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支配者マドカ

「……ん」

　ゆっくりと目を開けると、薄暗い石造りの天井が見えた。

　体を起こして辺りを見回す。

　窓はない。石壁に囲まれ、正面には太い鉄格子。

　どうやら地下牢のようだ。

　あれは何だ？

　鉄格子の向こうに、何かが見えた。

　通路を挟んだ反対側にも鉄格子があり、その向こうで大きな影が蠢いている。

　目を凝らした瞬間――。

「……っ！」

　闇の中に、大きな赤い目が浮かび上がった。

　マリスだ。しかも、一体ではない。

　闇の中に、赤い目がいくつも浮かんでいる。

　異様なのは、マリスが牢に入れられたまま、暴れずにただじっとしていることだった。

　まるで飼い慣らされた犬のように。

　コツ、コツ――。

　石造りの通路に足音が響き、やがて一人の人影が現れる。

　鉄格子の扉が開いた。

「お目覚めですね。ご気分はいかがかしら？」

　聞き覚えのある女の声だった。

　女は牢へ入ると、頭を覆っていたフードを脱いだ。

「……え？」

　ぼくは思わず、その顔を見つめた。

　長い黒髪に、整った顔立ち。どことなくハルカに似ていた。

　だが、微笑んでいるのに、ハルカのような柔らかさは感じない。

「誰だ？」

「あら。そういえば、まだ自己紹介をしておりませんでしたわね」

　女は優雅に一礼した。

「わたくしは、天宮(アマミヤ)円香(マドカ)。マドカとお呼びください。あなたと同じ、レムウォーカーですの」

「天宮……」

　ハルカと同じ苗字だ。

　偶然なのか。それとも、ハルカの親族なのか。

　聞きたいことは山ほどある。

　だが、まず確かめなければならないことがあった。

　ぼくは向かいの牢を指さした。

「あれはどういうことなんだ？」

「あれ？」

「どうしてこんなところにマリスがいる？」

「ああ、あの子たちですか。わたくしの忠実な僕(しもべ)ですわ」

　マドカは何でもないことのように微笑んだ。

「僕……？」

「ええ。わたくしの言うことなら、なんでも聞いてくれますの」

　その言葉で、ミコの予知が蘇った。

「お前が……マリスを操っているのか」

「ご名答です」

　つまりこいつが、ミコの言っていた支配者(ルーラー)だ。

「そして――あなたも、わたくしの大切な僕ですの」

　マドカは笑顔でぼくを見た。

「何を言ってる？」

「わたくし、人間の僕も欲しかったのです。でも、なぜかこの力が通じるのはマリスだけ。これまで人間には、一度も効きませんでした。でも――あなたは違った」

「……！」

「初めてですわ。わたくしの言うことを聞いてくださった人間は」

「ぼくを……操ったのか？」

「ええ。先日、霧の街(ミラージュヴィル)でお会いした時に」

　あの空白の二時間……

「ぼくに何をさせた？」

「何って……街について、いろいろ教えていただきましたの。ハルカさんがどうやって街を創っているのか。そして――」

　マドカが一枚の紙を取り出した。

　それは、街を描いたハルカの絵だった。

「これも、あなたが持ってきてくださいました」

「ぼくが……？」

「ええ。あなたなら霧の塔(ミラージュ)へ自由に出入りできますもの」

　絵を盗んだ犯人は、ぼくだった。

「わたくし、困っていましたの。ハルカさんが創った壁があまりにも立派で。あれでは、わたくしの可愛い子たちが街へ入れませんでしょう？」

「まさか……」

　脳裏に、川へ積み上げられた家々が浮かんだ。

「あの家は、お前が？」

「ええ」

　マドカは絵を眺めながら答えた。

「最初は、わたくしもこの絵に描き加えてみたのです。でも、何も起こりませんでしたの」

　それは当然だ。

　絵から街を創り出せるのは、ハルカの能力があってこそだ。

「そこで、少しやり方を変えてみました。絵の一部を切り取り、別の場所へ貼り直してみましたの」

　マドカは楽しそうに、切り貼りされた絵を広げて見せる。

「そうしたら、驚きました。本当に移動してしまったのですから」

　消えた家。

　川に積み上げられた家々。

　そういうことだったのか。

　ぼくが盗み出した絵を使って、マドカはあの橋を作った。

　ぼく自身が、マリスを街へ招き入れる手助けをしてしまったのだ。

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