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空白の二時間

「――っ！」

　目を開けると、見慣れた天井があった。

　窓から朝の光が差し込んでいる。

　ぼくは体を起こし、辺りを見回した。

　自宅の寝室だ。

　ちゃんと自分のベッドで寝ている。

「あれ……？」

　混乱しながら昨夜の記憶をたどる。

　マリスの討伐を終えて街へ戻り、一人で壁を見回った。

　そこで、フードを被った怪しい人物を見つけた。

　声をかけて近付くと、暗闇の中で赤い目が光った。

　覚えているのは、そこまでだ。

　だとしたら、どうやって家まで帰ってきた？

　その時、寝室の扉が開いた。

「カナタさん、おはようございます。どうかなさいました？」

　ハルカが顔を覗かせる。

　ぼくの様子を見て、不思議そうに首を傾げた。

「ハルカ。ぼく、昨日どうやって帰ってきた？」

「どうやって……ですか？」

「帰ってきた時のこと、覚えてる？」

「ええ。普通に帰っていらっしゃいましたよ。日付が変わる頃だったでしょうか。私はトワと一緒に眠っていたのですが、カナタさんが帰ってきた時に、目を覚ましました」

　ハルカが心配そうにぼくを見る。

「私はすぐにまた眠ってしまいましたけれど……何かありました？」

「……いや」

　ぼくは言葉を濁した。

　おかしい。ぼくは自分の足で家まで帰っている。それなのに、その記憶がまるごと抜け落ちている。

　ふと自分の格好を見る。

　見回りに出た時の服を、そのまま着ていた。

　ひとまず体を洗って服を着替えると、いつものように朝食を作った。

　ハムとチーズを乗せたトーストに、サラダと果物を添える。

「まあ、美味しそうですわ。いただきます」

　ハルカがトーストを両手で持った。

「体調はどう？」

「とても元気ですわ。むしろ、トワが生まれる前より元気なくらいです」

「それまでが働きすぎだったんだよ」

　以前のハルカは、睡眠時間を削ってまで絵を描いていた。

　マリスの襲撃に備え、街を囲む巨大な壁を創っていた頃は、何度休むよう言っても聞かなかった。

　今は防衛の準備も一段落している。

　トワが生まれてからは子育てを優先し、用事がなければ霧の塔(ミラージュ)へも行っていない。

「それに、トワはとても賢い子ですから。私が忙しくしている時はおとなしくしていて、手が空いた頃にお乳を欲しがるのです」

「えっ、本当に？」

「ええ。母親には分かるのですわ」

　自信満々に言われて、ぼくはトワを見る。

　ハルカのすぐそばで横になり、ぱっちりと目を開けている。

　泣きもせず、朝食を食べる母親の顔をじっと見つめていた。

　……確かに賢そうな目だ。

　まあ、ひいき目ではないと言えば嘘になるけれど。

　さすがに生まれたばかりで空気を読んでいるとは思えないが、トワは夜泣きもほとんどしないし、手のかからない子なのは間違いない。

　そして、とにかくかわいい。

　トワを見ていると、昨夜の謎の出来事などどうでもよくなりそうになるが、放っておくわけにはいかない。

　朝食を終えると、ぼくは昨日の記憶を確かめるため、ミラのところへ向かった。

「昨日のこと？　あたしたちと一緒に討伐に行ったじゃないか」

　ミラの話は、ぼくの記憶と一致していた。

　昨日は兵団とともにマリスの討伐へ向かい、夕方には街へ戻った。

　入口の門をくぐったところで、ミラや兵士たちと別れている。

「その後のことは知らないよ。あんた、一人で帰ったんじゃないのかい？」

「そうだよね……」

　そこまでは間違いない。

　ミラたちと別れたあと、ぼくは壁の見回りを始めた。

　そして三時間ほどかけて、壁に沿って街を歩いた。

　ここまでは、はっきり覚えている。

　問題は、その後だ。

　日付が変わる二時間ほど前だったと思う。

　ぼくはフードを被った人物と出会った。

　赤く光る目を見て――そこで記憶が途切れた。

　そして日付が変わる頃には、自分の足で家へ帰っている。

　つまり、分からないのはその間だけ。

　少なくとも、最後には自分で歩いて家へ帰っているから、ずっと気を失っていたわけではない。

　それなら――

　その二時間、ぼくは何をしていた？

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