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赤い目

　それから数日、ぼくたちはヨミたちと情報を共有しながら、マリスを操るレムウォーカーの捜索を続けた。

　光の街(ルミナスヴィル)からも人員が出され、捜索範囲は一気に広がった。

　それでも、有力な手掛かりはまだ見つかっていない。

　襲撃まで残された時間は、刻一刻と減っていく。

　ただ待っているわけにもいかず、ぼくは兵団とともに何度もマリスの討伐へ出た。

　一体でも多く倒しておけば、襲撃の際の被害を減らせるかもしれない。

　だが、一度の遠征で倒せるのはせいぜい二、三体だ。それだけ苦労しても、全体への影響はわずかと言わざるを得ない。

　以前、地下で出会った人の言葉を話すマリスには、あれ以来遭遇していなかった。

　確かに、ぼくの名前を呼ばれたように思う。

　今となっては、幻でも見ていたような気さえしてくる。

「それにしても、あんたは本当にすごいね」

　討伐を終え、黒く染まった大地を歩いていると、ミラが感心したように言った。

「マリスを仕留められることはもちろんだけど、黒い大地を平気な顔して歩いてる」

　ミラが足元を指す。

　マリスによって汚染された大地。

　草木は枯れ果て、地面は黒く溶けたようになっている。

「あたしらなんて、その上に数分もいたら毒にやられて動けなくなる。だから黒い大地はできるだけ避けてる。それなのに、あんたはその上に何時間いたって平気じゃないか」

「そういえば……」

　言われてみれば、確かにそうだ。

　この黒い大地に長時間いても、ぼくの体には何の異変も起きない。

　ひとつ、思い当たることがある。

　ぼくはこれまで、何度もマリスに殺され、やり直した。

　毒に侵された場所にも、長い時間いた。

　そのせいで耐性でもついたのかもしれない。

　ただ今は、その体質が役に立っている。

　その日の討伐を終えて霧の街(ミラージュヴィル)へ戻った頃には、すっかり日が暮れていた。

　街の入口で兵団のみんなと別れ、ぼくは一人で巨大な壁を見上げた。

　マリスの襲撃に備え、ハルカが創った防壁だ。

　高く、厚く、霧の街(ミラージュヴィル)全体をぐるりと取り囲んでいる。

　これほどの壁なら、そう簡単には突破できないはずだ。

　だが、相手は人間ではない。

　あの異形たちが何をしでかすか、完全には予想できない。

　ぼくはそのまま、壁に沿って歩くことにした。

　崩れそうな場所はないか。

　侵入されそうな隙間はないか。

　念入りに見て回ったが、今のところ特に異常はない。

　気づけば、夜もかなり更け、街は静まり返っていた。

　そろそろ帰るか。

　そう思った時だった。

　霧の向こうに、人影が見えた。

「……こんな時間に誰だ？」

　小柄な人影だった。

　頭から深くフードを被り、壁に沿ってゆっくりと歩いている。

　この街では見覚えがない人物だ。

　ぼくは腰の剣に手を添えながら近づいた。

「ちょっといいかな？」

　声をかけると、その人物の肩がびくりと震え、足が止まった。

「こんな時間に、ここで何をしてるの？」

　返事はない。

「今、怪しい人物を探してるんだ。悪いけど、ちょっと顔を確認させてもらっていいかな？」

　その人物はゆっくりと、こちらを振り返る。

　だが、深く被ったフードに隠れて顔は見えない。

「フードを取ってくれないなら、こちらで確認するよ」

　一歩、距離を詰めたその時――。

　フードの奥で、何かが赤く光った。

「……え？」

　目だ。

　そう気づいた瞬間――

　ぼくの意識は、そこで途切れた。

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