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光の街からの来訪者

　ぼくたちはさらに捜索の範囲を広げた。

　マリスを操るレムウォーカーについて、近隣の村や街にも協力を呼びかけた。

　そんなある日、数人の供を連れたレムウォーカーが霧の街(ミラージュヴィル)を訪れた。

「ヨミが来たよ。ハルカに会いたいって」

　ミラがぼくたちの家に来て報告する。

「ヨミって？」

「隣の光の街(ルミナスヴィル)を統治しているレムウォーカーですわ。とても賢い方ですよ」

　ハルカがトワを抱きながら答えた。

　聞けば、光の街(ルミナスヴィル)はいくつもの集落が集まってできた大きな街らしい。

　ヨミの評判はよく、彼を頼って加わる集落が増え、今も街は大きくなっているという。

　いずれにしても、隣の街のトップがわざわざ来てくれたのなら、きちんと迎えなければならない。

　ハルカとぼくは正装に着替えて、霧の塔(ミラージュ)で彼を迎えることにした。

「ハルカさん、お久しぶりです。そして、カナタさん、初めまして。朝倉(アサクラ)清道(キヨミチ)です。みんなからは『ヨミ』って呼ばれてます」

　そう名乗った男の年齢は、三十歳前後だろうか。物腰は柔らかく、親しみやすい雰囲気がある。

「光の街(ルミナスヴィル)の統治者様に、わざわざお越しいただけるなんて、ありがとうございます」

「いやいやいやいや！　『統治者様』なんて堅苦しいのはやめてください。俺、そういうの柄じゃないんで」

　思っていた以上に気さくな人だ。

「それで、今日はどうしてここへ？」

「もちろん、マリスの件ですよ」

　ヨミは待ってましたとばかりに身を乗り出した。

「千体以上のマリスを操っているレムウォーカーを探しているんですよね？」

「そうなんです」

「しかも、そのマリスの大群が攻めてくるかもしれない」

「はい」

「うわぁぁぁ……」

　ヨミは何やら楽しそうに拳を握りしめた。

「こういう状況、シミュレーションゲームだったら燃えますよねぇ」

「ゲーム？」

「好きなんですよ。資源を集めて、街を大きくして、戦力を整えて、敵の侵攻に備えるやつ」

　ハルカが少し困ったように答えた。

「まさに私たちはマリスに備えて、街を壁で囲んだり、兵士も増やしたりしています。残念ながら、これはゲームではありませんので、何があってもやり直しは効きませんわ」

「あ、そうでした。ちょっと不謹慎でしたね」

　ヨミは気まずそうに頭を掻いた。

「でも、マリスを操っている黒幕がいるなら、そいつを何とかするのが一番いい。孫子曰く『上兵は謀を伐つ』」

「どういう意味？」

「正面から戦う前に相手の企みを潰すのが一番いいってことです」

　ヨミは即答した。

「なるほど」

「俺、孫子の教え、好きなんですよ。二千五百年も前に考えられたことなのに、ゲームでもビジネスでも役に立ちます」

「けれど、まだそのマリスを操っているレムウォーカーについて、何の情報も得られてないんです」

　何やら熱く語っているヨミに、ぼくは口を挟んだ。

「そう、それだ。だから、俺が来たんです。ここは協力して探し出しましょう」

　ヨミはそう言ってぼくたちに手を差し出した。

「いいんですか？」

「もちろんです。だって、マリスはみんなの敵でしょう？　霧の街(ミラージュヴィル)だけの問題じゃない。だから捜索のための情報をこちらにも提供してください」

　ありがたい申し出だ。ぼくはヨミの手を握った。

「それは助かります」

「私からもひとつ、お願いしたいことがあるのですが……」

　そこでハルカが遠慮がちに切り出した。

「光の街(ルミナスヴィル)には、悪夢マリスに対する強い戦力があると伺っておりますわ。有事の際に、その戦力を貸してもらうことはできませんか？」

　ヨミはほんの一瞬だけ思案して、すぐに答えた。

「もちろんです。ありったけの戦力をお貸ししましょう」

「よろしいのですか？」

　ヨミはにっと笑った。

「こういうのは、出し惜しみするのが一番よくない。孫子曰く『十なれば則ち之を囲み、五なれば則ち之を攻め、倍なれば則ち之を分かつ』」

「また難しいのが来ましたね」

「兵力差に応じた戦い方があるって意味ですが、俺なりにもっと簡単に言えば――とにかく相手より大きな戦力で叩き潰せばいい、ってことですよ」

　ヨミは力強く宣言した。

「一緒に、勝てる盤面を作りましょう」

　頼もしい人が、味方になってくれた。

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