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預言者ミコ

　神殿の奥に通されると、畳の間に座布団が置かれていた。

　そこでぼくたちは長い時間座って待たされることになった。

「大変お待たせいたしました」

　不意に明るく澄んだ声が響いた。

　一人の女性がこちらへ歩いてくる。

　年齢は二十代半ばくらいだろうか。長い黒髪に、透き通るような白い肌。整った顔立ちには穏やかな笑みをたたえている。

　まとっている衣装は、白と赤を基調とした華やかな和服のようなものだ。

　彼女が近づくと、思わずくらりとするような甘い香りが鼻をくすぐる。

「初めまして。御堂(ミドウ)美々子(ミミコ)と申します」

　女性はぼくたちの向かいの座布団に座ると、両手を揃え、丁寧に頭を下げた。

「皆さまからはミコと呼ばれておりますので、どうぞ同じようにお呼びください」

「ぼくはカナタです。こっちはミラ」

　自己紹介が終わると、ミコは申し訳なさそうに両手を合わせた。

「長くお待たせしてしまって、本当に申し訳ございません。午前中の方が、どうか助けてくださいと私にすがりついて、なかなか離れてくださらなかったものですから。先ほど無理やり引き剥がしてきたところです」

「は、はあ……」

　穏やかな笑顔のまま、ミコは続ける。

「皆さま、よく誤解なさるのです。私は未来を見ることはできますが、それをどうにかするのはご本人です。私にはその力もございませんし、どうにかして差し上げる義務もございません。誤解を恐れずに申し上げるなら――甘ったれたことを言ってんじゃねえよ、という感じでしょうか」

「……」

　初見の印象とだいぶ違っていた。

「さて、そのような話は置いといて――」

　ミコは何事もなかったように話を切り替える。

「お二人が本日いらっしゃることは、先週の夢で見ておりました」

「やっぱりですか」

　やはりその力は本物らしい。

「ハルカさんには、以前とてもお世話になりました。この神殿を創っていただいたこともそうですが、それ以外にもいろいろと」

「だから、ぼくたちに会ってくれたんですか？」

「はい。ハルカさんの大切な方でしたら、お断りするわけにもまいりません。それに、ちょうど今日の午後に予約されていた方がキャンセルされまして」

「キャンセル？」

「ええ。ご自分の運命を知るのが怖くなってしまったそうです。誤解を恐れずに申し上げるなら――とんだ腰抜けですね」

　ミコは相変わらず穏やかな笑みを浮かべている。

「は、はあ……」

　黙っていれば、ものすごい美人なのに……。

「そんなわけで、カナタさんのご訪問はちょうど良いタイミングでした。それで、ご用件は、霧の街(ミラージュヴィル)のことでしょうか？」

「さすが……ぼくたちが来ることだけじゃなく、目的まで分かるんですね」

「あら、そんなわけないじゃないですか」

　しかし、ミコにあっさり否定された。

「今のはただの勘です。ハルカさんの関係者が、遥々ここまでいらしたのですから、街に何かあったと考えるのが自然でしょう？」

「ああ、なるほど……」

「私の予知は、そこまで便利なものではありません。分かることは分かる。分からないことは分からない。何でもお見通しの預言者を期待されると困ってしまいます」

「それでも十分すごいと思うけどね」

　少し気圧され気味にミラが呟いた。

「そうですね、私が一日に一組の方としかお会いしない理由をご存じですか？」

「いいえ」

　ミコの問いかけに、ぼくは首を振った。

「私は、夢で未来を見るのです」

「夢？」

「はい。自分自身に起きる出来事であれば、比較的自然に夢へ現れます。ですが、他人の未来を見るには、その方へ意識を向けて眠らなければなりません。第一、世界中の方々の未来が一度に私の夢へ押し寄せてきたら、間違いなく私の頭はパンクするでしょう」

　冗談なのか本気なのか分からない顔で言う。

「ですから、まずその日にお悩みを伺います。その夜、お話を聞いた方の未来に意識を向けて眠る。そして翌朝、夢で見たことをお伝えする。そのため一組なのです」

「なるほど……」

　予約が二百日待ちになる理由にも納得した。

「それでは改めて、カナタさん。何をお知りになりたいのですか？」

　ぼくは姿勢を正して答えた。

「霧の街(ミラージュヴィル)のことです」

　マリスの大群が街に押し寄せようとしていること。すでに街を囲う壁を築き、兵団も強化しているが、マリスの数はさらに増え続けていることを話した。

「街を守るために、どんな情報でも知りたいんです」

「まずは街のことですね」

　ミコはぼくを見て、次の言葉を待っているようだった。

「他には？」

「え？」

「せっかく二百日待ちのところを特別待遇したのです。一つだけでは、もったいなくないですか？　あなたの顔を見ていると、他にも抱えているものがありそうですが……」

「いいんですか？」

「構いませんよ。夢を見る手間は同じですから」

　そう言われると、もう一つの問題が頭をよぎる。

　黒い服。黒いマスク。

　そして、ぼくの心臓を何度も貫く刃。

　――黒の暗殺者(シャドウリーパー)。

「……現実世界のことです」

　ぼくは切り出した。

「ぼくは現実世界で殺されるたびに、レヴェリアへ来る。そして、ここで死ぬと、また現実へ戻る。それを何度も繰り返してる」

「それは……珍しいことですね」

「このループから抜け出す方法を知りたいんだ」

　ぼくを見るミコの目に、好奇心が宿ったようだった。

「こういうお仕事をしていますと、誤解を恐れずに申し上げて、いっぺん死んで来いと思うような方もいらっしゃいますが、カナタさんは一回どころか何回も死んでいらっしゃると……これはとても興味深いです」

　ちょっと引っかかる言い方だが、ぼくは聞き流す。

「ですが、現実世界のことですか……」

　ミコは少し考えてから答えた。

「レヴェリアで起こる未来でしたら、かなり鮮明に見ることができます。ですが、現実世界のことはひどく曖昧にしか見えません」

「難しいの？」

「断片的な風景や言葉として現れます。抽象的なお告げ、と申し上げるのが近いでしょうか。そのような形でも構いませんか？」

　答えに迷う理由はなかった。

「何も分からないより、ずっといい。お願いします」

「承知しました」

　ミコは穏やかに頷いた。

「では今夜、霧の街(ミラージュヴィル)とカナタさんの未来を見てみましょう。ではそのために……」

　ミコはおもむろに立ち上がり、ぼくに近付いた。

「私とデートをしましょう」

「……え？」

　今、何と言った？

「ですから、デートです」

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