幸せな日々
「……暗い話になってしまいましたわね」
ハルカが申し訳なさそうに膝の上で両手を重ねた。
「いや、聞けてよかった。ありがとう」
この話はここで終わりにして、食事が済んだぼくたちは食卓を離れてリビングのソファーへ移った。
隣に腰を下ろしたハルカは、ソファーにもたれながらゆっくりと瞬きをしていた。
「眠い？」
「いえ……」
ハルカは姿勢を正してぼくを見た。
「カナタさんは命を懸けて私と街を助けてくださいました。それに、今日はこんな素敵なお料理までいただいて……私も何か、お返しをしなければと思うのですが」
ぼくは軽く笑って首を振った。
「この家はハルカが創ってくれたものじゃないか。それだけで十分すぎるよ」
ハルカはそれでも何か言いたそうにしていたが、
「でしたら……」
遠慮がちな視線を向けてきた。
「また、お料理をいただきにこちらに伺ってもよろしいでしょうか？」
「もちろん」
ぼくは即答した。
「いつでも来てよ。自分の家だと思って……いや、本当にハルカが創った家なんだけど」
ぼくが笑いながらそう答えると、ハルカも小さく吹き出した。
「ふふっ。そうでしたわね」
「紅茶、淹れ直してくるよ」
お湯を沸かし、温かい紅茶を二人分用意してリビングへ戻る。
「ハルカ──」
呼びかけようとして、思わず言葉を飲み込んだ。
ハルカはソファーにもたれたまま、静かな寝息を立てていた。
穏やかな寝顔だった。
昨日から徹夜で壁を描き続けていたのだ。無理もない。
ぼくは起こさないよう、そっとハルカを横たえて、毛布を掛ける。
「……今日は、ゆっくり休んで」
その小さな呟きに返事はなく、規則正しい寝息だけが聞こえた。
◇ ◇ ◇
翌朝。
「も、申し訳ありません！」
目を覚ましたハルカが、飛び起きるように立ち上がった。
「私としたことが、お邪魔したまま眠ってしまうなんて……」
「気にしなくていいよ。それより、ぐっすり眠れた？」
「はい、それはもう……」
そこまで言って、ハルカははっと口を押さえる。
「……ではなくて！」
「眠れなかったの？」
ぼくは思わず吹き出す。
ハルカは少し恥ずかしそうに呟いた。
「カナタさんがいてくださったので、安心して眠れましたわ」
「それはよかった。でも、逆に危険だった、って可能性もあるよ」
ぼくは冗談半分で返す。
「ぼくだって一応、男なんだし。つい出来心で……みたいな」
ハルカはきょとんとした表情でぼくを見つめ、改めて答えた。
「それでも、安心ですわ」
「え？」
「だって、カナタさんですもの」
その意味を捉えかねて、今度はぼくがきょとんとした顔をしてしまう。
「何かおかしなことを申しましたか？」
ハルカは首を傾げる。
「いや……」
詳しく聞き返すこともできなかった。
それからというもの、ハルカは時間を見つけては、ぼくの家を訪れるようになった。
ぼくは料理を作り、二人で食卓を囲み、他愛もない話をする。
黙って紅茶を飲むだけの日も悪くない。
そんな穏やかな時間が、いつしかぼくたちの日常になっていた。
それは、ぼくがこれまでの人生で手にした、どんな喜びよりも尊い時間だった。
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