マリス
今回のターンでは、いくつか確かめたことがある。
まず、ハルカの記憶についてだ。
現実世界でぼくと会ったことを、レヴェリアの彼女は覚えていなかった。記憶を詳しく確認してみると、現実世界におけるハルカの記憶は、およそ三年前で止まっている。
彼女の両親が他界したことは覚えているが、なぜ現実の彼女が車椅子で生活しているのかは分からないようだ。
レヴェリアのハルカの体と記憶は、三年前のままだ。だからなのだろうか。レオンの死が現実では三年前の出来事になっていたことも考えると、レヴェリアで起こした変化は、現実世界の過去に反映されるのかもしれない。
もう一つ、判明したことがある。
レオンは、今回のレヴェリアにも存在していた。
レムウォーカーは、レヴェリアで命を落とすと、現実世界でも死ぬ。
前回、ぼくがレオンを殺したことで、現実の彼も命を落とした。
だが、やり直されたレヴェリアでは、レオンは再び生きている。
全てがやり直されているのなら、この状態でぼくが現実世界へ戻れば、レオンも生き返っている可能性が高い。
つまり、ぼくはもう一度、レオンを殺さなければならない。
そうしなければ、霧の街の平和は守れない。
それだけじゃない。現実のハルカも、再び左目を失うかもしれない。
今度は前回の経験を活かし、慎重に行動した。
決闘相手のハヤトはもはや敵ではなかったが、その後、ハルカをかばって矢を受けることもなく、左目を失わずに済んだ。
これで、レオンの問題は決着した。
次に備えるべきは、マリスだ。
このまま何もしなければ、およそ一年後、マリスの大群が押し寄せ、霧の街は滅ぼされることになる。
ハルカは街を囲む川に沿って、その内側に高い壁を築くことで、街の守りを固めようとしていた。
街を守る兵士の数も、さらに増やそうとしている。
それでも、十分とは思えなかった。
今のぼくにできること……襲撃の日までに、少しでもマリスの数を減らしておきたい。
ぼくはミラたちの討伐隊に加わり、馬車で街の外へ向かった。
「正直、もうあの場所には行きたくないね」
馬車に揺られながら、ミラが苦笑する。
「あそこは地獄だったよ。数え切れないほどのマリスが蠢いていたんだから」
周りの兵士たちも、黙って頷くだけだった。
「これまで、あんなことはなかったのか？」
ぼくが尋ねると、ミラは何度も首を横に振った。
「ないない。マリスなんて、一体現れただけで街中が大騒ぎだ。兵団総出で挑んで、ようやく倒せるかどうかって相手だからね。あんな化け物が何百体も集まるなんて、誰も想像したことのなかった悪夢だよ」
馬車の中に重苦しい沈黙が流れる。
馬車が目的の場所へ近づくにつれ、世界の色が変わってきた。
黒く変色した大地には、草一本生えていない。空気が淀み、鼻をつく焦げたような臭気が辺りを満たしている。
まるで、大地が焼かれて溶かされ、固められたような有様だ。
マリスが通った跡は、この死んだ大地になる。
視界の端に、一体のマリスの姿が入ると緊張が高まった。
「前回は一気に突入して、マリスに囲まれたんだ。ただ数を減らすなら、端から一体ずつ倒していけばいい」
ぼくたちは汚された大地に降り立った。
辺りは異様なほど静かで、鳥のさえずりも聞こえない。
マリスに赤い光が灯る。細く裂けたような瞳。
近寄ってくるマリスに向け、盾兵が前へ出る。その後ろに槍兵、さらに弓兵が続いた。
「全員、構え！」
隊長の号令とともに、兵士たちが一斉に武器を構えた。
「攻撃！」
マリスに向け、無数の矢が放たれる。
何本かはコールタールのような黒い体に刺さったが、まるで反応はない。
やはり、弱点はあの目か。
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