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現実での再会

　気がつくと、ぼくは駅からの帰り道、自転車で長い坂道へ差しかかっていた。

　今回向こうの世界で過ごした時間は三ヶ月あまり。現実では、自宅へ戻る十五分ほど前の時間に戻ってきていた。

　ゆっくりと坂を下っていく。

　前方から、銀髪の少女を乗せた車椅子がやって来た。

　車椅子を押しているのは白髪の男性だ。

　ぼくは何気なく少女へ目を向ける。

「あれ……？」

　思わず声が漏れた。

　以前に、この坂道ですれ違った彼女は、左目に眼帯をしていたはずだ。

　だが、今目の前の少女は眼帯をしていない。

　左右の瞳で、まっすぐこちらを見つめている。

　その澄んだ眼差しを見た瞬間、ぼくは確信した。

「……ハルカ？」

　ぼくが名前を呟くと、少女の肩が震えた。

　そして、その瞳がみるみる涙に潤んでいく。

「……カナタさん」

　間違いない。ハルカだ。

　ぼくは慌てて自転車を降り、彼女のもとへ駆け寄った。

「まさか……現実で君に会えるなんて！」

　ハルカの頬を涙が伝う。

「あなたとまたお会いできるなんて……夢のようですわ」

　彼女は両手でぼくの手を取り、何度も何度も確かめるように握り締めた。

　ぼくも自然と笑みがこぼれる。

「ぼくもだよ。本当にびっくりした」

　白髪の男性は、そんなハルカを目を丸くして見つめていた。

「お嬢様……お知り合いなのですか？」

　ハルカは涙をぬぐいながら頷く。

「ええ。カナタさんは私の命を助けてくださった恩人です」

　改めて目の前のハルカを見る。

　向こうの世界では黒髪で、中学生くらいに見えた。

　だが、こちらでは銀髪で、高校生くらいに見える。

　髪の色も年齢も違うけれど、その優しい瞳は同じだった。

「もう二度と、お会いできないものだと思っておりました。ご無事で本当に良かったですわ」

　再会を心から喜んでいることが、その表情から伝わってくる。

「向こうの世界で死んでも、ぼくはこっちへ戻るだけなんだ」

　ぼくのその言葉に、ハルカは驚いたように息をのんだ。

「やはり……カナタさんは特別なのですね」

「特別？」

「私が知る限り、レヴェリアで命を落としたレムウォーカーは、現実でも亡くなっています」

「えっ……」

　ぼくは思わず言葉を失った。

　ハルカは静かに続ける。

「実際、玲音(レオン)は亡くなりましたわ」

「玲音って……支配者《ルーラー》のレオン？」

「ええ」

　ハルカは目を伏せて頷いた。

「知り合いだったの？」

「天宮(アマミヤ)玲音(レオン)。私の従兄弟です」

「従兄弟……？」

　意外な答えにぼくが戸惑っていると、代わりに、白髪の男性が口を開いた。

「もう三年ほど前になりますな。玲音様は若くして心臓発作で亡くなられました」

　男性はそこで声をひそめた。

「もっとも、遙香(ハルカ)お嬢様へ危害を加えようとしているという、あまり良くない噂も耳にしておりましたな」

「危害を？」

「遙香お嬢様は天宮財閥の正当な相続人です。その地位を狙い、よからぬことを企む者もいるのです」

　ハルカが財閥の相続人で、レオンはハルカの従兄弟……

　ぼくがレオンの命を奪ったのはつい先程のはず。その結果、現実のレオンは三年前に命を落とした。

　レヴェリアの時間は等しく流れていないのかもしれない。レヴェリアのハルカの年齢が、三年は若く見えたのはこのためなのだろうか。

　多くの情報が一度に入ってきて、ぼくの頭はすぐには追いつかなかった。

「瀬葉(せば)さん、その玲音の悪意から身を挺して私を救ってくれたのが、こちらのカナタさんなのですわ」

　ハルカが補足してくれた。

　この白髪の男性の名は、瀬葉(せば)というようだ。

　瀬葉は驚いてぼくを見つめた。

「カナタさん、こちらでは初めまして」

　ハルカは涙を拭き、改めてぼくへ向き直る。

「私は、天宮(アマミヤ)遙香(ハルカ)です」

　現実世界のハルカに聞きたいことや話したいことは山ほどある。

　レヴェリアや、レムウォーカーの詳しい話。

　あの街の人たちや、ぼくが死んだ後のこと。

　だが、そんな時間はなかった。

　まもなく黒の暗殺者(シャドウリーパー)が姿を現す。

　ぼくは単刀直入に切り出した。

「ハルカ、聞いて欲しい。ぼくはもうすぐ、現実世界で殺される。暗殺者が、ぼくを狙っているんだ」

　ハルカの表情が強張る。だが、彼女は冷静だった。

「レヴェリアでも、そのようにおっしゃっていましたね。今がまさにその時、ということですわね」

　ハルカが頷くと、その瞳に強い意志が宿った。

「分かりました。今度は私が、ご恩に報いる番です」

　そう言って、迷いなく続けた。

「カナタさん。どうか私の屋敷へお越しください。数は多くありませんが、警備員もおります。簡単には侵入できませんわ」

　ぼくはハルカたちと共に坂を上った。

　その先に建っていたのは、大きな門と塀に囲まれた豪邸だった。

　駅からの帰り道に見たことはあったが、いつも、『一体どんな人が住んでいるんだろう』と思っていた家だ。まさか、その住人がハルカだったとは。

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