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悪くない人生

　霧の街(ミラージュヴィル)はレオンの支配を免れ、再び穏やかな日々を取り戻していた。

　だが、ぼくだけは元の生活には戻れなかった。

　左目に突き刺さった矢は処置してもらったものの、傷は思っていた以上に深く、ぼくは後遺症に苦しんでいた。

　体中が燃えるように熱い。

　頭が割れそうに痛み、意識が何度も遠のいていく。

　例えば心臓を刺されるように、急所を貫かれれば、すぐに死ぬ。苦しむ時間も少ない。

　だが、そうでない深い傷は、ゆっくりと苦しむことになる。むしろ厄介だ。

　ぼくは新しい家のベッドに横になり、天井をぼんやりと眺めていた。

　結局ぼくは、他人のために厄介ごとに首を突っ込んだ結果、こんな苦しい思いをしている。

　扉が静かに開く。

「失礼しますわ」

　水の入った器を持ったハルカだった。

　彼女はぼくの額に湿った布を乗せると、熱を確かめるようにそっと手を添えた。

「……熱いですわね」

「ぼくなんかに、そんなに時間を使っていいのか？」

　ぼくはかすれた声で尋ねる。

「ハルカは街全体を見ないといけないだろ」

　ハルカは首を横に振った。

「いいえ」

　彼女はぼくの左目を見つめ、

「私のために、このような怪我を負わせてしまったのです。せめてこれくらいさせてください。そうでなければ、私の気が済みません」

　ぼくは思わず苦笑した。

「そんな責任感じなくていいよ」

「いいえ、責任は全て私にあります。あなたは、私を守ってくださったのです。私が今ここにいられるのは、あなたのお陰なんです」

　ハルカは俯き、小さく呟いた。

「私には……これくらいしかできませんから……」

　ぼくは答えようとしたが、咳が込み上げてそれ以上言葉にならなかった。

　それから何日も、ハルカは毎日ぼくのそばにいた。

　優しい言葉をかけて、水を飲ませてくれた。

　食事を作ってくれた。

　汗を拭き、何度も熱を確かめてくれた。

　ぼくが目を覚ませば、必ずそこにハルカがいた。

「……ちゃんと寝てないだろ」

「毎日きちんと寝させていただいてますわ」

「嘘だ」

　ハルカは困ったように微笑んだ。

　改めてぼくは思った。他人のために厄介ごとに首を突っ込んだけれど、この子を守れて本当に良かった、と。

　それからもぼくの熱は下がらなかった。

　日に日に身体は弱り、自力で立ち上がることもできなくなった。

　レオンの一件から三ヶ月が経過したある日、ぼくは自分でも分かった。

　もう長くない。

　ベッドの周りには、ミラをはじめ、街の人たちが集まっていた。

　野菜をくれた隣の女性。

　一緒にバーベキューをした子どもたち。

　兵団の兵士たち。

　みんなが、黙ってぼくを見つめている。

　ハルカはその目に涙をいっぱいに溜めて、ぼくの手を両手で包み込んでいた。

「カナタさん……ごめんなさい」

「どうか謝らないで」

　ぼくは弱々しく首を横に振った。

「逆にお礼を言いたいのはぼくの方だ。この三ヶ月間、本当に良くしてもらった」

「でも、私のせいで……」

「ぼくが勝手にやったことだ。君を守れて本当に良かったと思ってる」

　ハルカの瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

　意識が少しずつ遠くなっていく。

「なぜそこまで私に優しくしてくれるのですか？」

　ぼくのために泣いてくれたからだ。

　そう思ったが、答えられなかった。

　もう体に力が入らない。

　でも何も怖くはない。

　ハルカの泣く声が聞こえた。

　現実では、誰にも必要とされていなかった。

　二浪中で、何をしたいのかもわからないまま、毎日を無駄に過ごしていた。

　そんなぼくでも、この街では必要としてもらえた。

　ぼくのために声を上げて泣いてくれる人もいる。

　……案外、悪くない人生だったな。

　ぼくの意識は静かに闇へ溶けていった。

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