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二度目の決闘

　ぼくは再び霧の街(ミラージュヴィル)を訪れ、ハルカと出会い、この街で穏やかな一週間を過ごした。

　前とまったく同じ一週間。

　けれど、ぼくにとってはそれでも十分幸せな時間だった。

　そして、支配者(ルーラー)レオンが霧の塔(ミラージュ)を訪れる日が来た。

　ぼくは前もってミラにひとつ頼んでおいた。

「マリスの戦場でのぼくのことは、レオンのいる場で話さないでほしい」

「どうしてだい？」

　ミラは不思議そうな顔で聞き返す。

「相手に余計な警戒をされたくないんだ」

「なるほど、相手の油断を誘うんだな。さすがカナタ、周到だな」

　ほどなくして、レオンが率いる一団が霧の塔(ミラージュ)へ押しかけてくる。

「この街は、私が治めるべきでしょう」

　レオンの強引な主張にミラが提案する。

「双方を代表する戦士たちが一対一で戦って、決着をつけようじゃないか」

　かくして、以前と同じように、街の広場へ人々が集まった。

　レオン陣営からは、強化者《ブースター》ハヤト。ハルカ陣営からはぼくだ。

　けれど、以前のぼくとは違う。

「これより霧の街の支配権を賭けた決闘を始める。ハヤトが勝利すればこの街の支配者はレオン。カナタが勝利すればこの街の支配者はハルカ」

　立会人が高らかに宣言すると、歓声が上がった。

　向かい合うハヤトは、今回も余裕の笑みを浮かべていた。

「カナタと言ったか。運が悪かったな。よりによって相手がこの俺とは」

　前回と同じ仕草で剣先をぼくへ突きつける。

「降参するなら今のうちだ。痛い目を見ずに済むぞ。何せ俺はマリスの攻撃を受け流したこともある。そして、一太刀浴びせてやった」

　周囲がどよめく。

　ぼくはマリスを一体仕留めているけどな、と思ったが口にはしなかった。

「どうした？　圧倒されて声も出ないか？　だが、俺を前にして腰が引けていないその勇気は褒めてやろう」

　ぼくは無言で剣を構える。

　立会人が手を振り下ろした。

「では決闘を開始する！」

　ハヤトは余裕の笑みを浮かべたまま、ぼくの周りをゆっくりと歩く。

「この決闘では俺たちの力を見せつける必要がある。つまり、見せしめだ。お前には悪いが、ここで死んでもらうことになる」

　申し訳なさそうな口ぶりとは裏腹に、ハヤトの表情は嬉々としていた。

「俺の能力は常人の倍の速さで動ける。一瞬であの世に送ってやるよ。行くぜ」

　そして、親切なことに自分の能力と攻撃タイミングまで明かしてくれた。

「倍速！」

　剣先をぼくに定めたハヤトは、掛け声と共に加速した。

　以前のぼくだったら、とても反応できなかっただろう。

　けれど、今のぼくには軌道がはっきり読めていた。

　マリスの触手よりずっと遅いし、黒の暗殺者(シャドウリーパー)よりずっと単純だ。

　ぼくは少し体を捻り、ハヤトの剣を受け流した。

　剣がぶつかり甲高い音を立てる。

　そのままぼくは剣を振り上げた。

　ハヤトの手から剣が離れ、宙を舞った。

「……お？」

　ハヤトの口がぽかんと開く。

　ぼくは落ちてきた剣を足で蹴り飛ばし、そのまま自分の剣を彼の喉元へ突きつけた。

　ハヤトは硬直したまま動けない。汗が一筋、彼の頬を流れた。

「勝負あり！」

　立会人が声を上げた。

　状況を飲み込めないまま、ハヤトが周りを見渡す。

「俺が？　負けたのか？」

　静まり返った広場に、立会人の言葉が響いた。

「勝者――カナタ！」

「おおおおおおっ！」

　途端に広場は歓声に包まれた。

　ハヤト……結局、倍速なだけだった。

「これで、この街の支配者はハルカだな！」

　ミラが満面の笑みで声を上げる。

「――いけません」

　その時、沸き立つ広場に、人の心に直接響くような男の声が響いた。

「これはいけません。実にいけません」

　人々の視線が一斉に彼へ向く。こめかみに指を当てたレオンだった。

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