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第19話「魔法少女たち、対策会議を開く」

ギリードに勝利してから数日後。

星彩少女たちは、集まって作戦会議を開いていた。

議題。

ヴァルグレイは、敵なのか。

先生なのか。

悪い人なのか。

その三つは、果たして同時に成立するのか。

「……成立しても困るんだけどね」

ブレイズは机に突っ伏したまま言った。

会議場所は、星彩少女たちがよく使う小さな作戦室だった。

といっても、立派な基地というほどではない。

街外れの古い天文資料館の一室を、ノクターンが結界と認識阻害で隠しているだけだ。

壁に貼られた街の地図。

端には、セラフィが用意した救急箱と、ブレイズが勝手に持ち込んだ菓子袋。

そして机の中央には、ノクターンの魔導板が置かれていた。

そこには、黒い外套の男の姿が映っている。

銀の仮面。

黒い闇。

やたら偉そうな立ち方。

そして、どう考えても敵なのに、なぜかこちらの欠点を的確に突いてくる言動の数々。

ルミナは、その映像をじっと見ながらぽつりと呟いた。

「やっぱり……敵、なのかな」

ブレイズが体を起こす。

「そりゃ敵でしょ。黒天教団の幹部だし、偉そうだし、口悪いし、毎回ムカつくし」

「その割には、褒められると嬉しそうにしてる」

「うぐっ」

ノクターンの言葉に、ブレイズはわかりやすく詰まった。

「それは別問題！　あいつは敵だけど、褒めさせたらあたしの勝ちなの！」

「変わった勝利条件ですね……」

セラフィが苦笑する。

シルフィードは椅子を後ろに傾けながら、楽しそうに足を揺らしていた。

「あの人、先生って呼んだら怒りそうだよねー」

「すでに実証済み。ブレイズが何度か言って怒らせてる」

ノクターンが即答した。

「でも、行動分類上は教育的要素が多い。先生という表現は誤りじゃない」

「ほら！　ほら！」

ブレイズが机を叩く。

「ノクターンもこう言ってます！」

「ブレイズ、先生判定に乗り気だね」

「乗り気じゃない！　認めないあいつが悪いの！」

ノクターンは魔導板を操作し、映像を切り替えた。

そこには、これまでの戦闘記録が短く並んでいる。

火力の暴走を止められた場面。

盾の位置を指摘された場面。

速さで孤立しかけた場面。

分析を急かされた場面。

そして、ギリードの鎌からルミナを庇った場面。

その映像で、部屋の空気が少し変わった。

ふざけた空気が、静かに沈む。

セラフィが口を開いた。

「私は、たとえ敵でも怪我をしているなら治療したいです」

その声は小さかったが、迷いはなかった。

「でも、ヴァルグレイさんはきっとまた拒みます。敵だから、と言って」

「言うわね」

ブレイズが腕を組む。

「絶対言う」

「でも、あの人は私たちの怪我は見ています。倒れていないか、動けるか、退避できるか。そういうところを、いつも確認しているように見えます」

セラフィの言葉に、ルミナは頷いた。

「うん。私もそう思う」

シルフィードが片手を上げた。

「あの人、私たちを壊す気はなさそう」

「根拠は？」

ノクターンが尋ねる。

「速く動いてる時って、相手の視線がよくわかるんだよね」

シルフィードは椅子を戻し、机に肘をついた。

「攻撃してくる敵は、私の行き先を見る。捕まえたい敵は、足を見る。でもあの人は、逃げ道があるかとか、落ちたら危ない場所とか、そっちも見てる」

ルミナは息を呑んだ。

シルフィードらしい感覚だった。

速い彼女だからこそ、見えるものがあるのだろう。

「あの人、私たちの動きだけじゃなくて、壊れないかどうかも見てると思う」

シルフィードは少しだけ真面目な顔をした。

「だから、私たちのこと嫌いって感じじゃないのかも」

部屋が静かになった。

ブレイズが小さく咳払いする。

「でも悪い人じゃないって決めつけるのも危ないでしょ。黒天教団の幹部なんだし」

「それはそうだね」

ルミナは頷く。

「敵なのは間違いない。私たちを試しているのも、本当だと思う。ひどいことも言うし、黒天教団の怪人を出してくる」

「ただ、私たちを殺せる場面で、殺していないのは事実」

ノクターンが静かに言った。

全員の視線が向く。

彼女は魔導板に記録を並べる。

「過去の戦闘記録を整理した。ヴァルグレイには、私たちを大きく傷つけられる機会が複数回あった。でも、実行していない」

「あいつは『絶望を深めるために生かしてる』とか偉そうに言ってたけど」

ブレイズが眉をひそめる。

「改めて彼に聞いても、そう答える可能性は高い」

ノクターンは頷いた。

「でも、発言と行動にはずれがある」

「ずれ？」

「本当に絶望を最大化するなら、もっと精神的に追い込む手段がある。仲間同士を疑わせる、一般人を巻き込む、治療役を集中して狙う、退路を断つ」

セラフィの顔が少し青くなる。

ノクターンは続けた。

「そして、そもそも自分の計画を私たちに明かす必要はない」

「確かに、ちょっと言い訳っぽいよね。いつも」

シルフィードがうんうんと頷く。

セラフィもそれに続けて答える。

「口調はいつも冷たいですが、どちらかと言えばそういうことにしておいてほしい、みたいな意志を感じなくもないです……」

シルフィードがぽんと手を打つ。

「やっぱり、優しいじゃん」

「そう決めつけるのは、早計」

ノクターンが即座に訂正した。

「優しさと断定するには情報不足。ただし、今は壊す意思より、育てる意思が多く観測される」

「育てる意思……」

ルミナはその言葉を繰り返した。

胸の奥が、少し熱くなる。

敵として立ちはだかる。

でも、倒すためだけではない。

その可能性を、ずっと考えていた。

ギリードの鎌の前で、彼が割って入った瞬間。

あの怒り。

あの声。

間違いなく、本気で怒っていた。

あの人はそれを、自分の計画が邪魔されたからだと言っていた。

――本当に？

――それだけで、あんなに必死に止めてくれたの？

でもそれは、何かを期待し過ぎているだけなのかもしれない。

あのゼルミアという幹部のやり方が、気に入らなかっただけなのかもしれない。

ルミナの中で、ずっと答えが出ないまま悶々とする日々が続いていた。

「ルミナ」

ブレイズが覗き込んでくる。

「あんた、また忙しい顔してる」

「忙しい顔って？」

「ヴァルグレイのこと考えてる顔」

「そ、そんな顔してないよ」

ルミナはパタパタと頬を扇ぐ。

「してる」

シルフィードが笑う。

「すっごくしてる」

セラフィまで、少し困ったように微笑んだ。

「ルミナちゃんは、ヴァルグレイさんのことになると、少し真剣になりますね」

「だって、わからないままにはできないから」

ルミナはそう言ってから、少しだけ目を伏せた。

「敵なのはわかってる。でも私も、本当に壊したい人の目には見えない」

「目、ねえ」

ブレイズが頬杖をつく。

「あいつ、仮面してるけど」

「それでも、わかる時があるの」

ルミナの声は静かだった。

「怒っている時とか、何かを隠そうとしている時とか」

セラフィがそっと言う。

「では、どうしますか？」

視線がルミナへ集まる。

ルミナは少し考えた。

「ちゃんと、聞きたい」

「何を？」

シルフィードが首を傾げる。

「あの人が、私たちをどうしたいのか。あの人自身が、何をしたいのか」

その言葉に、空気が揺れた。

ブレイズが目を細める。

「それ、かなり核心じゃない？」

「うん。でも、今すぐじゃない」

「どうして？」

「今聞いても、きっと突き放される。敵だから、計画だから、って言われるだけだと思う」

ルミナは手元に視線を落とす。

「だから、私たちがもっと強くなってから聞く。自分たちで立てるようになってからなら、教えてくれるかも」

ノクターンが静かに頷いた。

「合理的」

「ノクターンが合理的って言うなら安心ね」

ブレイズが言う。

しかし、すぐに手を上げた。

「はい、提案」

「何？」

「ヴァルグレイに質問会するのはどう？」

沈黙。

ルミナは瞬きをした。

「……質問会？」

「そう。こっちから質問するの。敵なのか先生なのか悪い人なのか、はっきりさせるために」

セラフィが戸惑う。

「それはさすがにヴァルグレイさんに怒られるのでは……」

「だって、向こうはいつも偉そうにこっちを評価してくるじゃない。だったら、こっちも聞き込みして評価したっていいでしょ」

シルフィードが身を乗り出した。

「面白そう！」

「シルフィード、ずいぶん乗り気だね」

ルミナが苦笑する。

「だってあの人、質問攻めにされたら絶対困るよ」

「困らせることが目的ではありませんよ」

セラフィがたしなめる。

ノクターンは魔導板を開いていた。

「質問項目を整理する価値はある」

ブレイズが勝ち誇った顔をする。

「ほら、採用」

「まだ採用とは言ってないよ」

ルミナは苦笑した。

でも、悪くないと思ってしまった。

戦闘中に敵の幹部を質問攻めにするのはちょっとどうかと思う。

というか、かなりどうかと思う。

けれど、彼と向き合うには、いつか聞かなければならない。

敵の言葉をただ待つのではなく、こちらから問うことも必要だ。

「質問するなら、ちゃんと考えよう」

ルミナが言うと、全員が少し驚いた顔をした。

「おぉルミナも乗った」

シルフィードが笑う。

「乗ったわけじゃないよ。ただ、必要だと思うから」

ブレイズが指を折り始める。

「じゃあまず私から。『私を部下にしたいと思ったことはない？』」

「「「却下」」」

ルミナ、セラフィ、ノクターンの声が重なった。

「早っ！」

「その質問は話が変な方向に行ってしまう気がします」

セラフィが真剣に止める。

「じゃあ、『私たちが強くなったら困る？　それとも嬉しい？』」

ブレイズが言い直した。

ルミナは少し考える。

「それは、いいかも」

ノクターンが記録する。

「採用候補」

セラフィは手を胸元に添えた。

「私は……怪我をした時、治療してもいいか聞きたいです」

ブレイズが腕を組む。

「あいつ絶対断るわよ」

「でも、聞きます」

セラフィの声は穏やかだった。

「断られても、聞きたいです。敵だから治療しない、というのは、私にはまだ納得できません」

ノクターンが続ける。

「私は、あなたの行動には教育的意図が多い、と伝える」

「それ質問じゃなくて指摘じゃない？」

シルフィードが言う。

「反応を見るため」

「なるほど。ノクターンっぽい」

シルフィードは少し考え、明るく言った。

「私は、『私たちのこと嫌い？』って聞く」

ブレイズが吹き出しかけた。

「直球！」

「だって、嫌いならあんなに見ないでしょ」

ルミナはその言葉に、胸を突かれた気がした。

嫌いなら、あんなに見ない。

それは、シルフィードらしい感覚的な言葉だった。

でも、妙に核心に近い。

「ルミナは？」

セラフィが聞く。

ルミナは少しだけ目を閉じた。

問いはもう決まっている。

でも、まだ口にするには少し勇気がいる。

「私は……」

彼女はゆっくり言った。

「あの人自身が、本当に私たちを絶望させたいのかって聞く」

以前にも投げかけ、答えがもらえなかった質問。

誰も茶化さなかった。

ブレイズも、シルフィードも。

セラフィは静かに頷き、ノクターンは魔導板にその言葉を記録した。

「それは、いちばん大事な質問だと思います」

セラフィが言った。

ルミナは頷く。

「うん」

会議の空気が、不思議と引き締まった。

最初は、敵なのか先生なのかという半分冗談のような話だった。

でも、今は違う。

これは、ヴァルグレイの正体を暴くためだけの会議ではない。

自分たちが、彼とどう向き合うかを決めるための時間だ。

ノクターンが魔導板を閉じる。

「結論」

全員が彼女を見る。

「ヴァルグレイは敵。危険。警戒継続」

「うん」

ルミナは頷く。

「ただし」

ノクターンは続けた。

「彼は私たちを単純に破壊する存在ではない可能性が高い。教育的意図、保護的行動、意図的な退路確保が観測される」

ブレイズが腕を組む。

「つまり？」

ノクターンは少し考えた。

「敵だけど、要観察」

シルフィードが笑った。

「ヴァルくん、観察対象になっちゃった」

「元々向こうも私たちを観察している」

「じゃあ、お互い様だね」

ブレイズが拳を握る。

「よし。次会ったら、こっちから聞く。逃げられても聞く」

「戦闘中に無理に質問しすぎるのは危険です」

セラフィが注意する。

「わかってるわよ。たぶん」

「たぶんではダメですよ」

ルミナは、みんなのやり取りを見ながら少し笑った。

怖さはまだある。

疑いもある。

でも、ただ怯えているだけではない。

自分たちは、ヴァルグレイに対しても、黒天教団に対しても、もう受け身ではいない。

強くなる。

考える。

そして、いつか問いかける。

敵としてではなく。

守られた側としてでもなく。

戦場に立つ者として。

「じゃあ、今日の結論はこれで」

ルミナは机の中央に置かれた魔導板を見た。

「ヴァルグレイは敵。だから警戒する」

ブレイズが続ける。

「でも、先生疑惑あり」

セラフィが困ったように笑う。

「悪い方なのかどうかは、保留ですね」

ノクターンが短く言う。

「要観察」

シルフィードが楽しそうに締めた。

「あと、質問したら絶対面白い」

「本人はすごく嫌がると思うけどね」

ルミナは笑った。

作戦室の窓の外には、夜の街が広がっている。

どこか遠くに、黒天城がある。

その闇の中で、ヴァルグレイは今日もきっと、難しい顔でこちらの戦闘記録を見ているのだろう。

そう思うと、少しだけ胸が温かくなってしまった。

ルミナは慌ててその感覚を胸の奥にしまう。

今はまだ、名前をつけるには早い。

ただ、次に会った時。

彼の言葉だけでなく、沈黙も、視線も、隠した本音も見逃さない。

そう決めた。

――第20話へ続く

※おことわり

本作品は、設定の整理や本文草稿の作成補助・推敲に生成AI（ChatGPT等）を使用しています。使用用途・範囲の詳細については、作品概要ページをご確認ください。