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第2話「初陣、そして少女たちが思ったより脳筋」

ただ黒い水の中を沈むように、意識だけが引きずられていく。

転移魔法。

おそらく、今の俺――悪の幹部ヴァルグレイの能力のひとつだ。

身体は自然にそれを理解していた。

次の瞬間、視界が開けた。

夜の市街地だった。

ビルの谷間。

割れた街灯。

ひびの入ったアスファルト。

その中心で、巨大な怪物が暴れていた。

全身が黒い甲殻に覆われ、頭部には歪んだ鹿のような角。

腕は四本あり、その一本一本が街路樹ほど太い。

口からは紫色の煙を吐き、胸の中央には黒天教団の紋章が浮かんでいる。

怪物の肩には小さく「第七実験体」と刻まれた金属板が貼り付いていた。

備品管理番号か？

悪の組織、妙なところで几帳面だな。

「ゴアアアアア！」

怪物が咆哮し、近くの路線バスを持ち上げ、放り投げる。

その車体が大きくひしゃげ、爆発を起こす。

市街地にバスを投げるな。

危ないだろ。

……いや、悪の組織の幹部が言うことではないな、これ。

幸い、周辺に一般人の姿はない。

どうも既に避難は済んでいるらしい。

たぶん作品都合という名の神の采配だ。

今は全力で感謝したい。

俺は近くのビル屋上に降り立った。

黒い外套が夜風に揺れる。

自分で言うのもなんだが、絵面は完全に悪役だ。

その時だった。

夜空の向こうから、三つの光が飛んできた。

その光は交差点の上空で弾け、三人の少女の姿を形作る。

「そこまでよ、黒天教団！」

先頭に立った少女が、まっすぐ怪物を指さした。

肩まで伸びた蜂蜜色の髪。

白と金を基調にした衣装。

胸元には星形の宝石。

手には光の剣。

星彩少女(ステラマギア)・ルミナ。

星宮ひなた。

原作アニメの主人公だ。

明るくて、まっすぐで、何度倒れても立ち上がる。

仲間を信じる力で奇跡を起こすタイプの主人公。

そして、その隣に赤い髪を高い位置で結んだ少女が降り立つ。

衣装は黒と赤。両手には炎をまとった巨大な籠手。

「街をめちゃくちゃにした分、十倍にして返してやるからね！」

星彩少女(ステラマギア)・ブレイズ。

紅坂アカリ。

火力担当。

考えるより先に殴る。

殴ってから考える。

考えた結果、やっぱり殴るタイプの女の子。

さらにその後ろ。

青と白のローブ風衣装をまとった少女がふわりと着地した。

淡い銀髪に、やさしげな瞳。

杖の先には羽根の意匠。

「みなさん、怪我をしたらすぐに言ってくださいね！」

星彩少女(ステラマギア)・セラフィ。

白羽ユイ。

回復と防御担当。

献身的で、少し自己犠牲が強すぎる少女。

彼女たちの目は怪物に向いており、俺の姿には気付いていない。

俺はビルの縁に立ち、下の戦場を見下ろした。

まずは星彩少女たちの実力を確認する。

原作序盤の彼女たちはまだ未熟だったが、それでも一般怪人程度なら三人で倒せていたはずだ。

そう考えた、次の瞬間。

「行くよ、みんな！」

ルミナが叫んだ。

「うん！」

「はい！」

三人が一斉に走り出す。

真正面。

完全に真っ正面。

怪物が四本の腕を振り上げ、いかにも「今から前方をなぎ払いますよ」という姿勢を取っているにもかかわらず、ルミナは光の剣を構えて一直線に突っ込んでいく。

「正義の光で、あなたを止める！」

いや止める前に避けろ。

怪物の腕が横薙ぎに振るわれる。

ルミナはぎりぎりで跳んだ。

おぉ、反射神経はすごい。

さすが主人公。

しかし空中に逃げた先に、二本目の腕が待っている。

読まれている。

というか、普通に見ればわかる。

「ルミナちゃん！」

セラフィが叫び、なぜか前に出た。

なぜだ。

君は後衛だろう。

防御魔法を張るにしても、もう少し後ろからでいいんじゃないか。

セラフィは杖を掲げる。

「癒しの羽根よ、みんなを守って！」

淡い光の盾が展開され、ルミナへの攻撃を受け止める。

そこまではいい。

だがセラフィ自身が、怪物の真正面にいる。

そこへ怪物の三本目の腕が振り下ろされる。

まずい。

俺は思わず身を乗り出した。

だが、その前にブレイズが叫んだ。

「まとめて吹っ飛べえええ！」

彼女の両拳に炎が集まる。

おお、ブレイズの初期必殺技だ。

火力は高い。

角度さえ間違えなければ、怪物の腕を弾ける。

そう、角度さえ間違えなければ。

「ブレイズ・バーストナックル！」

巨大な火球が放たれた。

怪物へ向かって。

同時に、ルミナとセラフィのいる方向へ向かって。

「いや味方も巻き込むだろそれは！」

叫んでいた。

完全に叫んでいた。

悪役の威厳とか、冷酷な参謀とか、全部どこかに飛んでいった。

俺の声は夜の交差点に響き渡り、少女三人と怪物が一斉にこちらを見た。

終わった。

バレた。

俺は一瞬で表情を作り直す。

仮面があって本当によかった。

火球は俺が放った闇の刃で横から弾いた。

爆炎がビルの壁面をかすめ、空へ散る。

結果として、ルミナとセラフィは助かった。

ブレイズが目を丸くする。

「あれ？　今、敵が助けてくれなかった？」

「気のせいだ」

俺は即答した。

声は低く、冷たく、悪役らしく。

「貴様らがあまりに無様だったのでな。自滅なんぞされては興が削がれる」

よし、それっぽい。

いける、まだ取り繕える。

ルミナが光の剣を構え、俺を見上げた。

「あなたは……黒天教団の幹部！？」

俺はビルの縁からゆっくりと降りた。

闇が階段のように足元へ広がり、俺の身体を支える。

演出としては満点だ。

中身は膝が若干笑っている。

「俺は宵闇の参謀、ヴァルグレイ」

俺は名乗った。

「希望にすがる小娘どもよ。今宵、その光がいかに脆いかを教えてやろう」

うわあ。

自分で言っておいて何だが、悪役っぽい。

しかし少女たちにはけっこう効いたらしい。

三人の表情が引き締まる。

ルミナが一歩前に出る。

「どんな敵が相手でも、私たちは負けない！」

「そうだそうだ！　さっきのはちょっと狙いが豪快だっただけだし！」

豪快で済ませるな。

味方が燃えるところだったんだぞ。

セラフィも杖を構えた。

「私も、みなさんを守ります！」

君はまず自分を守れ。

喉元まで出かかった言葉を、俺は必死に飲み込んだ。

ここは敵として振る舞わなければならない。

静観だ。

冷笑だ。

余裕のある悪役として、彼女たちを見下ろせ。

その時、怪物が再び動いた。

四本の腕を地面につき、猛然と少女たちへ突進する。

ルミナは剣を構えた。

「私が止める！」

またか。

また真正面か。

なぜ君は毎回、敵の一番硬そうな部分に突っ込むんだ。

ブレイズが続く。

「横からぶっ飛ばす！」

いいぞ、横から攻めるのはアリだ。

俺は少し安心した。

だがブレイズの立ち位置は、横ではなく斜め後ろだった。

しかもルミナの背中越しに撃つ気だ。

だからそれは味方を巻き込むんだってば。

原作でも何度か味方を巻き込んで揉める回があっただろうが。

そしてセラフィがさらに前に出る。

「私はお二人の間に入って守ります！」

いや前衛の間に入ろうとするな。

守りたい気持ちはわかる。

わかるが、補助対象より前に出たら、君が最初に狙われるんだ。

怪物の角がセラフィへ向く。

彼女は盾を張ろうとするが、反応が遅い。

ルミナはまだ正面突破の姿勢。

ブレイズは火力を溜めすぎて周囲の看板まで溶かしている。

あと、三人とも完全に俺のこと忘れてる。

今俺が攻撃したら一巻の終わりだぞ君たち。

俺の中で、何かが切れた。

「待て待て待て！」

三人がびくっと止まる。

俺は気づいた時には、戦場の真ん中に降り立っていた。

怪物の突進を片手で受け止める。

黒い魔力が鎖のように伸び、四本の腕を縛り上げた。

想像以上に簡単だった。

さすが悪の幹部、つよい。

いや今はそこじゃない。

俺は思わずセラフィを指さしていた。

「なぜ回復役が先頭にいる！？」

「えっ」

セラフィが目を瞬かせる。

「みなさんを守りたくて……」

「敵は回復役を真っ先に狙うんだぞ！　お前が倒れたら誰が仲間を守るんだ！」

「あっ」

あっ、じゃない。

そんな素直に納得されても困る。

そこでルミナが俺を睨む。

「敵なのに、どうしてそんなことを言うの？」

しまった、やりすぎた。

今のは完全にアドバイスだった。

これじゃ悪の幹部ではなくて、部活の顧問か何かだ。

俺は咳払いをした。

「……ふん。あまりに無様すぎて、滅ぼす価値もないと言ったのだ」

「けっこう親切に教えてくれたような……」

「錯覚だ」

「でも、すごく具体的だったよ？」

「錯覚だと言っている」

ルミナが疑わしそうに俺を見る。

やめろ。

そんな澄んだ目で見るな。

様子を見ていたブレイズが拳を構え直した。

「よくわかんないけど、敵なら倒す！」

「その意気はいい。だが撃つ方向と範囲はもう少し考えろ」

つい言ってしまった。

ブレイズが一瞬きょとんとする。

俺は慌てて続ける。

「……まぁ、未熟な貴様には無理だろうがな」

よし、つながった。

たぶん。

俺は縛り上げた怪物をほいっと後方へ放り投げた。

怪物は交差点の中央で転がり、ビルにぶつかる寸前で止まる。

なるべく被害が出ない角度を選んだ。

それを見たルミナたちが息を呑む。

まあ、そうだろう。

彼女たちが三人がかりで手こずっていた怪物を、俺は片手で止めたのだ。

原作序盤の戦力差は、これほどだったのか。

俺は改めて実感する。

このままでは危ない。

黒天教団の幹部は、俺だけではない。

今の彼女たちでは、まともな策略家が出てきたら簡単に崩される。

……いや、そのまともな策略家が本来の俺、ヴァルグレイなんだけど。

「来い、星彩少女ども」

俺は片手を上げた。

闇の魔力が指先に集まる。

「貴様らの正義が、その程度の足取りで届くものか。試してやろう」

ルミナが剣を握りしめた。

「みんな、行こう！」

「今度は味方を巻き込まない！」

「私は……少し後ろから守ります！」

おお、早くもセラフィが学習した。

素直でいい子だ。

俺は思わず頷きそうになり、寸前でこらえた。

三人が動き出す。

ルミナはやはり正面から来るが、先ほどより少し角度をつけている。

ブレイズは今度こそ側面へ回ろうとしている。

セラフィは後方で盾を準備している。

まだ拙い。

連携と呼ぶには粗すぎる。

だが、最初よりはずっといい。

俺は黒い刃を三本、空中に浮かべた。

「来るがいい」

俺は悪役らしく微笑む。

「その未熟な光ごと、闇に沈めてやる」

ルミナが叫ぶ。

「沈まない！　私たちの光は、絶対に！」

ルミナの剣が迫る。

俺はそれを闇の刃で受け止めた。

金色の火花が夜に散る。

続いてブレイズの炎拳が横から飛び込んでくる。

今度は味方を巻き込まない角度だ。

粗いが、悪くない。

俺はそれを軽く受け流す。

背後から、セラフィの防御魔法がルミナの足元を支えた。

反動で崩れかけた姿勢を、盾が補正する。

連携と呼ぶにはまだ幼い。

だが、形になりかけている。

俺は三人をまとめて弾き飛ばした。

怪我をしない程度に。近くの植え込みへ落ちる軌道で。

ルミナたちは地面を転がりながらも、すぐに立ち上がった。

強い。

けれど、まだ弱い。

「この程度か」

俺は低く告げる。

少女たちは悔しそうに唇を噛んでいる。

三人揃って軽くいなされたことで、実力の差があることがわかったようだ。

怪物が背後で起き上がろうとしている。

俺は手を軽く振り、闇の鎖で停止させてその場に沈み込ませる。

こいつは後で部下に回収してもらおう。

どう持ち帰っていいのかわからんし。

「今日はここまでだ」

「逃げるの！？」

ブレイズが叫ぶ。

まぁそうだ。

下手に長引けば、どう傷つけてしまうかわからないしな。

だが悪役としては、ここで逃げると言われてはいけない。

俺は振り返らずに言った。

「逃げる？　違うな、見逃してやるのだ。貴様らの無様なあがきを眺めるためにな」

「見逃す……？」

ルミナの声に困惑が混じる。

セラフィが小さく呟いた。

「悪い人……なんですよね？」

やめて。

そういう鋭く核心を突くのはやめて。

俺は闇を足元に広げた。

「次に会う時までに、せいぜい足掻け。星彩少女ども」

言葉だけは冷たく放ち、心の中ではまったく別のことを思っていた。

頼むから、次までに少しは作戦を立ててくれ。

闇が身体を包む。

視界が黒く染まる直前、ルミナの声が聞こえた。

「ヴァルグレイ……！」

俺は応えなかった。

悪の幹部らしく、何も言わずに姿を消す。

初陣は、どうにか終わった。

少女たちは生きている。

たぶんそれほど大きな怪我もしていない。

俺の正体も、たぶんバレていない。

たぶん。

……ただひとつ、重大な問題がある。

少女たちは、俺の記憶よりもずっと、脳筋だった。

――第3話へ続く

※おことわり

本作品は、設定の整理や本文草稿の作成補助・推敲に生成AI（ChatGPT等）を使用しています。使用用途・範囲の詳細については、作品概要ページをご確認ください。