こちら転生管理会社

永遠の忠犬がいる世界

ドオォォォォォォォォン！！

「痛ったぁ…」

油断した。

体当たりを喰らって吹っ飛ばされ、壁に背中から思いっきり激突した。

この姿での痛みって、何気に初めてかも知れない。目の前で唸る獣は、

ロックサイクロプスより数段強い。

めり込んだ体を無理やり引き抜き、立ち上がって服の埃を手で払う。

痛かったけど、ダメージにまで至る一撃ではなかった。さすがＳＳだ。

あたしの頑丈さを警戒してか、獣は姿勢を低くして距離を保っている。

膠着だ。あたしが次にどう動くか、それにより戦端は再び開かれる。

一撃を喰らった事により、ある程度相手の持つ力は理解できたと思う。

率直に言って、負けはないだろう。ＳＳランクのあたしが本気になれば

一方的に倒せるはずだ。この先に、何かしら奥の手でもない限りは。

相手は動かない。ただ警戒してる。あたしというにわかＳＳランクを、

警戒すべき相手だと認識している。さすがは獣の直感、恐れ入るよ。

だけど。

先制攻撃を喰らってしまったのは、単なる油断じゃない。いくら何でも

そこまで気を抜いたつもりはない。しっかり気を張って対峙していた。

一気に間合いを詰めた、あの瞬間。

坂を下りきった広間で、真っ向から向き合った。地下迷宮にも関わらず

周囲には不思議な開放感があった。そして同時に、強烈なデジャヴが。

地下深くの、薄暗がりの中の景色。

そして目の前にいる、金属のような肌を持つ巨大な獣。

ずうっと抱いていた困惑が、確信に変わった瞬間だった。

だからこそ、対応できなかった。

目の前の、巨大な犬の一撃に。

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なおも動かない相手を牽制しつつ、あたしは身体強化術を発動させる。

デタラメＳＳランクは、こういう時実に便利だ。非常に雑な思念だけで

きっちり発動してくれるから。

ダン！

地面を踏み割りながら一気に跳躍。犬の頭上を軽やかに踊り超えると、

天井ギリギリの軌道で放物線落下。見事狙いのポイントに着地した。

そう、ピンポイントで「ここ」に。

「グルルオォォォォッ！！」

跳躍軌道を追って向き直った犬が、怒りの咆哮を轟かせた。その巨体を

翻らせて、一気に突っ込んでくる。今度こそあたしを殺す気だろうな。

あたしは、その突撃をかわそうとは思わなかった。ただ待っていた。

彼が、ここまで到達するのを。

そして。

「ゴアアァァッ！」

「待て」

猛る犬に、あたしは右手をかざして穏やかに告げた。

「待ってるんでしょ？先生を」

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静寂は、唐突だった。

彫刻を思わせる質感の犬は、本当に彫像のように停止した。赤い目が、

目の前のあたしをじっと見ている。怒りではない、別の感情を湛えて。

そうだよね。

きみは、そういう犬なんだよね。

そんな姿になっても。

上野先生を、待ってるんだよね。

「あたしは、あなたを知ってるよ」

「………………」

巨大な顔を見返しながら、あたしは今さらその威容に確信を深めた。

そうだ。

何度も見た事があったんだよ。

今までも、そして多分これからも。

君の事は、ずっと前から知ってた。

拭いきれなかった違和感に、やっと答えが出た。間違いない答えが。

ここに至るまでに下ってきた坂道。

あれは、道玄坂だ。

何度も買いものの際に通った道だ。

この子と向き合った、眼前の広間。

あれは、スクランブル交差点だ。

いつも人の多さに辟易していた。

そして今、傍らに立っている台座。

すり減ってるけど、文字は読める。

いつの時代でも、人が待ち合わせの定番として集っていた場所。

この子の名を関する、この場所。

「あなたなんだよね、ハチ」

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ゆっくりと身を起こした巨大な犬―ハチ公像は、誰もが知る姿勢になり

そのまま動きを止めた。その瞳から光が消え、完全な彫像に還る。

大きさはずいぶん変わってるけど。

その佇まいを、見間違えはしない。

その名は、忠犬ハチ公。

この場所を

渋谷を象徴する存在だった、日本一有名な秋田犬だ。

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「お戻りですか。ずいぶん長く…」

あの受付女性は、あたしの顔を見て言葉を切った。何か感じたらしい。

ポーカーフェイスが苦手なのはもうずっと前からだ。別に気にしない。

愛想笑いする気分じゃないから。

「いかがでしたか、ケルベロスの」

「行ってきました、目ぼしい迷宮はほとんど踏破してきました」

「え！？」

ガラン！

驚く受付さんの目の前に、いくつか大きな宝石を出して雑に並べる。

さらに驚いて目を開く彼女。そして背後からは、また野次馬が集まる。

今さらどうでもいい、そんなのは。

何がトレジャーハントだ。

ショッピングモールのテナント内に遺された商品を漁るだけの仕事だ。

悪いけど、性に合わないよ。

どこの迷宮でも似たり寄ったりだ。位置関係もしっかり調べてきた。

調べれば調べるほど確信がどんどん深くなり、そして気が滅入った。

５つのダンジョンを一日で踏破し、もはや疑う余地のない所まで来た。

だからあたしは、ここに戻った。

「まだまだあります。で、ちょっと教えて欲しいんですけど」

「な、何でしょうか？」

「闇夜の魔女は、今どこに潜伏しているんですか？」

ザッ！！

背後にたかっていた冒険者たちが、一斉に後ずさる音を聞いた。ああ、

やっぱりそういう反応になるのか。でも、そんなの今さら構わないよ。

さっさと教えて下さい。

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「すみません。それは規約でお教えできないと」

ガラガラガラガラガラッ！！

最後まで聞かず、あたしは収集した「お宝」を一気に目の前に出した。

瞬く間に、カウンターがいっぱいになってボロボロとこぼれていく。

「全部、情報料として進呈します。だから教えて下さい。噂くらいは

聞いてるんでしょ。だから早く」

「し、しかし危険過ぎます。勝手な行動はさらなる危険を」

バシュバシュバシュン！！

みなまで言わさず、あたしは彼女の背後の壁をレーザーで穿った。

ヒッというかすれた声と共に、その顔が恐怖で引きつる。

「時間が無いんですよ、早く！」

悪い事をしているのは分かってる。トラウマになるだろうって事も。

それでも、時間が無いのは事実だ。あたしにも、そして彼女にも。

両国。

浅草。

日本橋。

そして桜田門。

どこもかしこも、陰鬱な地下迷宮と化していた。朽ち果ててもなお、

その面影は圧倒的だった。

これだけ目の当たりにすれば、もうあたしだって困惑とは縁を切る。

受け入れた上で、今のこの不条理な状況への検証と理解とを構築する。

今のあたしだからこそ分かる事が、確かにあるんだから。

なら、次にすべき事はひとつだ。

闇夜の魔女に会う。

そして彼女と話して、見極める。

それこそが、あたしの仕事だから。