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第7話「図書館に眠る真書――世界の枠線」

　夜が明ける前、私は再び王立図書館を訪れていた。

　眠れなかったのだ。今日という日が、あまりにも重要すぎて。

　静まり返った図書館の中、私は書架の間を歩いていた。何を探しているわけでもない。ただ、心を落ち着けたかった。

「眠れなかったのかい?」

　書士の声が、背後から聞こえた。

　振り返ると、黒いローブを纏った書士が立っていた。

「ええ。今日、全てが決まります」

「そうだね。運命の交差点だ」

　書士は静かに頷いた。

「だが、あなたに見せたいものがある。ついてきなさい」

　そう言って、書士は図書館の最深部へと歩き始めた。

　私はその後を追った。

　普段は立ち入ることのできない、禁書庫の扉の前で書士は立ち止まった。重厚な鉄の扉。そこには複雑な魔法陣が刻まれている。

「ここは……」

「真書の間だ。世界の真実が記された書が、眠っている場所」

　書士は手を翳し、魔法陣を解除した。

　扉がゆっくりと開き、中からは淡い光が漏れてくる。

　中に入ると、そこは円形の部屋だった。

　中央には台座があり、その上に一冊の本が置かれている。白い革装丁の、美しい本。契約の書とは対照的な、神聖な雰囲気を纏っていた。

「これが、真書」

　書士が言った。

「世界の理を記した書。過去、現在、未来の全てが書かれている」

「全て……?」

「そう。あなたが契約の書を使って変えた運命も、ここに記録されている」

　私は恐る恐る、真書に近づいた。

　本は自然とページが開かれ、そこには金色の文字が浮かび上がった。

『リアナ・ヴァレンティアの運命』

　その下には、複雑な図表が描かれていた。

　まるで、枝分かれした樹のような図。一本の幹から、無数の枝が伸びている。

「これは……」

「あなたの運命の分岐だ」

　書士が説明した。

「最初の幹が、元々の運命。そこから分岐した枝が、やり直した後の運命」

　私は図を凝視した。

　最初の幹には、「婚約破棄」「追放」「王立図書館」と書かれている。そこから分岐した枝には、「一度目の契約」「父の失脚」、そしてさらに分岐して「二度目の契約」「セルゲイの愛情喪失」と書かれていた。

　そして——。

　その先に、三つの枝が伸びていた。

　一つ目の枝：「三度目の契約」

　二つ目の枝：「契約の放棄」

　三つ目の枝：「真実の選択」

「これが、私に残された選択肢……」

「そうだ」

　書士は頷いた。

「三度目の契約をすれば、さらに運命が変わる。だが、代償は計り知れないものになる」

「契約の放棄は?」

「今の状況を受け入れ、自分の力だけで戦うこと。ただし、成功の保証はない」

「そして、真実の選択とは?」

「それは——」

　書士は私の目を見つめた。

「あなた自身が、真実を見つけることだ」

「真実……」

「なぜセルゲイが婚約破棄をしたのか。なぜリオン侯爵があなたを狙うのか。そして——」

　書士は真書のページをめくった。

　そこには、驚くべき文字が書かれていた。

『セルゲイ・アルノが失った記憶』

『七歳の夏、図書館の庭園でリアナと交わした約束』

『「大きくなったら、君を守る騎士になる」』

　私は息を呑んだ。

　それが、セルゲイが私を愛した理由。

　幼い頃の、彼の約束。

　それが、二度目の契約で失われてしまったのだ。

「でも、これを知ったところで……」

「いや、意味がある」

　書士は言った。

「記憶は失われたが、約束は消えていない。彼の心の奥底に、まだその想いは残っている。あなたが本当の愛を示せば、彼の心は再び開かれるだろう」

「本当の愛……」

「そう。打算でも、執着でもなく、ただ相手を想う気持ち」

　真書は次のページを開いた。

　そこには、リオン侯爵についての記述があった。

『リオン侯爵の真の目的』

『アルノ公爵家の財産を手に入れること』

『そのために、姪をセルゲイと結婚させる』

『ヴァレンティア家は、その障害に過ぎない』

「やはり……全ては金のため」

　私は拳を握りしめた。

「彼は、愛も絆も何も考えていない。ただ、自分の欲望のためだけに——」

「そういう人間は、必ず自滅する」

　書士が言った。

「だが、放置すれば多くの人が傷つく。あなたが止めるべきだ」

　真書はさらにページをめくった。

　最後のページには、今日の運命が書かれていた。

『王都の朝、謁見の間にて』

『三つの運命が交差する時』

『リアナは選択する』

『己の心に従い、真実を語るか』

『契約に頼り、運命を捻じ曲げるか』

『その選択が、全ての未来を決める』

「今日……全てが決まるんですね」

「ああ」

　書士は真書を閉じた。

「だが、忘れるな。どの選択をしても、あなたは生きていく。大切なのは、後悔しない選択をすることだ」

　その言葉が、深く胸に刺さった。

　後悔しない選択。

　それは、一体どれなのだろう。

　図書館を出ると、東の空が白み始めていた。

　もうすぐ、朝が来る。

　運命の日が、始まろうとしている。

　私は深く息を吸い、決意を固めた。

　今日、私は真実を語る。

　契約に頼らず、自分の言葉で、自分の想いで。

　それが、後悔しない選択だと信じて。

　屋敷に戻ると、リュートが待っていた。

「リアナ様、準備はできています」

　彼は録音の証拠と、書き起こした文書を手渡してきた。

「これで、リオン侯爵の陰謀を証明できます」

「ありがとう、リュート」

　私は彼の手を握った。

「あなたのおかげで、ここまで来られました」

「いえ、あなた自身の力です」

　彼は微笑んだ。

「さあ、行きましょう。運命を、切り拓きに」

　私たちは王宮へと向かった。

　朝日が昇り、王都が目覚め始める。

　新しい一日が、始まろうとしている。

　そして、私の新しい運命も——。