黒髪のグロンダイル 〜黒髪の巫女と雷光の騎士～わたしたちはふたつでひとつのツバサなのだから

第十章 離宮のお嬢様と護衛騎士③

あの小さな奇跡を

　食堂を出ると、渡り廊下の空気はさっきより少しだけぬるんでいた。昼の陽が石壁の高いところまで届いていて、歩くたびに影が短くなっていく。

　隣を歩くソレイユは、何も急がなかった。わたしの歩幅に合わせて、ほんの半歩だけ後ろにいる。それが気遣いなのか、ただそういう歩き方なのか、わからないけれど居心地は悪くない。

　図書館の扉を押すと、午前とは違う静けさが迎えてくれた。昼食を終えた学生たちがまだ戻りきっていないのだろう。閲覧席のあちこちに空きがあり、高い天窓から落ちる光だけが、誰もいない机の上をゆっくり横切っている。

「あそこ、使おうか」

　ソレイユが窓寄りの席を指さす。わたしがうなずくと、彼女は先に椅子を引いて、自分の鞄から筆記具を取り出した。何も言わなくても準備している。その手際のよさが、少しだけまぶしかった。

　わたしは午前中に書き散らした紙の束を机の上へ広げる。矢印だらけの、自分にしか読めない図。

　精霊子の存在とその性質。

　想念による術式構築。

　一時的に顕現する疑似精霊体。

　〈場裏〉内での事象操作と現象の具現化。

　四つの項目から伸びた線が絡み合って、どこが入口なのかすら見えなくなっている。

「……これが、午前中いっぱいかかっての成果なんだけど……」

　自嘲気味に言うと、ソレイユは身を乗り出して紙を覗き込んだ。しばらく黙って目で追ってから、小さく首を傾げる。

「……なるほど。ミツルさんの中では、全部つながってるんだね」

「そうなんだけど、わたしにとっては『息をする』のと同じで当たり前すぎて……しかも、どれもが同時に密接に関わっているから、どこを切り取って話せばいいのか、わからなくなってしまって」

　声にすると、余計にもどかしくなる。知らないのではない。知っていることが多すぎて、どの糸を引けば端が見つかるのかが掴めない。説明を始めようとすると、すぐに別の説明が必要になって、それがさらに別の概念を呼んで、気がつけば全体像をまるごと抱え込んでいる。

「精霊子の話から入ったほうがいいのか、〈場裏〉をどう感じるかから話したほうがいいのか。大元である精霊族の話を先に置くべきなのか。でも精霊族については、そもそも参照できる資料が限られているし……」

　言いながら、自分の声がだんだん早くなっていくのがわかる。指先が紙の端を無意識につまんでいた。

　ソレイユは、わたしが話し終わるまで口を挟まなかった。矢印だらけの紙をもう一度見て、それからゆっくり顔を上げる。

「ねぇ、ミツルさん。ひとつ聞いてもいい？」

「なに？」

「あなたは、講義を聞いてくれた人たちにどう思ってほしい？　どんなふうに感じてほしいの？」

　――え……。

　その問いに、一瞬だけ言葉が止まった。

　何を話すか、ばかり考えていた。どこから入るか。何を先に置くか。けれど、聞いた人がどう感じるか、という方向からは考えていなかった。

「……どう思うか、どう感じるか」

「うん。難しいことはわたしにはまだわからない。でもね」

　ソレイユは、窓から差す光の中で少しだけ目を細めた。

「前にミツルさんが見せてくれたこと、覚えてる。水を集めて、空に浮かべて光を通して、最後にほどけて虹になったでしょう？」

　あの日のことだった。大学の裏手の、人目の少ない場所で、ソレイユにだけ見せた小さな術。

「あれを見たとき、わたし、ただ、きれいだなって。それから、もっと知りたいなって。そう思ったの」

　窓辺の光が、ソレイユの睫毛の先で細かく揺れている。その声には、気を遣った丁寧さではなく、あのとき本当にそう感じたのだという、ただの事実があった。

「だから……最初からなんでもかんでも並べなくてもいいんじゃないかな」

　彼女の指が、わたしの矢印だらけの紙のいちばん端、何も書かれていない余白をそっと指した。

「まず、あの『小さな奇跡』を見せてあげたらいい。精霊魔術ってこういうものなんだよ、って」

　その言葉が落ちた瞬間、頭の中で絡まっていた糸が、ふっとゆるんだ。

　その言葉に、もっと古い記憶がふいにほどけた。

　森の匂いが、ありもしないはずなのに鼻の奥をかすめた。遠い蝉の声。真っ白な紙の上を走る赤。あのころのわたしは、〈場裏〉という言葉さえ知らなかった。ただ、生き延びるために、断ち切りたいと願っていた。

　その切実さへ、虹色の気配は言葉より先に触れてきた。

《それがあなたの願いなら、叶えてあげる。それがわたしたちの繋がりの証だから》

　その声は誰でもなく、世界そのものの響きだった。

　理解はいつも、あとから静かに芽吹く。

「……そうか――」

　声が、思ったよりも静かに出た。

「まず、ありのままを見せればいいんだ。わたしの思い描く、精霊魔術を」

　――兵器ではない、美しいものを……ささやかな、生きるための術を。

　自分では気づけなかった。全部を正しく伝えなければという焦りが、いちばん大事なものを隠していた。

「うん。それがいちばん伝わると思う」

　ソレイユがうなずく。その顔は、何か難しいことを解いた顔ではなくて、ただ自分の感じたことを返しただけの、すこし照れたような顔だった。

　わたしは矢印だらけの紙を裏返して、まっさらな面を上にした。ペンを取り、紙の真ん中に、たった一行だけ書く。

　――まず、見せること。

　そこから線を引く。見せたあとに、いま何が起きていたのかを話す。精霊子のこと。〈場裏〉のこと。疑似精霊体のこと。さっきまで絡まっていた糸が、この一行を軸にすると、不思議なくらい素直にほどけていった。

「あ、ちょっと待って。じゃあ次に来るのは……」

　ソレイユが身を乗り出してきた。わたしの書いた線の先を指でなぞり、少し考えてから言う。

「見せたあとに、いま何が起きてたの？　って聞きたくなると思う。わたしがそうだったから」

「そう。そこから精霊子と〈場裏〉の話をする。無から生んだんじゃなくて、もともと周りにあるものへ働きかけていた、って」

「うん、それならわかる。わたしでもわかった」

　ペンの先が、紙の上で一度だけ止まった。研究者としてではなく、受け取った側の言葉だった。

「それから最後に……倫理のこと。無理に従わせたらどうなるか。応じないものを押し切ったら、術は美しさを失うということ。だから精霊魔術は、押し切って従わせるものじゃなくて――」

　そこで少しだけ迷って、けれどもう迷う理由はなかった。

「――対話の術なんだってこと。最後に、そう結べたらいいなって思う」

　書きながら、自分の手が震えていないことに気づいた。さっきまでの焦りが嘘みたいに、ペンの先がすうっと紙の上を滑っていく。

「……いい。すごくいいと思う」

　ソレイユが、小さく息をついた。笑みというより、ほっとした顔だった。

「ねぇ、ミツルさん。講義のレジュメとか、流れの整理とか……わたしでよければ、手伝わせてくれない？」

　その申し出は、少しだけ意外だった。

「でも……あなたにだって自分の研究があるでしょう？」

「そんなことないよ。わたしまだ一年目だし、講義以外は暇だったりするの」

「そ、そうなの？　だけどわざわざ時間を取らせるなんてこと、悪いわ……」

「すごく面白そうだから、っていう理由じゃだめかな？　それに――」

　彼女は少しだけ肩をすくめた。

「わたし、受け手の立場としてなら、あなたの役に立てると思うの。説明が難しすぎるところとか、ここがわからないとか。それくらいしかできないけど」

　それくらい、と彼女は言う。けれど、それがどれほど得がたいかを、わたしはさっき身をもって知ったばかりだった。

「あ……ありがとう。あなたにそう言ってもらえると、すごく助かる」

　素直にそう言えたことに、自分で少し驚く。

《《……よかったじゃん》》

　脳裏にそっと滑り込んできた声に、指先がかすかに止まった。

《《肩を並べて、いっしょに考えてくれる子が、やっとできたんだから》》

　その声は、拗ねてもいないし、寂しがってもいなかった。ただ静かな安堵だけが、やわらかく滲んでいた。

　――茉凜。あなた……。

「ソレイユ、じゃあ早速だけど……」

　わたしは紙の端をソレイユのほうへ少し向けた。

「この流れで、最初の一行をどう書けばいいか、一緒に考えてくれる？」

「うん。もちろん」

　ソレイユが椅子を少し寄せた。木の脚が石の床をかすかに擦る音がして、それだけで、さっきまでとは距離が変わった。午後の光が二人のあいだの紙を照らし、まだ何も書かれていない余白が、ペンの先を静かに待っている。