物語の塔

シナリオ

第1話 物語の塔

暗闇の中を、落ちていた。

いや、本当に落ちているのかは分からない。

風はない。身体に重さも感じない。上下も、前後も存在しない闇の中を、ただ意識だけがどこかへ運ばれている。

「ここは……」

声を出しても、暗闇は何も返さなかった。

代わりに、別の声が頭の中へ響いた。

『三度、勝利した者は、塔より解放される』

男とも女ともつかない声だった。

耳で聞いているのではない。言葉だけが意識の中へ流れ込み、拒む間もなく意味となって残る。

『二度続けて敗北した者は、物語にのまれる』

物語にのまれる。

その言葉が何を意味するのか、説明はなかった。

『自ら物語へ入り、その手段を持ち帰れ』

「手段？」

『持ち帰った物語をもって、互いに争え』

「待ってください」

問いかけても返事はない。

「塔とは何ですか。誰と戦うんです。物語にのまれるというのは――」

暗闇の中に、白い亀裂が走った。

光が一気に広がる。

足元が失われた。

今度こそ、リオの身体は落下した。

硬い床へ投げ出される。

リオは片手をつき、どうにか身体を支えた。

衝撃はあったが、痛みはほとんどない。

顔を上げる。

そこは、巨大な書庫だった。

重厚な木製の書架が、果ての見えない高さまで伸びている。革装丁の本が隙間なく並び、真鍮の装飾が琥珀色の照明を反射していた。

床は磨き上げられた大理石。

図書館と呼ぶには広すぎる。

広間の向こうにも無数の書架が続き、その先は淡い光の中へ溶けていた。

しかし、リオの目を引いたのは書庫ではなかった。

メインホールの中央で、二人の男が向かい合っている。

二人の間には、何枚ものカードが浮かんでいた。

床に描かれた光の線が交差し、小さな戦場を作り出している。

一人は、四十代ほどの背の高い男だった。

姿勢を崩すことなく、残された一枚のカードへ手を添えている。彼のそばに浮かぶ黒い本には、白い文字が刻まれていた。

　――映画監督、カイ。

向かい側の男は、それより若い。スーツの襟は乱れ、額には汗がにじんでいる。

　――ゲームプロデューサー、サカモト。

リオが到着したときには、すでに戦いは終わりかけていた。

サカモトの前には、兵士を描いたカードが何枚も並んでいる。

対して、カイの手元に残されたカードは一枚だけだった。

「これで終わりです」

サカモトが最後のカードを場へ出す。

兵士たちが一斉にカイへ迫った。

カイは何も答えなかった。

ただ、残された一枚のカードを裏返す。

戦場の中央に、一人の人間が現れた。

兵士でも、英雄でもない。それまで誰にも顧みられなかった、名もない人物だった。

その人物が顔を上げる。

次の瞬間、サカモトの兵士たちが動きを止めた。

整然と並んでいた陣形が崩れ、カードの表面へ次々と亀裂が走る。

「何が――」

サカモトが手を伸ばす。

光が弾けた。

彼の前に浮かんでいたカードが、すべて床へ落ちる。

黒い本が、勢いよく閉じた。

『勝者――カイ』

先ほど暗闇の中で聞いたものと、同じ声だった。

サカモトは、その場に膝をついた。

カイはカードを黒い本へ戻すと、倒れた男へ声をかけることなく戦場を離れた。

リオには、何が起きたのか分からなかった。

分かったのは一つだけだ。

自分がこの場所へ到着したその瞬間、

一人の人間が、敗者になった。

◆

「今、来たところ？」

横から声をかけられ、リオは振り向いた。

三十歳ほどの男が立っていた。

場違いなほど服装が整っている。

突然この場所へ放り込まれたはずなのに、その表情には奇妙な余裕があった。

いや、余裕があるように見せているのかもしれない。

「……そうです」

「やっぱり。俺も同じ」

男は少し離れた場所へ目を向ける。

そこには、若い女性が立っていた。

彼女も黒い本を抱えている。

周囲を見回すというより、この空間に存在する音を探しているように見えた。

「どうやら、追加は三人らしい」

男はリオへ手を差し出した。

「トマリ。漫画家」

リオは一瞬迷ってから、その手を取った。

「リオです。小説を書いています」

「小説家か」

トマリは女性へ視線を向ける。

「そっちは？」

女性は二人を見て、わずかに間を置いた。

「アリアです。曲を作っています」

「作曲家？」

「作詞もします」

「小説家、漫画家、作詞作曲家」

トマリは中央へ目を向けた。

「それで、映画監督とゲームプロデューサー。ずいぶん意図的な人選だな」

リオも周囲を見渡した。

メインホールには、ほかにも人影があった。

だが、戦いが終わると同時に、一人、また一人と書架の間へ消えていく。

カイの姿も、すでになかった。

誰も新しく現れた三人に興味を示さない。

中央には、敗北したサカモトだけが残されていた。

「さっきの声、二人にも聞こえましたか」

アリアが尋ねた。

「三回勝てば帰れる。二回続けて負けたら、物語にのまれる」

トマリが指を折りながら答える。

「物語に入って、何かを持って帰って、それで戦え。だいたいそんな感じだったな」

「何か、ではなく、手段と言っていました」

アリアが訂正する。

「同じじゃない？」

「分かりません」

言葉として理解できても、リオにはその光景を想像できなかった。

物語へ入る。

物語を持ち帰る。

そして、それを使って戦う。

ただ、先ほど中央で起きていたものが、声の告げた戦いなのだろう。

リオは、床へ座り込んでいるサカモトを見た。

「本人に聞いた方が早そうですね」

「同感」

トマリが先に歩き出す。

アリアとリオも、その後に続いた。

足音に気づき、サカモトが顔を上げる。

疲労と苛立ちを隠す余裕はないらしい。

「……何ですか」

「今の戦いについて聞きたい」

トマリが答えた。

「俺たち、来たばかりなんだ」

サカモトは三人の黒い本を順番に見る。

「新しく来た人たちですか」

「トマリ。漫画家」

「アリアです」

「リオといいます」

「サカモトです。ゲームプロデューサーをしています」

サカモトは床に手をつき、ゆっくりと立ち上がった。

「説明なら聞いたでしょう。頭の中に、直接響く声で」

「大まかすぎて、分からないことの方が多い」

リオが答える。

「物語に入るとは、どういう意味ですか」

「言葉どおりです」

サカモトは自分の黒い本を持ち上げた。

「この塔は、いくつもの物語につながっている。僕たちは、その中へ入る」

「本の中に？」

アリアが尋ねる。

「そこで人物と関わる。物を手に入れる。何かを経験する。条件を満たせば、それらをカードとして持ち帰れる」

サカモトが本を開いた。

ページの上には、先ほど戦場に並んでいた兵士の姿が描かれている。

「持ち帰ったカードでデッキを組み、参加者同士で戦う。あなた方が見たのが、それです」

リオはページを見つめた。

「人物もカードになるんですか」

「なります。人物も、物も、出来事も」

「物語を武器にする」

アリアが小さくつぶやいた。

「武器になるかどうかは、使い方次第でしょう」

サカモトは本を閉じた。

「三勝すれば塔から出られる。二度続けて負ければ、物語にのまれる。今のところ、分かっているのはその程度です」

「物語にのまれたら、どうなる？」

トマリが尋ねる。

サカモトは答えなかった。

知らないのか。

知っていて、口にしたくないのか。

リオには判断できなかった。

「ちなみに、今ので一敗？」

サカモトの表情がわずかに固まる。

「ええ」

「なら、次は負けられないわけだ」

「見れば分かることを、確認しないでください」

会話が途切れた。

リオは、次に何を聞くべきか考える。

なぜ、自分たちは選ばれたのか。

誰がこの塔を作ったのか。

そもそも、塔から脱出した先に何があるのか。

尋ねたいことはいくらでもある。

そのときだった。

メインホールの中央で、何かが軋んだ。

先ほどまで二人が戦っていた床が割れ、円形の台座がゆっくりとせり上がってくる。

その上にあったのは、一冊の本だった。

リオたちが持つものより、はるかに大きい。

古びた革の表紙には、片方のガラスの靴が金色で描かれている。

本が、ひとりでに開いた。

夜の城。

光に満ちた舞踏会。

階段を駆け下りていく、青いドレスの少女。

ページの中央に、金色の文字が浮かび上がる。

　――シンデレラ。

台座の周囲には、いつの間にか四つの窪みができていた。

どれも、黒い本と同じ大きさをしている。

「……始まった」

サカモトがつぶやいた。

「何が？」

トマリが尋ねる。

サカモトは、台座から目を離さなかった。

「物語です」

自分の黒い本を握る、その指に力が入る。

「そこに本を置いた者が、中へ入る」

誰も動かなかった。

アリアはページの中の少女を見つめている。

トマリは四つの窪みを順番に見比べている。

リオもまた、黒い本を抱えたまま立ち尽くしていた。

やがて、舞踏会の奥にある大時計が動く。

短針と長針が、静かに重なり―――

十二時を告げる鐘が鳴った。

第1話・終