電車に轢かれて死亡、精霊王女として転生する

8. 内着と変態

あの初めての街での買い物からちょうど一年が経っていた。

俺は新しく完成したばかりの魔導工房に立ち、指先でそっとハラル麦の籾摺り装置を撫でた。

最初の頃は魔法で直接もみ殻を焼き飛ばして、手を真っ黒にしていたことを思えば……この機械、本当に完璧すぎる。

父上が屋敷の北西の角にある日当たりのいい斜面を俺の試験農場として割り当ててくれた。老庭師トマスのベテランの腕もあって、農場はすこぶる順調だ。

半年前に最初の野菜が収穫できたとき、厨房から漂ってきた煮込みの香りに、屋敷中の使用人が思わず足を止めていた。

野菜の種類が乏しいこの世界で、新しい野菜を口にできるとなれば、誰だって顔をほころばせずにはいられない。

そしてあの日、オリバー商会で連れ帰ったピンク髪の女の子——今はユーナ・フランチと呼ぶべき彼女は、一年の侍女修業を経て、今では俺の専属侍女になっていた。

連れてきたばかりの頃、名前もない彼女は怯えた野良猫みたいだった。扉を開ける音だけで、部屋の隅へ縮こまってしまうほどに。

老使用人フランチじいさんの籍に入れてもらい、ようやく自分の苗字と居場所を手に入れた今の彼女は、あの頃とは別人のようだ。

「お嬢様、そろそろお起きになってください」

ユーナの声が、俺を回想から引き戻した。

俺は肘掛け椅子にぐったりとへたり込み、干からびた魚みたいな姿を晒していた。

さっきまでの宮廷作法の授業が、まるで拷問そのものだったせいだ。あのクソ忌々しいコルセットのせいで肋骨がじんじん痛い。

……こんな病的な美意識、いい加減どうにかすべきだろう。

「もうちょっとだけ……」俺は力なく唸った。

「あの老婆ってば、鶏肉を一口ずつ品よく味わえとか言うんだよ？　淑女の礼儀とか抜かして。ありえなくない！？」

ユーナは慣れた手つきで俺の背中のコルセットの紐をほどき始めた。まるで壊れ物を扱うみたいに丁寧に。

「失礼を承知で申し上げますと、クロティア様」彼女の口元に意地悪な笑みが浮かんだ。

「お食事の際のあの豪快さは、確かに貴族のご令嬢らしくはないですね。どちらかといえば、酒場でのんびりしている傭兵のおじさんみたいな感じで」

「ちょっと！」俺は怒ったふりをして睨みつけたが、コルセットが緩んだ瞬間に思わず「んあ～……」と声が漏れた。

血液が腰に戻ってくる感覚は、久しぶりの雨みたいに心地よかった。

ユーナが最後の下着のホックを外しかけたとき——突然、後ろからぎゅっと抱きしめてきた。

「ユーナ！！」思わず飛び上がりそうになった俺の肩に、温かな雫がひとつ落ちた。

「これはお手伝いで……ふふ、ちょっと確認させてください……！」

彼女はにやにやしながらさらに力を込めてくる。

「どうやら確かに……成長されてますね～。奥様に必要なものをご用意していただく時が来たようです」

俺は咄嗟にその手を叩き払い、うつむいた。

水面の映り込みに目をやると——かつてはまっ平らだった場所が、確かにかすかな変化を見せていた。

三十年間を男として生きてきた身にとって、この変化が引き起こす感情は、絵の具をひっくり返したみたいにごちゃごちゃで複雑だった。

「あの……」ユーナが珍しく真面目な顔になって言った。妙に慣れない光景だ。

「恥ずかしがることなんてないですよ。これは大人への大きな一歩なんですから！」

俺は枕に顔を埋めた。真っ赤になった耳の先だけが、外にひょこっと出ていた。

……女になりたくないから悩んでるのに、ユーナは本当に何も分かっていない。

翌日、母上とユーナの猛プッシュに押し切られる形で、俺はしぶしぶ街行きの馬車に乗った。

一時間ほどで馬車が例の馬車小屋に着き、俺たちは商会へと向かった。

今回は事前連絡なしの突撃訪問だったため、会長はあきらかに準備不足の顔をしていた。

いつもの大きなVIP部屋は別の客に使われていたが、俺たちはそれを気にしなかった。会長が「すぐに追い出します」と申し出てくれたけれど、丁重に断って、普通の小部屋でいいと伝えた。

会長は渋い顔をしていたが、お客様側から言い出したことなので、それ以上は何も言えない。小部屋に案内されて、ハーブティーと砂糖をまぶしたクッキーが数枚出てきた。急な訪問だから、焼き菓子の準備はなかったらしい。

「本日はどのような不手際がございましたでしょうか？」

突然の訪問から、てっきり商品トラブルだと思ったのだろう。会長は慎重な顔で切り出した。

「いいえ、ハラル麦も小麦粉も品質は以前と変わらず、大変満足しています。今日は少し別の用件で……娘が内着を必要としているので」

母上は男性である会長の手前、直接「ブラジャー」とは言わず、柔らかな言い回しで伝えた。

馬鹿では会長職など務まらない。会長はすぐに察して、「自分はここにいるべきではない」と悟った様子だった。

「すぐに仕立て屋をお呼びします」とだけ言い残して、そそくさと扉を閉めて退出した。

間もなく、扉がノックされた。

ユーナが扉を開けると、銀白色のカーリーヘアの老婆が小さな道具箱を持って入ってきた。

余計な挨拶もなく、箱の中から一本の紐を取り出した彼女は、誰が内着を必要としているのかをたずねた。

母上の後ろに隠れていた俺は、ぐいっと前に押し出された。

老婆は上半身を出すよう促した。採寸のためだ。

半裸の状態で、紐がするりと体に当てられる感触に——男性だった頃によからぬ漫画を読んでいた記憶がふっと蘇り、俺は勝手に赤面した。

まさか自分がそっち側になる日が来るとは……。

さすがベテランだった。数秒で採寸を終えた彼女は、「数日後に出来上がりをお届けします」と言って帰ろうとした。

その瞬間、俺はふと口を開いた。

「仕立て屋さん、少し待ってください。隣の子の分も買ってあげたいんですが」

ユーナは完全に予想外だったらしく、ぽかんとした顔をした。

「お嬢様、私はただの侍女です。ご主人様と同じ内着などとんでもない」

……でも家にいるときって、全然主人扱いしてくれないよね、あなた。

「侍女なら、主人の命令に従うべきでしょ？」

「え……はい、そうですが」

「じゃあ、おばさん、彼女の採寸もお願いします。それで——かわいい小動物の刺繍も追加で。できれば小ウサギで」

そう、ユーナはウサギが大好きだ。でも服にウサギがついてるのは恥ずかしいとも思っている。だからこそ、ここをわざわざ強調した。

「っ……ぷ」

ユーナの顔が一瞬で熟れたリンゴみたいに真っ赤になった。もう限界らしい。

ざまあ。毎日主人をいじり倒してきた罰だ。

……もっとも、今日の俺の行いはすべて後日ぜんぶ自分に返ってくることになるのだが、この時点の俺にはまだ知る由もなかった。

ユーナの採寸も無事に終わった。栄養不足だった過去のせいか、俺より一、二ヶ月早く生まれているのに、体格はひと回り小さい。実際には俺の方が大きく見える。

ちなみにユーナの体の傷跡は、半年前に回復魔法で全部治してある。今はもうどこにも跡は残っていない。

よかった、と思う。

傷跡は人によってはかっこよく見えることもあるかもしれないけれど、体には絶対よくない。それに——ユーナはかわいい子だから、傷跡だらけのままでいてほしくはなかった。

用事を済ませた俺たちは馬車へと戻ることにした。急げば父上との夕食に間に合う。

だが——今日の世界は、どうやら俺を平穏なまま帰す気がないらしかった。

「すみませんねえお姉さん、それからお嬢ちゃんたち。お兄さんたちがいいところに連れて行ってあげますよ、ね？　大人しくしてれば楽しくなりますから」

「あら、ピンク髪のお嬢ちゃん、かわいいねえ。あっちの白髪の精霊お嬢ちゃんもベールしてるけど、俺のロリ探知機がびんびん反応してる。絶対超かわいいやつじゃん！」

……ロリ探知機って何だよ。というかここ中世だよね？　レーダーって概念あるの？

「金髪のお姉さんは俺のだぞ！」

男たちは各々気持ちの悪いことを口走りながら、じりじりと迫ってきた。

行き止まりの路地を選んだのは計算だったらしい。確かに賢い選択だ——相手を選び間違えていなければ。

残念だったね。お母様を狙うなんて、それはかなり死亡フラグだよ。

あと「超かわいい」と言ってくれたのはありがとう。眼力は認めてあげる。

……自分で言うのは少し恥ずかしいけど、私は確かにかわいいので。

ただ残念なことに、あなたは今話の中で生き残れなさそうです。

ユーナが突然前へ飛び出し、俺たちをかばうように立ちはだかった。

「お嬢様、早く逃げてください！　私がここで足止めします！」

……ユーナは何も分かっていない。あの変態たちと同じで。

でも——普段はさんざん俺をからかってくれるくせに、いざとなったら一秒も躊躇わずに前に出てくれる。その背中が、やけに眩しく見えた。

俺は、めちゃくちゃ感動していた。

「ひっひっひ、どこにも逃げられませんよ～。んあああああああっ！！」

男が高笑いを上げた次の瞬間、その体がごうっと燃え上がった。俺のファイアボールがきれいに直撃したのだ。

絶叫が路地に響き渡る。

わざわざ静かな路地まで選んでくれたんだもの——お母様と俺が思いきりお掃除しても、誰にも迷惑はかかりませんね。

ゴミはゴミ箱へ。それだけの話だ。