電車に轢かれて死亡、精霊王女として転生する

42. あなたは安全だとでも思った？

「クロディア様、ご冗談を……売、売却人口が、エリクソン公爵領内で違法とは……死刑でございますのに……とんでもございません……っ、そんな、残忍なことは……！」

ラティ・モルガンは、笑顔を取り繕った。苦い、乾いた笑み。声には恐怖と動揺が滲み、言葉が続かなかった。最後の、無駄な抵抗だった。

「ラティ様、お利口なこと」

俺は穏やかに頷いた。

「そうです。エリクソン公爵領では、去年より全面的に奴隷交易を禁止しました。公爵領内で人身を取引する者はすべて死刑。例外はありません」

俺の声はゆっくりと冷たく、硬くなっていく。

温度が、消えた。

「けれど——オリバー商会の内部には、まだ闇市場がございますの。そしてその闇市場最大の供給元が」

俺は一拍置いた。

「——あなた、ラティ・モルガン、なのでございますけれど？」

「証拠が御入り用？ ありますわ、ありますとも」

俺は黒い帳簿の表紙を叩いた。

「この公爵領に根を張り始めて、もうどれほどになりますか？ オリバー商会も、あなたも」

俺の瞳が、ゆっくりと細まる。

「（この公爵領の毒瘤を、ようやく切り除ける）」

今日は敢えてラティと面と向かう。

それは——俺がすでにすべて掌握しているからだ。

俺の提案で、俺のために設立した。

公爵家に忠誠を誓う、地下情報網。

工作員たちは公爵領のあちこちに潜んでいる。情報を集積し、怪しい人物や勢力を監視する。

今回、ラティとオリバー商会の底を明かせたのは——その工作員たちだ。

すべての秘密が、筒抜けだった。

「（第一次の決着だ）」

オリバー商会。モルガン家。そして——この公爵領に根を張る、すべての毒瘤。

俺はユーナの手を強く握り返した。

「く……くぐぐっ……」

ラティは冷汗を呑み込んだ。全身が、小刻みに震え続けている。

（……もう、終わりだ）

恐怖が、目に見えたように滞んでいくのが分かった。

それでも——彼は諦めなかった。

彼は、まだ家族の運命を賭けようとしている。

「クロディア様、アルフレッド様——罪臣ラティ・モルガンは、オリバー商会と不届きな取引をしておりました。人身の売却……罪に該当します。死ぬて当然です」

彼は震える手で頭を下げた。

「ただ——生き延びるための条件を、提供いたします」

声は震えていた。だが、その奥底にはかすかな光が宿っていた。

「オリバー商会のすべての証拠があります。商会との連絡記録も、人身を取引した証拠も。すべて提出いたします」

彼は面を上げた。目は震えていたが、そこにはかすかな希望が宿っていた。

「その見返りに——家族の一命だけを、お許しください。拙者共を……！」

ラティ・モルガンは、老練で狡猾な男だった。

彼の読みは正しかった。

俺は、ずっとオリバー商会の排除を目論んでいた。

前に、オリバー商会が黒ローブ会と組んでいたことは、オットーを調べ上げた時点で把握していた。

オリバー商会のすべてが、腹の底まで黒い。人口の売却、禁制品の密輸入、脱税——挙げれば切りがない。

公爵領最大の毒瘤。父上と俺が、ずっと，排除しようとしていた相手だ。

だが——オリバー商会の根は深い。この地に根を張り始めて、すでに数十年。巨大過ぎる。

そしてその背後には、親会社がある。

——ハロルド帝国皇室に隷属する商会。

正当な理由もなくオリバー商会に手を出せば——ハロルド帝国の怒りを買う。公爵領と帝国の間に楔を打ち込む。最悪の場合、戦争になりかねない。

今の公爵領には、まだそれだけの軍事力がない。火薬は生産し始めたばかり。帝国と対抗できるほどには、育っていない。

だから——ずっと待っていた。正当な理由を。

その機会を。

ラティは、その躊躇を見透かしていた。

だから彼は自分を、「協力者」としての価値があると思った。

オリバー商会を潰すのに使える駒として。

彼の運命を、交渉材料として使おうとした。

（……使えるな、この男）

俺は静かに彼を見下ろした。

父上に目を向ける。父上も、静かに俺の方を見ていた。

俺は小さく頷いた。

すると父上も、かすかに頷き返した。

——了解した、という合図。

アルフレッド公爵が、ゆっくりと立ち上がった。

高みから、厳しく威厳のある声。

「ラティ・モルガン男爵」

爵位を剥奪する、という声。

「人身の取引、脱税——重大罪行だ。死刑は免れない」

ラティの顔から、血の気が完全に引いた。

「しかし——主動に罪を認め、オリバー商会との取引を白状し、約束した」

公爵は一拍、置いた。

「今次、刑を減じる」

「ラティ・モルガンの爵位を剥奪。領地を収奪。男爵から騎士に格下げ——子は継承不可」

ラティの目に、かすかな光が宿った。

「その代わり——ラティ一家は、以後、クロディア・フォン・エリクソンの家臣となる」

公爵は俺を示した。

「新たな当主は——クロディア・フォン・エリクソンだ。これよりモルガン家全家はクロディア様の配下に入り、忠誠を誓うこと。違反すれば——斬で示してあげましょう！」

「は……っ！ 感謝いたします！ 感謝いたします、アルフレッド様！ クロディア様！」

ラティは泣きながら頭を深々と下げた。

涙が、頬を伝っていた。

「以後は、忠義を誓います……クロディア様の命に、全てお従いいたします……っ！」

俺は静かに手を振った。

「立ちなさい」

ラティは震える足で立ち上がった。

全身がまだ小刻みに震えているが、目にはかすかな光が宿っている。

死ななくていい、という安堵。それと、新しい主人への恭順。

「ラティ騎士」

俺は彼をそう呼んだ。

「以後は、この公爵邸で待機しろ。僕から話がある」

「は……っ！ 畏まりました！ 全てお話しいたします……っ！」

ラティは深く頭を下げた。

「オリバー商会のこと、すべて掌握しております。決して隠し事は……」

「その必要はない」

俺は彼を制した。

「君の情報は、すべてすでにあるからの」

ラティの目から、驚きの色が滞んだ。

「（……この少女は、全部わかっている）」

彼は黙って頭を下げた。

俺はユーナの手を取った。

父上に向け、小さく頷く。

父上も、かすかに笑って頷いた。

（……娘は、嫁に行ったのか）

内心で、そう思った。

俺はユーナの手を引いて、会客室を後にした。