電車事故から精霊王女へ～異世界で最強の祝福を受けて～

261. がん治療

　初回の治療の効果は、よく言えば手応えあり、正直に言えば思っていたよりずっと難しかった。

　実際に手を動かし始めてから、私はようやく気づいたのだ。

　がんというものを魔法で叩くのは、とにかく注ぎ込めば治るという代物ではない。

　異世界では、私は木系魔法で骨折や刀傷、矢傷を修復したことがある。

　魔物の爪で引き裂かれた兵士の筋肉を止血したこともある。

　重症も数多く見てきた。

　だがそれらはどれも、根本的には欠けた分を埋め戻すという論理だった。

　身体が何を必要としているかを知っていて、魔力はそれに従って埋めていけばよかった。

　肺がんは、そうではない。

　肺がんは、自分で育っていく。

　使っているのは身体本来の組織、本来の細胞、本来の生命力。

　ただ、そのすべてが捻じ曲げられ、制御を失って、逆方向に走り始めているにすぎない。

　私はただ生命力を注ぎ込むわけにはいかない。

　その生命力の一部は、拡大し続けるあの黒い渦に、直接呑み込まれてしまう。

　呑み込まれた分は、渦の餌になるだけだ。

　かといって、闇系魔法で病変部を直接消し去ることもできない。

　それは正常組織とは明瞭に区別できる外来物ではないからだ。

　それは洪おじさんの肺葉のあらゆる細かな隙間に、深く食い込んでいる。

　無理に壊せば、もともと残り少ない正常組織まで一緒に壊してしまう。

　だから私に必要なのは、三つのことを、同時に、精密に、間違いなくやることだった。

　第一に、闇属性魔法で、病変組織の外縁からゆっくりと蝕み、あの拡大構造を縁から内側へと圧縮していく。

　第二に、水系魔力で洪おじさんの体内に持続的に生命力を注ぎ込み、彼がその過程で衰弱しないように支える。

　第三に、木系魔力を闇系魔力の清掃線のすぐ後ろに追随させ、すでに処理された組織領域を再修復し、肺葉の細胞を正常な方向へと誘導的に成長させる。

　三筋の魔力、三つの属性、三つの異なる作業、それらを全工程にわたって精密に同時操作する。

　私は腰を下ろす瞬間に、この三つの論理連鎖を頭のなかでたっぷり三度、反芻した。

　それから目を閉じ、深く息を吸い、三筋の魔力を同時に動かし始めた。

　これは、非常に奇妙な感覚だった。

　通常の戦闘時の魔法行使、たとえ二属性の同時放出であっても、それはせいぜい両手に一枚ずつカードを持ち、左手と右手で分担する程度のものだ。

　だが 今回は三筋。

　しかも三筋の働き方はまったく異なる。

　闇系は蝕み、攻撃的で持続的な消耗。

　水系は維持的、受動的で持続的な出力。

　木系は修復、精密で局所的な補充。

　タイミングは闇系のリズムに従わねばならず、遅れてもいけないし、早すぎてもいけない。

　この三つのリズムは一致しない。

　それはまるで、左手で太鼓を叩き、右手で弦を弾き、足でさらに別の拍子のハイハットを踏むようなものだ。

　三つがそれぞれ別の拍子で、互いに重ならず、しかも互いに依存している。

　およそ十数分が過ぎたころ、私の手が震え始めた。

　怖いからではない。

　本当に魔力が足りなくなってきたのだ。

　私は大きな場数を踏んできた。

　帝国の剣で魔力を呼び起こし、数十の実体を数時間にわたって戦わせる、あれなどは、普通の魔導士にとってはおそらく極限レベルの操作だろう。

　だがその種の消耗は、集中的な爆発型であり、リズムがある。

　身体は、いつ突っ込むべきか、いつ少し息をつくべきかを知っている。

　この治療は、違う。

　要求されるのは持続的で、高精度で、一瞬たりとも緩められない、安定した出力。

　それはまるで、紙のうえに細い線を引くようなものだ。

　一気に引き切る線ではない。

　ごく弱い力で、ごく安定した手で、一ミリずつ前に進めていく、そんな線だ。

　洪おじさんの胸腔のなかの病変領域を、私はおよそ六分の一ほど処理したところで、魔力がほぼ底をついた。

　長いあいだ走り続けてきた人間が、心臓が胸腔のなかでバクバクと乱打し始め、膝がかくんと折れそうになり、世界の縁がぼんやりとかすみ始める、あの感覚だ。

　私は必死に耐えて三筋の魔力を引き戻し、整え、封じ、それからゆっくりと手を離した。

　探り終えた手のひらを収め、そのままソファに崩れ落ちた。

　座ったのではない。

　本当に崩れたのだ。

　背中全体がソファの背もたれにべったりと張りつき、手足がすべて脱力し、頭が後ろにのけ反り、二秒のあいだ、髪がクッションに触れる感覚すらぼやけていた。

　これが魔力切れというものか、ずいぶん久しぶりだ。

　私は頭のなかでそう呟きながら、最後の意識を振り絞って指を無理やり動かし、収納の指輪から魔力ポーションを取り出した。

　その瓶は青い。

　これはしっかり覚えている。

　指輪を取り出すとき、ガラスの底がかすかな音を立てたからだ。

　瓶口を指でつまみ、口元にあてがい、流し込んだ。

　苦い。

　かすかな薬草の香りがして、ほんの少し甘さもある。

　薬草の煎じ汁に、ほんのわずか蜂蜜を垂らしたような味だ。

　あまり美味しくはない。

　だが、魔力が尽きるたびにこれを飲むと、いつもやっと助かったという気持ちになる。

　私は魔力がゆっくりと喉から下りていき、胸腔へと広がっていくのを待った。

　溺水したあと、ようやく岸に這い上がったときのように。

　それから、ようやく口を開いた。

「今日は、ここまでにしましょう。私の魔力も、もう尽きました」

　洪おじさんはソファの反対側に座っていたが、その言葉を聞くと、こちらを振り返って私を見た。

　表情は少し複雑だった。

「お嬢ちゃん……大丈夫か？」

「大丈夫です。魔力切れなだけで、たいしたことじゃありません。少し休めば治ります」

　私は手を振った。

「おじさん、身体の具合はどうですか」

　洪おじさんは一瞬、沈黙した。

　それからゆっくりと手を持ち上げ、自分の胸に当てた。

　彼は手のひらでそっと押してみた。

　何かを確かめるように。

　それから、彼の眉がわずかに動いた。

　緩んだのだ。

　それは本物の緩みだった。

　社交辞令でだいぶ良くなったのではない。

　長いあいだ慢性的な痛みのなかで生きてきた人間が、突然、胸腔にのしかかっていた鈍痛が少し軽くなったのを感じたときの、あの微細な、ほとんど本能的な緩みだった。

「なんだか……」

　洪おじさんは言葉を切った。

「ずいぶん、楽になった」

　彼は顔を上げた。

　声には、彼自身も気づいていない驚きが滲んでいた。

「胸のあたりに、ずっと何かが乗っかってたんだ。石でも置かれたみたいに。息もずっと……なかなか、うまく吸えなくてな。だが今は、その石がずいぶん軽くなった気がする」

　私は頷いた。

　六分の一。

　確かに効果はあった。

　だがそれは、あくまで六分の一にすぎない。

　残りの渦は、まだそこにある。

　まだ、ゆっくりと回り続けている。

「おじさん」

　私はソファの背にもたれたまま、体を起こす力もなく、ただ首を回して言った。

「この先の治療は、場所を変えて続ける必要があります」

　洪おじさんは眉をひそめた。

「場所を変える？」

「はい」

　私は説明した。

「地球には、空気中に魔力がありません。こちらの食べ物も、空気も、水も、すべて魔力元素を含んでいないので、私の魔力はこっちでは呼吸や食事で自動回復できないんです。事前に向こうで作っておいた魔力ポーションで補うしかありません」

　私は空になった青いガラス瓶を手のなかでくるりと回し、洪おじさんに見せた。

「でも、ポーションには限りがあります。私達は転送のたびに魔力を消耗しますし、今夜の治療もありました。今の備蓄は、もうあまり多くありません。ここで全部使い切ってしまうと、転送門を開いて戻れなくなります」

　洪おじさんは黙って聞き、頷いた。

「それじゃあ……お前たちのところへ行く必要がある、と？」

「はい。エリクソン公爵領です。そこは、私の向こうでの家です。あちらの空気には大量の天然魔力が含まれているので、私はいつでも魔力を回復できます。治療の回数も、無制限になります」

　私は一拍、置いた。

「もしよろしければ、洪おじさん。向こうにしばらく滞在して、私の治療に最後まで付き合っていただけませんか」

「私を……連れていくのか？」

「はい。そもそも前回、一年後にはうちに来て住むって、承諾してくださいましたよね？」

　洪おじさんは、もう一度、黙った。

　それからようやく、彼は息を吐き出した。

　あの老いた顔に、ほっとしたような笑みを浮かべて。

「それじゃあ……世話になるよ、お嬢ちゃん」

　彼がその言葉を口にしたとき、お嬢ちゃんという三文字を、とても丁寧に、とてもはっきりと言った。

　まるで何かの呼び名を、慎重に確認するかのように。

　胸のなかで、何かがそっと動いた気がした。

　私は何も言わず、ただ立ち上がって空の瓶を収納の指輪に戻した。

「夜も更けましたし、おじさんも早く休んでください」

　小声でそう言って、寝室へと向かった。

　部屋の入り口まで来て、私は立ち止まり、振り返って一目見た。

　洪おじさんはまだそこに座っていた。

　動かなかった。

　手のひらは、まだ胸に当てられたままだった。

　まるで、何か微細な、今まさに起きつつある変化を、感じ取っているかのように。

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