電車事故から精霊王女へ～異世界で最強の祝福を受けて～

251. 丘の上の九文字

　パスタが運ばれてきたとき、私は母の前の海鮮パスタの盛りつけがとても美しいのに気づいた。

　麺の上にはたっぷりの海老、浅蜊、烏賊の輪切り、帆立の身が敷かれ、パセリの微塵が散らされ、オリーブオイルと大蒜の香りがかけられている。

　彼女は私とユーナの真似をして、フォークで少量の麺を巻き取ろうとした。

　それから技術的な難題に直面した。

　どうやって麺を巻き上げて、落とさないか。

　私は彼女があのパスタと格闘するのを、数秒、見守った。

　麺は何度もフォークから滑り落ち、結局、どうにもならずに皿のなかへと積み戻される。

　彼女の表情は困惑からかすかな挫折感へと変わった。

　それから彼女は匙を補助に使って、麺をじかに突き刺して口へと運んだ。

　優雅ではないが。

「母上」

　私は思わず口を出した。

「パスタにはコツがあります。フォークで巻くとき、反対側を匙で押さえるんです。そうすれば滑り落ちません」

　彼女は私の言う通りに一度試して成功した。

　昼食を終えたあと、私たちは百貨店の公共区域をしばらく、あてもなく歩き回った。

　正確には、母が歩き、私とユーナはその後ろに従っていた。

　彼女はどうやら消化モードに入ったようだった。胃の中の食べ物だけではない。

　入店から今までに見て、聞いて、嗅いだ、すべての情報。

　彼女は家庭用品店を通りかかると立ち止まってなかの調理器具を覗き、書店の前を過ぎるとショーウィンドウの本にちらりと視線を投げ、ペットショップの前では硝子の檻のなかのコーギー犬を数秒、凝視した。

　そのコーギー犬も、彼女を見つめている。

　一人と一匹が硝子越しに向き合う光景には、なんとも言えない滑稽さがあった。

「母上、犬を飼いたいんですか」

　ユーナが訊いた。

「……飼わない」

　彼女は視線を戻し、歩調を少しだけ速めた。

「ただ、見ていただけだ」

　だが私ははっきりと見た、彼女が振り返って去ろうとしたとき、もう一度、振り返ってあの短い脚に小さな尻をふりふりさせるコーギーを見たのを。

　よし。この件は、また後で。

　駐車場に着くと、白い手袋のドアマンが再び私たちの車のドアを開けてくれた。

　今度はもう、来たときのように窮屈ではなかった。彼に会釈で礼を示したあと、自然に後部座席へと滑り込んだ。

　運転手がエンジンをかけた。

　車はゆっくりと駐車位置を離れ、駐車場の出口の通路へと向かった。

　車はホテルへ帰る道を安定して走っている。

　午後の陽射しが窓硝子を透って差し込み、座席の上にあたたかな光の斑を落としていた。

　ユーナは窓ガラスにもたれて、もう眠っている。

　彼女の頭は軽く硝子に触れ、車の揺れに合わせてこっくりこっくりと揺れ、桃色の長髪が肩の上に散らばり、口元にはまだかすかな笑みが掛かっていた。

　おそらく夢のなかで、まだあの肉味噌ラザニアを味わっているのだろう。

　母は窓の外の街並みを見つめている。

　来たときとは違い、今度の彼女の表情はいくぶん平静だった。

　私は目を閉じ、今日のすべての情報を、頭のなかで改めて整理した。

　花の国に滞在しておよそ二、三日。

　私達は出発を決めた。

　目的地、青龍国。

　この二、三日のあいだにも、実は少なからぬ出来事があった。

　百貨店で買った十本の香水は、すでに沖田家の運転手が一時保管の場所まで護送し、帰り道にまとめて持ち帰る手筈。

　調味料と工具セットは収納の腕輪に詰め込み、ホテルを出るときのスーツケースすら省けた。

　母は洗濯機の使い方を覚えた。彼女は水の入った回る桶で服を洗うという原理に、十分にわたるほど困惑を示したが。

　なぜ青龍国へ行くのか。

　この件は、実はとても簡単だ。

　青龍国、すなわち、私の前世がよく知るあの広大な大陸は、地球上で銃の規制が比較的緩やかな場所のひとつである。

　少なくとも特定の地域では、一部の銃器の所持と取引が合法か、あるいは法律の灰色地帯を渡り歩いている。

　紅龍国と花の国は、厳格な禁銃政策をとっている。

　前回、私たちが銃器と弾薬を入手できたのは、まったく沖田家のあの複雑な地下人脈網に頼ったからだ。

　そしてあの網は、所詮、限界がある。

　すべてに頼るわけにはいかない。

　私にはよく分かっている、エリクソン公国の現在の鍛造水準では、全自動の現代アサルトライフル、あの精密機械、冶金工芸、精密バネシステムの複合体は、短期間で複製することなど絶対に不可能だ。

　だが。

　基準を下げたら、どうか。

　火縄銃ならぬフリントロック式小銃、十七世紀に生まれたもの。

　その動作原理は、一言で説明できるほど簡単だ。

　引金を引く。

　燧石が鋼片を打って火花を生じ、火薬に点火し、弾丸を銃口から押し出す。

　装置全体の部品点数は、片手で数えられるほど。

　あるいはもう一歩進んで、十九世紀に現れた単発式の後装小銃や回転式拳銃。

　これらの機械構造は比較的複雑だが、私たちの領地にあの経験豊富な鍛冶屋たちがいて、私が彼らに技術指導を提供できることを合わせれば、複製は不可能ではない。

　問題は、実物の参考資料が必要なこと。

　図面も、もちろん見つけられる。

　だが実物の価値は、教えてくれることにある。

　ひとつひとつの部品の公差はどれほどか、どの部分が摩耗しやすいか、材料にはどんな硬さの合金を選ぶべきか。

　図面は引金バネは弾力を持つべきと言う。

　だが、実物だけが教えてくれる、この弾力は、だいたい、こういうものだと。

　ならば、青龍国は、現在の私たちが、合法的または半合法的に銃器の実物を入手できる、最適の選択肢。

　銃の最終的な用途について、エリクソン公国は今、あまり良くない位置にある。

　ハーランド帝国は全国を巻き込む内戦の渦中。

　皇帝エイドリアン派と、弟ハインツら異議貴族とのあいだの戦火は、少しずつ周辺へと延焼している。

　私たちの公国は中立を宣言しているが、歴史は幾度も、幾度も証明してきた。

　飢え切った軍隊は中立を認めない。

　彼らが認めるのは、穀物がどこにあるかだけ。

　受け身で叩かれるのを待つより、先に主導権を自分の手に握る。

　熱兵器、たとえ一分間に一発しか撃てない、旧式のフリントロック式小銃であっても。

　弓矢と長槍に慣れた中世の軍隊にとって、心理面での威嚇効果は、実際の殺傷力をはるかに凌駕する。

　私がいま望むのは、兵士を特殊部隊に鍛え上げることではない。

　私が望むのは、エリクソン領地に近づこうとするいかなる者にも、近づく前に自分で天秤にかけさせること。

　話を戻す、青龍国のビザ問題。

　この国のビザ取得の難しさは、全地球上で上位三本の指に入る。

　資産証明、職歴証明、在職先の保証書が必要。

　私達三人、戸籍すら沖田家の偽造に頼る花の国住民にとって、これらのすべては、空気も同然。

　資産証明どころか、私達は自分名義のアパートすら一軒も持っていない。

「金があっても、申請できないのか」

　当時、私が沖田の連絡係にこう訊くと、相手はとてもあっさりした答えを返した。

「金があれば通過率は上がりますが、基礎条件すら満たしていなければ、いくら金があっても無駄です」

　よし。

　ならば、正規ルートはやめよう。

　前世、地球上で、ごく普通の社畜として、私には当然、不法越境の経験などない。

　だが今の私は、もう違う。

　転送魔法がある。

　転送魔法の原理はおおむねこうだ。

　魔力の駆動により、対象をひとつの空間座標から別の空間座標へと移す。

　精密な転送の前提条件は、目的地の座標に十分に明瞭なアンカー認識を持っていること。

　簡単に言えば、目的地の姿をとてもはっきりと知っていなければ、魔力の落下点を正確にそこへと固定できない。

　これは面倒なことだ。

　なぜなら、私は一度も青龍国へ自ら足を踏み入れたことがないから。

　だが前世、私は普通の社畜で、退勤後に映画を観ることが数少ない娯楽のひとつだった。

　青龍国の映画は、私の前世のあの時代、本当に面白かった。

　アクションものはとりわけ秀逸。

　そしてそれらの映画には、ほとんどどこにでも現れる、象徴的な場面がある。

　あの、山頂に聳え立つ、九つの巨大な白いアルファベットで綴られた看板。

　HOLLYWOOD。

　その九文字の背後には、連綿と起伏する山脈。

　山脈の下には、広がる灯りの瞬く都市。

　この画面は無数の映画に現れ、現れるたびに意味してきた。ここが青龍国の核心、夢と輝きの象徴だと。

　あの山の姿について、私は十分に明瞭な印象を持っている。

　それで、十分だ。