249. LE33番、そして三千パーセントの利幅
「……お客様？」
沙織の声が、私を思考のなかから引き戻した。
「ああ、すみません」
私は急いで表情を整えた。
「製品をご紹介いただけますか」
沙織は微笑みながらワゴンをローテーブルの横まで押し、それから上段から一本目のガラス瓶を手に取った。
極めて簡潔な透明なガラス瓶。キャップは艶消しの銀色。液体はかすかに琥珀色を帯びている。
彼女はそっとキャップを回して開け、それから細長いムエットを一本取り、ごく少量を浸し、私の前に差し出した。
「こちらは当店が取り扱うLEブランド、33番——ウッディ調でございます。トップノートはベルガモットとピンクペッパー。ミドルノートはシダーウッドとサンダルウッド。ラストノートはムスクとアンバー。持続時間は八時間以上でございます」
私はムエットを鼻先に近づけた——
落ち着いた、かすかな甘さを帯びた木の香りが、鼻腔へと潜り込んできた。
濃すぎず、刺すようでもない。「清潔なシャツを着て秋の森のなかに立っている」——そんな感じ。
いい。
とても、いい。
「お値段は」
「百ミリリットルの標準サイズで、四万五千六百五十円でございます。もしお求めであれば、二百ミリリットルと五百ミリリットルのリフィルサイズもございまして、単価はよりお得になっております」
四万五千六百五十円。
花の国の購買力に換算すれば、普通の会社員の一週間分の給料くらい——決して安くはないが、べらぼうに高いわけでもない。
だが、もしこの香水を異世界に持っていって売ったら？
以前に掴んだ相場からすると、同等の品質の異世界産香水は一瓶、二十枚の金貨以上で売れる。
そして一枚の金貨の花の国での購買力換算は——為替レートをこんなふうに直接、計算してはいけないが、ざっくり見積もって、利益率は少なくとも三千パーセント前後。
三千パーセント。
私は必死で、顔にいかなる異常な表情も浮かべまいと制御した。
「五百ミリリットルはありますか」
私が訊いた。
沙織の目が輝いた——明らかに、彼女はこれが大口の注文だと察知した。
「ございます、お客様！ 五百ミリリットルサイズは、プロのお客様向けの規格でございまして、お値段は十八万円。五十ミリリットルの小分け用の空き瓶が五本、付属いたします」
「十本ください」
部屋が一瞬、静かになった。
気まずい静寂ではない——部屋にいる全員が、私のこの一言に、打たれた静寂。
ユーナが私の横で、まばたきをした。
母の視線が壁の絵から、私のうえへと戻ってきた。目つきには好奇心の色。
あのずっとタブレットで記録を取っていたフロアマネージャーでさえ、ペン先が一瞬止まった。
沙織だけが——さすが彼女はセールスのプロだ——最も短い時間で笑顔を取り戻させた。しかもさっきより一層、輝く笑顔を。
「かしこまりました、お客様！ 五百ミリリットルサイズの33番、十本——ただいま在庫を確認してまいります。少々お待ちくださいませ」
彼女はそう言いながら二歩、後ろに退き、手にしたトランシーバーで低い声で何かを言った。
沙織が在庫確認に行っている隙に、母がついに堪えきれず口を開いた。
「娘よ」
彼女の声はとても潜められていたが、それでもなかに隠された疑問だけは、はっきりと聞き取ることができた。
「そんなにたくさんの香水を買って、何をするつもりだ」
私は少し迷った。
この件は——実はこれまで、母に詳しく話したことがなかった。領地の経済についての私のいくつかの考え。
信用していないからではない。これまでのタイミングがどれもあまり合わなかったのと、領地に戻るたびに様々な雑事に追われていて、腰を据えてきちんと話す機会がずっと見つからなかった。
だが今——このVIPラウンジに座り、周りにはしばらく人の邪魔も入らない。
いい機会かもしれない。
「母上」
私は声を潜めた。
「レイク港の、ロジャー・エリオットという子爵を覚えていますか」
母は眉をひそめた。明らかに、その名前は彼女を愉快にさせるものではなかった。
なにしろあの領地軍は、先の戦いで私たちを牢獄に放り込んだ。誤解は最終的に解けたとはいえ、今でもその名を聞くだけで、人は不快になれる。
「港の税収で肥え太った、あの老狐か。覚えている。どうした」
レイク港はエリクソン公国で最も重要な外港の一つであり、対外貿易の核心的な拠点でもある。
そしてロジャー・エリオット家はレイク港の実質的な運営権を握り、そこから巨額の税収と手数料を吸い上げている。
父アルフレッドは幾度も彼の影響力を削ごうと試みたが、エリオット家が帝国の朝廷のなかにも人脈を持つがゆえに、話は実質的な進展を見せぬまま、ずるずると引き延ばされてきた。
「彼の家がどれだけの富を溜め込んでいるか、ご存じですか」
私が訊いた。
「……相当な額だ。具体的な数字は知らぬが、この前、お前の父が一言、言っていた——レイク港の彼の私的な金庫にしまわれている金貨の数だけで、公爵領全体を半年は動かせる、と」
「半年」
私はその数字を繰り返した。
「子爵一人の個人備蓄で、公爵領全体の半年の支出を賄える。そしてこれらの金は、全部、彼の金庫のなかで死んでいる。一錢たりとも、外へ流れ出ていない」
母はしばらく黙り込んだ。どうやら、私の言わんとしていることが見えてきたようだ。
「お前は、これらの金を動かしたいのだな」
「そうです」
私は頷いた。
「香水は、ほんの始まりです。花の国には、あの世界では『希少な贅沢品』に分類されるものが、たくさんある。香水、精密な織物、ある種の調味料、ガラス製品に至るまで。これらのものの生産コストはこの世界ではとても低い。だが異世界に運べば、価値は何十倍、下手をすれば何百倍にも跳ね上がる」
「それから」
「それから、富を溜め込んでいる貴族たちが、金を払って買います。彼らが金を払えば、資金は彼らの金庫から市場へと流れる。市場に流動性が生まれれば、商人も手工業者も収入を得る。収入があれば、消費が生まれる。消費が生まれれば、領地全体の経済が、活性化される」
私はここまで話して、一拍おいた。
「もちろん、この過程は速くは進みません。しかもペースを制御する必要があります。もし一度にあまりに多くの外来商品が流入すれば、地元の錬金術師や職人が失業してしまう。ですから一歩ずつ、まずは貴族の不要不急の消費から、切り込む」
母がこの一連の話を聞き終えたあとの表情は——形容しがたい。
驚きではない。疑いでもない。全面的な賛同でもない。
むしろ——真剣に、慎重に、この構想の実現可能性を評価している。
数秒を経て、彼女はようやく口を開いた。
「つまりお前は、花の国の商品で、エリオットのような人間の財布をこじ開けようとしているのか」
「……だいたい、そんなところです」
彼女は不意に笑った。
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沙織はすぐに戻ってきた。顔の笑顔はさっきよりもいっそう真摯だった——どうやら在庫確認の結果は、彼女を大いに満足させたらしい。
「お客様、朗報でございます！ 五百ミリリットルサイズの33番は、倉庫に現在十四本の在庫がございます。十本は問題なくご用意できます。また当百貨店では本日、VIP会員様向けのキャンペーンを実施しておりまして、五十万円以上お買い上げの場合、五パーセント割引——お客様のご注文金額がちょうどこの基準に達しておりますので、実際のお支払いは百七十一万円でございます」
百七十一万円あまり。
この金額の価値について、私のなかではだいたいの感覚がある。花の国では、ミドルクラスの新車一台分、あるいは普通のホワイトカラーの税引後収入三、四ヶ月分に相当する。
そして異世界では——この十本の香水を分注したあと、五十ミリリットルの標準サイズが百本になり、一本を二十枚の金貨で売れば——
二千枚の金貨。
二千枚の金貨が、何を意味するか。
精鋭冒険者の五十人部隊を、まる一年、雇える。
温泉町の南にある三つの村の土の道がすべて石板の道に敷き替えられる。
アムニット学院に、三階建ての図書館を新たに一棟、建てられる。
投資利益率——恐ろしいほどに、高い。
「問題ありません。その価格で」
私は言った。
「ホテルのフロントまでお届けください」
「かしこまりました、お客様！ どちらのホテルにご滞在でいらっしゃいますか」
私はホテルの名前と部屋番号を伝えた。沙織はそれを控え、それからワゴンの下段からいくつかの包装の精巧な小さな袋を取り出した。
「また、こちらは当ブランドよりの、ささやかなお品でございます——数種類の香りの十五ミリリットル現品の香水、およびアロマキャンドルとハンドクリームでございます。お気に召していただければ幸いです」
私は受け取り、礼を言った。
このVIPサービスの細やかさは、たしかによくできている。「ささやかなお品」なるものが、とうに商品のマーケティング原価に組み込まれていることは分かっていても。
だが、この——大切に扱われている感覚は——正直、嫌なものではない。
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香水の件を片づけたあと、私は改めて商品カタログへと注意を戻した。
この先の調達項目は、私の予想よりずっと細々としていた。
まずは工具類。
私はカタログのなかに、ドイツブランドの家庭用工具セットを見つけた——ドライバーセット、スパナセット、手動ドリル、メジャー、水準器、ワイヤーストリッパー、絶縁テープ、そして様々な規格のナット、ボルト、ネジ。
これらは花の国なら、どこの金物屋でも買える。総額を合わせてもせいぜい五万円強。
だが異世界では——とりわけ「初期の現代化」を経験しつつある領地にとっては——その価値は、表示価格をはるかに超える。
「この工具セットを、十セット」
私が言った。
マネージャーが記録をしながら一言付け加えた。
「お客様、こちらの工具のメーカーで現在、工業版のアップグレードモデルがございまして、アングルグラインダーと電気溶接機が追加されております。お値段はこちらの三倍ほどでございますが、スペックをご覧になりますか」
電気溶接機。
この二字に、私は一拍、止まった。
電気溶接機は、金属加工能力の質的転換を意味する。
異世界では、鍛冶屋たちは伝統的な鍛造の手法だけに頼って金属を加工している。
打つ、焼きを入れる、削る。そしてもし電気溶接機があれば、金属構造の製作効率も品質も大幅に向上する。
だが問題は——電気溶接機は、電力を必要とする。
私たちの領地には、まだ発電設備がない。
「……まずは記録だけお願いします」
私は言った。
「工業版は二セット。ただし電気溶接機とアングルグラインダーは、今は必要ありません」
「承知いたしました」
次は調味料。
この部分は、私が特に依頼して加えてもらったものだ。異世界の食文化には独自の個性があるが、調味料の種類があまりに単一すぎるから。
最もよく見かけるのは、塩、数種類の地元の香草、そしていくつかの発酵調味料。
醤油、味噌、カレールー、唐辛子味噌といった——現代では当たり前のものが、あの世界には存在しない。
そして花の国の調味料の豊かさは、恐ろしいほどだ。
私はカタログの食品区で、まるまる一大ページの調味料リストを見つけた——和風醤油（濃口／薄口／丸大豆）、味噌（白／赤／合わせ）、カレールー（甘口から激辛まで六段階）、唐辛子味噌（タイ風／四川風）、ごま油、オイスターソース、ナンプラー、照り焼きソース、柚子酢。
「これらの調味料——」
私はカタログの上をぐるぐると、ペンで丸を描いていった。
「全種、十個ずつ」
記録を取っていたマネージャーの手が止まった。
「……お客様、『全種』とおっしゃいますと——」
「このページの全品目、一品につき十個」
彼はうつむいてそのページの商品数を数えた。ざっと三十数種類。それから黙ってタブレットに打ち込み始めた。
母がこのとき、横からカタログを覗き込み、表情は少し妙なものだった。
