電車事故から精霊王女へ～異世界で最強の祝福を受けて～

240. チェックイン、そして自動ドアの怪

　母には、花の国で識別される身分書類が一切ない。

　彼女は異世界から来た精霊族の公爵夫人で、身分を証明できるものといえば、盾の紋章とエリクソン公爵家の印だけ。

　この二つは花の国のホテルのフロントでは、おそらくコスプレの小道具扱いされるだろう。

「母上」

　私は振り返った。

　ヘレナは私の顔に浮かぶ迷いを見抜いた。

「身分証がないのね」

　彼女は言った。

　疑問文ではない。

　陳述文だった。

「……はい。花の国の宿泊施設は、客に身分書類の提示を求め、登録する。これが彼らの法律です」

　ヘレナは数秒考えて、それから私が少し意外に思う質問をした。

「私を見えなくすることはできる？」

「隠身魔法ですか」

　私は一瞬、固まった。

「できます。ですが、魔力を継続的に消耗します。隠身状態を維持するには……」

「それで十分よ」

　彼女は言った。

「私は個別の部屋を必要としない。あんたたちと一緒に行くだけでいい」

「……分かりました」

　私はため息をついた。

「隠身の時間は限られています。部屋に着いたら解除します。それまで何にも触れないで。隠身状態で物体に触れると、目に見える痕跡が生じて、人を驚かせます」

「了解」

　ヘレナの口元がかすかに上がった。

「冒険者時代の決まり、忘れてないわ」

　ユーナは横で全てを見ていて、表情は複雑だった。

　笑いたいのに笑えない、あの顔。

　佐藤健はまだ前方でうつむいて携帯を見ている。

　こちらの会話にはまったく気づいていない。

　私は深く息を吸い、彼の足取りに続いた。

　私が先頭。

　ヘレナが中間。

　ユーナが最後尾。

　春の終わりの花の国の街路。

　陽射しは明るい。

　異世界から来た三人が、花の国のごく普通の住宅街の通りを歩いている。

　もし誰かが窓から外を見ていたら、金色の長髪の女が、まるで時代劇から抜け出してきたような華麗な礼服をまとい、背中に金色の光を反射させながら、アスファルトの道を歩いているのを目にしただろう。

　桃色の髪の少女がその後に続き、表情は好奇心と警戒が入り混じったもの。

　そして白金色の長髪の私。

　私はうつむいて自分を見た。

　よかった。

　今日は普段着だ。

　だがそれでも、白金色の長髪はこの通りで十分に人目を引く。

　まもなく、私たちはホテルの看板を掲げた建物の前に着いた。

　年月を経た風格のある建物だ。

　外壁は歳月に磨かれてやや斑の浮いた、薄いグレーのタイル。

　一階のロビーはガラス戸越しに、オレンジ色の柔らかな灯りが見える。

　看板は濃い青の地に白文字。

　簡素で、落ち着いていて、歴史感なのか古さなのか、なんとも言えない佇まい。

「さっきの彼がすすめたホテル、たぶんここね」

　私は歩道に立ち、顔を上げて建物全体を上から下まで一巡りし、頭のなかで採点の流れを開始した。

　階数はたぶん十二から十五階。

　屋上は見えない。

　外壁は古いが、手入れはきちんとされている。

　剥落や大きな汚れの塊はない。

　一階ロビーのガラス戸は全面ガラスで、中が見える。

　荷物台ひとつ、フロントの長いカウンター、隅に二鉢の観葉植物、そして何かを整理しているフロントスタッフがひとり。

　ロビーには人がいる。

　入口の迎賓台の位置に、濃い色の制服を着た男性がひとり、標準的なサービス業の真っ直ぐな立ち姿で客を待っている。

　周囲に贅沢さはない。

　回転ドアも、大理石の床も、クリスタルシャンデリアを吊るした超高天井の玄関ホールも、高級車が停まる玄関先もない。

　価格はあまり高くなさそうだ。

　佐藤健が私たちに「ここです」という手ぶりをした。

「行くわよ」

　私は言った。

　ホテルの正面玄関は、私たちが近づくと自動で両側に滑り開き、落ち着いた機械の空気音を立てた。

　エアコンの冷気を帯びた室内の空気が、真正面から吹きつけてくる。

　入口に立つドアマンが私たちに気づき、本能的に背筋を伸ばし、口元を上げた。

　標準的な職業用の営業スマイルがすでに貼りついている。

「いらっしゃいませ！」

　それから彼は、一瞬、止まった。

　私のせいでも、ユーナのせいでもない。

　私の白金色の長髪もユーナの桃色の長髪もこの通りでは十分に目立つが、花の国はここ数年、染髪ブームが途切れたことがない。

　彼はおそらく心のなかで私たちに「外国からの染髪愛好者」というラベルを貼ったのだろう。

　間は半秒もない。

　本当に彼を立ち止まらせたのは、私たち二人の組み合わせそのもの。

　白金色の長髪の少女と、桃色の髪の少女。

　二人が並んで歩く様子、歩き方や姿勢。

　どこがおかしいかは言えないが、地球で育った人間には見えない。

　彼は口を開き直し、残りの半分を補完した。

「……ませ！」

　職業意識は十分。

　私は彼に会釈で礼を示し、そのまままっすぐ中へと進んだ。

　私たちが自動ドアをくぐり、ホテルのロビーに足を踏み入れた、そのとき。

　背後で、ドアが再び滑り開いた。

　ドアマンが振り返り、営業スマイルの満面で入口を見つめ、さっきの動作を繰り返そうとした。

　入口は、空だった。

　誰もいない。

　彼は首を傾げた。

　この状況は以前にも経験したことがある。

　たまに通りすがりの歩行者が近づきすぎてセンサーが反応し、ドアが開いたのに人は去っていく。

　大した問題ではない。

　だが今回は、ドアが開いているのに、自動で閉まらない。

　十秒経っても、開いたまま。

　二十秒経っても、開いたまま。

　彼の眉がかすかに寄った。

「おかしいな」

　彼は入口まで歩み寄り、うつむいてドア枠の底部のセンサー部分を点検し、ぶつぶつと言った。

「このドア、昨日、定期メンテをしたばかりのはずなのに、こんなに早く壊れるものか……」

　彼はしゃがみ込み、手でセンサー区域の前で一度振った。

　ドアは即座に応答し、ゆっくりと閉まった。

　彼は立ち上がり、ほっと息を吐いた。

　自分の思い過ごしだと思い。

　それからドアがまた開いた。

　彼はその開いたり閉まったりするドアを、たっぷり五秒、見つめた。

　それから彼は深く息を吸い、再びしゃがみ込み、体系的にセンサー区域の隅々をテストした。

　ドアの作動状態は、完全に正常。

　彼は立ち上がり、腰に手を当て、この今ではもうきちんと閉まっているドアを見つめ、本来なら幽霊を信じるべきではないが、この瞬間だけは少し躊躇いのある表情を浮かべた。

「……まさか、お化けじゃあるまいし」

　フロントは金縁の眼鏡をかけた若い女性だった。

　髪はきちんと後ろでまとめられ、制服はぱりっとしている。

　首のリボンタイは対称に結ばれ、手元にはメモ帳と黒のサインペンが一本。

　彼女は私たちが歩いてくると、礼儀正しく背筋を伸ばした。

「いらっしゃいませ。どのようなご用件でしょうか」

「こんにちは」

　私は花の国の言葉で口を開いた。

　声の調子はできるだけ自然に。

「ツインスイートを希望します。だいたい五日ほど滞在の予定ですが、確定ではありません。早めにチェックアウトすることもあるかもしれませんが、可能ですか」

「もちろんです」

　彼女はかすかに微笑んだ。

「チェックアウトのお時間は朝十一時でございます。規定のお時間内にチェックアウトのお手続きを完了いただければ、追加料金は発生いたしません」

「ありがとう」

　私は言った。

「現在、空室があるか、確認をお願いできますか」

　彼女はシステムの操作を始めた。

　キーボードを叩く音はとても軽く、リズムは流暢。

　私は待つあいだに、ロビーをもう一度、走査した。

　右側には一列の自動販売機、一区画のソファエリア、そして近隣の観光スポットをスクロール表示する電子画面がひとつ。

　左側はエレベーターホールへ通じる廊下で、濃い色調のカーペットが敷かれ、照明はあたたかな黄色。

　ロビーの天井は高くなく、三メートル強。

　間接照明の埋め込み灯が吊られ、空間全体の感覚はコンパクトだが、圧迫感はない。

　ユーナは私の横に立ち、静かにこのすべてを見渡している。

　視線は右側の自動販売機の上で一瞬、止まった。

　おそらく、中に入っている包装食品を見たのだろう。

　私は注意しなかった。

　彼女は自分からすぐに視線を戻した。

「はい、最上階に現在、ツインスイートがひとつ、空いております」

　フロントが顔を上げた。

「どちらのお名前でチェックインされますか」

「私です」

　私はパスポートを取り出し、差し出した。

　彼女はパスポートを受け取り、個人情報のページを開き、ざっと目を通した。

　それから彼女の視線はパスポートから私の顔へと戻った。

　それから再びパスポートへ。

　それから再び私の顔へ。

　前回、花の国に来たときは、沖田に委託して作ってもらったものだ。

　完全な身分情報、合法的な法的手続き。

　上の生年月日は調整され、私はもうすぐ十九歳という数字になっている。

　実際には十三歳で、どう見てもせいぜい十五、六歳にしか見えない子どもに、十九歳近いパスポートを持たせてホテルにチェックインさせるとは。

　やはり無理があったか。

「少々お待ちください」

　彼女はとてもプロフェッショナルにパスポートを片側に置き、振り返って後ろで書類を整理しているマネージャーに低い声で何かを話した。

　マネージャーが来て、パスポートを一目見て、私を一目見て、またパスポートを見て、頷いた。

「問題ございません」

　フロントが再びこちらに向き直り、パスポートを返してくれた。

　顔には依然として標準的な職業的な笑みが浮かんでいる。

　だが目のなかには「変わったお客様はたくさん見てきました」という、あの淡々としたものが、ほんの少し、滲んでいた。

「チェックインの登録表にご記入をお願いいたします。また、保証金は……」

　私はすでに金をカウンターに置いていた。

　彼女は瞬きをし、それからとても流麗に受け取り、札を数え始めた。