電車事故から精霊王女へ～異世界で最強の祝福を受けて～

17. チーム結成、そして魔法の特訓

　翌朝、ユーナの叫び声で俺は目が覚めた。

　どの時代でも、朝の授業は一番辛いものだ。

　昨晩は自分の部屋で魔導器の部品を作り続けて、オイルランプが燃え尽きてからベッドに戻って寝た。

「お嬢様、起きなきゃ！ 今日は魔法実践の授業があるよ」

　ユーナは俺の布団を整えながら、小声で注意した。

　俺はぼんやりと目を開けて、窓から差し込んでくる陽光を見て、つぶやいた。

「眠い……昨晩、魔導器の部品を作りすぎて、今まだ少し目眩がする」

　ユーナは俺の身体を清めながら、今日街で起きたことを教えてくれた。

「聞いた？ 昨晩、オットーと彼の叔父が公爵家の成員を侮辱した罪で、今日のお昼に市場の前で処刑されるらしいよ！」

　ユーナは俺の髪を梳きながら、興奮して言った。

　俺は一気に目が覚めた。

「本当？ あの強欲な奴がついに罰を受けた？」

　心が落ち着かない。最初は彼に少し教訓を与えて、二度と販売の仕事ができないようにするつもりだった。

　でも予想外に、彼の主観的な能動性がこんなに強くて、直接自分を死なせてしまった。

「それだけじゃない。彼らの家族も罰金を課せられて、三代にわたって商売が禁止されて、成人男性は辺境へ流刑される」

　ユーナは俺に膝上の白い靴下を履かせながら、続けた。

「本当に残酷な連帯罰だね。今、彼らの家族はまだ夢の中でオットーを罵っているだろうな」

　ユーナの助けを借りて、黒い粗い麻布で作られたワンピースを着た。

「粗麻布の服は見た目は質素だけど」俺は鏡の中の自分を見て言った。「意外と似合うね」

　ユーナは俺の襟を整えながら言った。

「そうですよ、お嬢様は何を着てもきれいです」

　すぐに俺はユーナと教室へ行った。

　突然、チャーリーが俺の懐に飛び込んできた。

「キャシー！ 今日、早いね！」

　チャーリーの顔には俺に会った時と同じような笑みが満ち溢れていて、彼女は非常に嬉しそうに、前日に彼女の販売成績を奪った先輩が昨日、怒ってはいけない人を怒って、彼の悪事が暴かれたことを俺に言った。

　彼女のその注文で本来受け取れるはずのお金もついに彼女の手に届き、ようやく病気の弟に少し良い薬を買って治してあげられるようになった。

「本当に？ それはよかった！」

　俺は嬉しそうに言った。

　俺は手で目の前のチャーリーの頭を激しく揉んだが、そばにいるユーナは機嫌が良くないようだ。

　何か典型的なストーリーが起こるのか？

　駄目だ、俺は痛い思いをしたくない。

「キャシー、こうやって私の頭を揉むのは、不快なんだけど」

　チャーリーは笑って言ったけど、目には笑みが溢れている。

　チャーリーを見送った後、可愛いニーナを探しに行こう。

　つまるところ、I型の人生はE型の人生にとって最高のおもちゃだ。

　ん、ニーナはどこだ？ あ！ ニーナが席に座っている。あ、あの変態がニーナを困らせてる！

　俺はニーナが自分の席に座っているのを見つけると同時に、彼女の机の前に昨日俺が殴り倒したカールハインツが立っていて、彼はどうやらニーナを誘って自分と戦おうとしているようだ。

　これはだめだ。ニーナは明らかに俺のおもちゃで、どうしてあなたに遊ばせるんだ？

「おい！ 筋肉のクズ、やめろ。自分がニーナをどれだけ困らせてるか分かってないのか？」

　俺は大声で叫んだ。

　カールハインツが振り返り、俺を見ると、軽蔑の色を浮かべた。

「よう、昨日の小娘か。どうした、戦いたいのか？」

　俺は鼻で笑った。

「自分がすごいとでも思ってるのか？ 昨日また他の人をいじめたの、俺は知ってるぞ」

　前振りもなく、俺も突っ込まず、教室の床の石レンガを操作して、カールハインツを直接上の梁へ投げ飛ばした。

「ニーナ、怖がらないで、私が助けに来た」

　俺はニーナのそばに行って、小声で言った。

「えっ！ 精神病が去ったばかりなのに、また暴力変態が来た！」

　俺が来ると、ニーナは小声でぼやき、恐怖の表情を作った。

　ニーナから変態と罵られたのを聞いて、俺は進む足を止め、がっかりして振り返り、自分の席に戻って伏せた。

「やっぱり最高の選択は諦めだね、キャシーさん」

　ユーナがわざと傷口に塩を撒いた。憎い奴だ。

　放課後、あのインツと呼ばれる奴を一発殴ってやろうかと思った。

　その時、梁の上のカールハインツが突然震え出し、梁から落ちてきた。

「痛ッ！」

　カールハインツが地面に落ちて叫んだ。

　その時、先生のフィオナ・リデルが教室に入ってきた。

　彼女は地面で目が回っているカールハインツを相手にせず、直接俺たちに宣告した。

　教室の中で五人ずつのグループを作って、授業を便利にする必要がある。

「みんな、今日から、グループ単位で学習と実践を行います」

　フィオナ先生は言った。

「今、自由に五人グループを組みなさい」

　チームメイトには、絶対にチャーリーを入れる必要がある。

　でも彼女を加えた後、俺たちのチームはまだ二人足りない。

　他の同級生は既にチームを作っているか、三人で一緒に参加したい。

「キャシー、私たちのチームはまだ二人足りないけど、どうしよう？」

　チャーリーは焦って聞いた。

　俺は周囲を見渡したが、他の同級生は皆チームを組んでいて、残っているのはニーナとカールハインツだけだ。

「よし、このクラスの狂人が揃っちゃったね」

　ユーナがツッコミを入れた。

　ユーナはいつも要点を突くツッコミを入れる。そういう意味じゃない？

　今のは君も狂ってるって言ってるのか？

　それは重要じゃないけど、俺も狂ってるって言っていいのか？

　カールハインツに誰も付き合う者がいないのは自然だ。

　入学当日、彼はチャーリー、ニーナ、ユーナ以外のクラス全員を殴り倒したから、誰も安心して彼をチームに入れようとしない。

　ニーナについては、彼女とチームを組みたい人がいないわけじゃないけど、彼女が極端に人見知りだから、誰かがチームに参加するか尋ねても、彼女は興奮しすぎて一言も言えず、彼女がチームに入りたくないと思われている。

「先生、私はこの狂女と組めないよ。ええええええ」

　カールハインツが突然叫んだ。

「誰を罵ってる？」

　俺は大豆粒程度の大きさの砕石を凝縮して、カールハインツの額に投げつけ、俺を罵る結果を分からせた。

「すみません、反対は無効。誰もあなたと一緒になりたくないよ。入学日にこんな奇妙なことをしたから」

　フィオナはゴミを見るような目で彼を見て、視線が俺たちに向くと、目に憐憫の情が湧き上がった。

　確かに、勉強しながら子供を世話するなんて、本当に辛いね。

「終わった。精神病チームに入っちゃったよ。これで終わりだ。じゃあ、生き残ることを目標にしよう」

　ニーナは俺が聞こえないと思って、実は俺が聞こえる声で、机の下で一人ごちを言った。

　言ったでしょ、ニーナちゃん。

　普通の人は机の下にしゃがみ込んで、自分のチームを精神病チームとは言わないよ。

　教室が騒がしくなった後、壇上に立っているフィオナが机を叩いて、静かにするように要求した。

「はい、みんな、授業を始めます」

　フィオナ先生は言った。

「今日の授業はグループ単位で、魔法を発射する訓練を始めます」

「これは五歳の時からできるよ」

　俺は小声で言った。

　その後、俺たちはフィオナについて運動場に行き、彼女はすぐに魔法を発射する授業を始めた。

　ヘイティに比べて、フィオナの講義はもっと詳細だ。

　彼女はプロの先生で、卒業生のような教授経験がない人じゃないから。

　もちろん、俺は授業を聞く必要はない。

　どうやら授業を聞く必要があるのは俺とユーナだけじゃない。

　数人も既に魔法を発射する方法を学んでいて、空き地のそばの椅子に座っておしゃべりをしている。

　あの狂ったカールハインツはもちろん魔法を発射する方法を既に学んでいて、彼は直接向かいの運動場へ行って、他のクラスの人と一対一の対戦を始めた。

　今の俺たちのグループはまだ魔法を使えないのはチャーリーとニーナだけ。

　だから俺とユーナは少し考えてから、二人を手取り足取りで教え始めた。

　ユーナは火属性を持つチャーリーを担当し、俺は主に水属性のニーナを担当した。

「ううう、手加減してね」

　ニーナは両手で胸を防ぎながら、泣き出しそうな表情で俺の慈悲を求めた。

　俺はまだニーナに「ニャーニャー」させるつもりはないのに、なんでそんな動作をするんだ。皆に誤解させるよ！

「え？ どうしてそんなことを言うの。私はあなたに何もしないよ」

　この時、とぼけるのがいい。

「い、い、なぜなら、キャシーはユーナさんをこんなに従順にさせて、毎日あなたの後ろについているから、私があなたに……されるのが怖くて……」

「何でそんな訳の分からないことを言ってるの」

「とにかく、エッチはダメ！」

　君、本当に12歳の女の子か？

　ニーナはまだその場で苦悩して戦っているけど、魔法を発射する方法を学ばないと放課後になれないから、最終的に彼女は俺に手伝わせることにした。

「こうやって、こうやって、最後にこうなるよ」

　俺は彼女の体内で魔力を動かすのを手伝いながら、傍から見ると意味不明のことを言っている。

　もちろん、これは無駄な言葉じゃない。

　俺の魔力が彼女の体内で循環する状況を、ニーナははっきり見えるからだ。

　言葉が終わると同時に、小さな水球がニーナの杖の先から生成され、飛んでいった。

　俺の光速レベルには達していないし、音速にも達していないけど、初学者にとってはやはり少し強引かもしれないと思った。

　チャーリーの側では、彼女もユーナの手取り足取りの指導の下で、火球を発射し、遠くの標的に命中させることに成功した。

「すごい！」

　俺は喜んで叫んだ。

「二人とも成功した！」

　数十分ほど経って、フィオナは俺たち全員が課題をほぼ完成したのを見て、あることを宣告した。

　来週、学院で新入生クラスの魔法決闘大会を開催する。

　個人組と団体組の二つの組に分かれて、各組の上位五名は学院が提供する奨学金を獲得できる。

　一位から十位まで順に増え、1金貨から10金貨までだ。

　この宣告に、現場の多くの同級生が興奮した。

　魔法学院に来て学ぶ学生は一般的に比較的裕福な平民だから、獲得できる奨学金がたとえ1金貨でも、小さな小遣いには違いないからだ。

「奨学金、欲しいね」

　ニーナは目を輝かせて言った。

「ん、10金貨だもん。もしあったら、何でも食べられるよ」

　チャーリーは興奮して続けた。

「でも今日、私たち二人が発射した魔法はキャシーとユーナに頼ったから、来週順位を奪うのはまだ少し非現実的だよ」

　チャーリーはため息をついた。やめてくれ、美少女がため息をつくのは見たくない。

「うん、そうね」

　ニーナはすぐに息の抜けた風船みたいに萎んでいった。

「じゃあ、授業のない二日間、一緒に魔法を補習しない？ キャシーとユーナが先生になって！」

　チャーリーはすぐに俺たち二人のことを思い出した。

　彼女たちが一生懸命勉強する気があるなら、俺も拒否する理由はない。俺とユーナは頷いて、彼女の考えに同意した。

　でもニーナが、私たちには練習する空き地がないと言った時、今度はチャーリーが息の抜けた風船みたいに萎んでいった。

　つまるところ、城内で攻撃魔法を発射するのは許可されていない。

　城外の空き地の大部分は富裕な商人や領主の私有地で、勝手に入ると処罰される。

「心配しないで」

　俺はチャーリーの肩を叩いた。

「学院の後ろの空き地に行って練習できるよ。普段, 誰も行かないところだ」

「本当に？ それはよかった！」

　チャーリーの目がまた輝いた。