電車に轢かれて死亡、精霊王女として転生する

16. 偽りの笑顔

俺が手を振ると、ユーナは身慣らせてワードローブから、俺が一番好きな淡い緑色のワンピースと、一連の淡い緑色のアクセサリーを取り出した。

そう、今日は商会の方で一つ用事を片付けるから、少し着飾っておく必要がある。

オリバー商会のドアが開いた。

俺の姿を見た店員が、偽りで作った笑みを浮かべて、俺の方に駆け寄ってきた。

彼は極めて忠実で、俺の頭に被っている日傘帽を預かったり、俺の手にあるパラソルを提げたり、あるいは寒いか暑いか尋ねながら、ドアにVIPの文字が刻まれた部屋へ俺たちを案内した。

今回は俺の身分を明かしていないけど、淡い緑色のシルク製ワンピースを着ている少女は、たとえ子供だとしても、経験豊富なセールスマンなら、彼女は歩くノルマ達成袋だと分かっているはずだ。

しっかり接待しなければ、彼女を怒らせたら、これからのセールスはもう仕事できないだろう。

彼は満面の笑みで俺たちを見て、熱情的に自己紹介し、自分はオットーだと教えてくれた。

最初はどうやって彼にオットーにサービスしてもらうか悩んでいた俺は、すぐに喜んだ。

魚が自ら針に掛かってくれるなら、自分の手間が省けるじゃないか。

「あら、あなたがオリバー商会で有名なオットーさんですか？ お友達からよく聞いてますよ。あなたはとても熱心で親切だって」

俺は営業用の微笑みを作って、彼のサービスに応じた。

彼が俺が自分の名前を聞いていると知ると、明らかに興奮して言った。

「そうです！ 私はオリバー商会で一番有名な販売王、三年連続で一位を独占している販売王です！ だから、この商会で私以外に、あなたをこんなに完璧にサービスできる人はいないんですよ、高貴で美しいお嬢様」

すぐに彼は身を屈め、俺の前で跪き、頭を地面の絨毯にぴったりと押し付けて、絶対服従を表現した。

以前からこの人の特性を知っていなければ、彼の一連の行動に騙されていたかもしれない。

言うまでもなく、騙り取った販売王だけあるね。

あんな一連の誘い文句がなければ、今の一位の地位まで騙り取れただろう。

でも今日は、あなたが販売王としての最後の日だ。

俺は地面に伏して礼をしているオットーを完全に無視した。

礼を受ける側として、彼に起き上がっては言わなかった。

今起き上がれば、彼の人間性が極めて低く、忠誠心がないと思われるからだ。

俺は腕輪から小説を取り出して、読み始めた。

内容はある小さな女の子が最終的に邪悪な王様を倒す物語で、うん、この子すごく可愛いね。俺には敵わないけど。

もちろん、そばにいるユーナも一緒にこの本を読んでいる。この部屋には他の娯楽装置がないからね。

最初、オットーは静かだったけど、今の彼の紳士的で熱情的な態度は全部、俺の金貨を騙し取るために装ったものだと思ったから、彼はあと二分で我慢できなくなるだろうと思った。

案の定、彼が地面に二分間伏した後、少し我慢できなくなり、それでも礼儀正しく尋ねた。

「すみません、もう起き上がってもいいですか？」

でも、俺は彼に応答するつもりはない。今、小さな女の子は王国四大天王の第五天王と死闘を繰り広げている最中だ。あなたのような暇人に、本を読む雅興を邪魔しないでほしいよ。

何？ 四大天王に五人目がいるって聞いたの？ これは子供なら誰でも知ってることでしょ。四大天王には五人がいて、八大金剛には九人いるのは常識だよ！ この質問ができる人は、もっと本を読んだほうがいい！

「クソガキ、わざと俺をからかってるのか」

たった一分後、こいつは突然起き上がり、俺たちの前のテーブルを俺たちの方にひっくり返して投げてきた。

俺は手を軽く振ると、飛んできた木製のテーブルが粉々に砕け、直接地面に撒き散らされた。もちろん、一部の粉末が俺とユーナの顔に飛び散った。

彼は俺を全く相手にしていないらしく、家具で俺を襲うなんて、大胆だね。もうすぐ八大金剛の一人がどこにいるのか分かっていたのに、この野暮な奴に中断された。

それだけじゃなく、彼は拳を振り上げながら、俺たちの方に突進してきた。

「チン」という鋭い音が響き、彼の拳は俺が展開し続けているバリアに真正面から激突した。

彼の拳が俺の顔からあと一ミリの距離まで迫っていたけど、俺のバリアに防がれたよ。雑魚だね。

俺は足を上げ、目の前に困惑した顔を浮かべているオットーを貴賓室から蹴り飛ばした。

飛んでいった彼は連続でいくつかの陳列棚を倒した後、やっと止まった。

あらあら、やりすぎた。後で父に怒られるね。

こんな騒ぎを起こしたから、店内全員の視線が、そこで痛がって叫んでいるオットーと、そばのピンク色の髪の小さなメイドを連れたまま、部屋からゆっくり歩き出てきた白髪の少女に注がれた。

「販売王様、いや、オットー・大嘘つきさん。自分でも分かってるでしょう。今日、なぜわざわざあなただけを難詰したのか」

俺はさっきまでの営業用の笑みを引っ込め、代わりに顔を怒りで満たした。

オットーはまだ何かで殴られて目覚めていないようで、まだ強情に言った。

「俺は知らん！ 今日、二人のクソガキが店に入ってから、ずっと物事を探してるってことだけは知ってる。お前ら、俺たちオリバー商会を怒らせたら、いい思いはしないからな！」

彼はまだ自分の状況をはっきり認識していないようだ。本当に可哀想だ。

オリバー商会の警備員の集合はとても速かった。彼らは本来、俺を騒ぎを起こす者として制圧しようとしたけど、ユーナのメイド服に縫い付けられた二頭の金色の鷲の家紋を見た瞬間、さっき抜いた剣を地面に捨てて、鞘に戻す暇もなく、俺の後ろの遠くへ逃げて行った。

俺は文字が書かれた数枚の紙を、ホールの周囲で围观している人たちに見せ、叫んだ。

「お客様のみなさん、今日、目の前のこの自称販売王の実態を暴露したいと思います。彼の実際の実績は、同僚や後輩を圧迫して手に入れたものです。手にあるのは、彼にいじめられた数十人から提供された証言です。これから私のメイドが読み上げます」

言い終わると、手にある原稿をそばに立っているユーナに渡した。

俺にどうして証拠を彼の顔に投げつけて、顔を打たれる感覚と大金持ちになる快感を味わわせないのかって？

この中世にはまだ印刷術がないから、今この自白は手書きされたものだ。だから、彼の顔に投げつけるときに彼に破壊されたら、俺は本当に証拠がなくなるからね。

ユーナが一人の証言を読み上げるたび、彼の表情は少しずつ慌てていった。

昨日、ある少女をいじめて賃貸契約の注文を彼の功績に帰したところを読んだとき、彼はついに耐えきれなくなり、ユーナの手にある証拠を破り捨てようと俺たちの方に飛びかかってきた。

でも、俺は彼に俺のユーナに近づく機会を与えるわけがない。彼は俺にまた足で蹴り飛ばされ、今回は力を少し制御したから、彼は何も破壊することなく、元の横になっている場所まで転がっていった。

ユーナが全員の証言を読み上げ終わった後、周囲の人たちはみんな、目の前のオットーを責めていた。

この世界の人類が信仰しているオリヴィア教は、嘘をつくことを罪と見なしている宗教だから、今のオットーにとって、実はすでに社会死状態だ。

突然、彼は狂ったように笑い始めた。高位から転がり落ちたから、ある程度狂乱状態になっているようだ。突然、彼は言った。

「ハハハハハ、まさか、ガキ一人に騙されるとはね。でも、俺の叔父はこの商会の副会長だ。お前が証拠を持っていようが、俺の行為を公開しようがどうにでもなるだろ！ 俺がこれらを全部やったと認めたとしてもどうなる？ 俺は叔父と市内の警備団に少し言えば、誰がまだお前のために証言をするかな。その時、人々は一生オリバー商会に入れないことを代償にして、お前を支持する？ それとも回って俺を支持する？ クソガキ、この世界は権力至上の世界だ。今俺に謝るなら間に合う。あと、お前たち二人で数晩俺と……」

彼は言いながら、貪欲な視線を浮かべ始めた。彼は今日の所業を知っていて、彼の叔父が出てくれば、必ず押さえ込めると思っている。人々が聞いたとしてもどうだって？ 彼らはオリバー商会全体と敵対したい？ アムニット市の警備団と敵対したい？

おいおい、死にたがりじゃないよ。俺はただ彼をクビにしたかっただけで、今こういうことを言ったら、九族まで処刑されるぞ。

一瞬で、彼はオリバー商会の護衛に団々囲まれた。そして真ん中に立っているのはオリバー商会の会長と、死相を浮かべている副会長だ。この人は彼の叔父みたいだね。本当に愚かな甥に嵌められた。

彼は救われたと思い、自分の叔父に不平を言おうとした瞬間、副会長に蹴られて地面に倒された。

「このクソ野郎、あなたはさっきの臭い口で、誰を冒涜したか分かってるのか？」

副会長が彼にこんなに激怒するのを見たのは生まれて初めてだ。普段はプクプクした顔に満面の笑みを浮かべているけど、今は満面の怒火を浮かべていて、本当に見慣れない感じだ。

そうそう、あなたはさっき何と言った？ 権力至上？ 俺は確かに知らなかったけど、今ははっきり分かったよ。

「クローティアお嬢様、今回の事故は我々の教育が行き届いていませんでした。どうか、我々の商会とご家族の友情を考慮して、我々オリバー商会を許してください。彼ら二人をあなたに任せます。好きに処罰してください。今後について、私はあなたと、あなたのエリクソン家に発誓します。もし今後、我々の商会にこのような害虫が現れたら、必ず家に謝罪に行きます。それから、今後、あなたの家に提供する商品は全部、半額で販売します」

「もう、会長さん、そんな大礼をする必要はありません。起きてください。彼らについては、この都市の裁判所に処罰を任せてください。公爵領の法律に従って判決してください。破壊した商品については、私が弁償します。いくらですか」

「ハハハハ、これらの商品、あなたのお金をどうして受け取れるでしょうか！ 私があなたに弁償しないと！」

「それはどうしてですか。公爵家が民衆の商品を破壊したのに、何もしないわけにはいきません。私がやったことだから、責任は取らなくてはいけません」

言い終わると、俺は金貨が入った袋を目の前の商会会長に渡して、振り返らずに立ち去った。

現場に他の客がいなければ、俺は自分の小遣いの半分を全部渡したくなかったからね。みんな俺を見ているのに、そんなに恥ずかしいことはできないはずだ。クソ、俺のお金。

会長は手の中の金貨の袋を見つめ、どんどん遠ざかっていく俺の姿を見て、足が弱くなり、直接床に倒れ込んだ。

会長は賢明な人だ。俺がこの金貨の袋を渡した意味をよく分かっている。

「オリバー商会、大変なことに……」

観衆の中で、誰かがこの言葉を口にした。