電車事故から精霊王女へ～異世界で最強の祝福を受けて～

112. 守備隊長の裏切り

　次の瞬間、俺は目を丸くした。

　守備隊長がふらついて倒れているエリバーの背後に歩み寄り、迷いなく長剣をエリバーの首に押し当てたのだ。あと一息で頸動脈を切り裂く勢いだ。

「お前！よくもままならない真似を……！」

　エリバーは守備隊長の突然の裏切りに全身を震わせ、冷え切っていた眼光が瞬時に真っ赤に染まった。

　振り返って守備隊長を睨み付け、歯をギリギリと鳴らして恨みと不満を込めた声を絞り出した。

「俺がお前に恩義を掛けた覚えはあるが、まさか俺を裏切るとは！もし俺が負傷していなかったら、お前はとっくにこの手で殺していたぞ！」

　彼は起き上がろうともがいたが、腹部の激痛でほんの少し上半身を浮かせただけで、またドサリと倒れ込んだ。ただ無力に吠えるしかできない。

　守備隊長は彼の怒号を微塵も気に留めなかった。

　顔には相変わらず冷たい色が浮かび、口調は淡々としているが、譲れない決意が滲み出ている。

「悪いですが、実は俺、とっくにクローディア様の方についていたんですよ」そう言うと、彼はすぐに振り返った。

　顔の冷たさは瞬時に消え去り、代わりに卑屈な笑みが浮かんだ。

　目には媚びるような色が満ちている。

　彼はわずかに頭を下げ、恭しく俺を見て、口調を柔らかくして言った。

「お嬢様、ご覧の通りエリバーは俺が抑え込みました。どう処分しますか、すべてお指図通りにいたします」

「彼を縛り付けろ」俺は目の警戒心を解いた。

　顔には相変わらず表情はなく、淡々とこの一幕を眺めて淡しく言った。

　守備隊長の裏切りには微塵も驚かない。

　このような権力に寄り添う男がこんな真似をするのは当然のことだ。

　俺は今はできるだけ早くここを片付けて、マフィアの拠点に向かい、イスヴァール港の問題を完全に解決したいだけだ。

　守備隊長は少しも手抜きをせず、すぐに「はい、お嬢様」と応えて、傍らの物置から太い麻縄を探し出した。

　彼は素早くエリバーのそばに歩み寄り、彼の抵抗や呪いを構わず、あっという間にふらついているエリバーを隙間なく縛り上げた。

　粽のように、指一本動かすのもやっとの状態だ。

　縛り終わった後、彼は忘れずに麻縄をグイと引っ張り、しっかり縛られていることを確認してから、再び卑屈な笑みを浮かべて俺に向かった。

　次の指示を待っている。

　俺は彼を二度見せず、すぐに傍らで戦っているユーナと黒袍の人物に目を移した。

　この時、二人の戦いはもう終わりに近づいていた。

　ユーナは魔力強化の優位に加え、火元素長剣の炎の加護で、黒袍の人物の体力を無理やり消耗させ、絶対的な上風を占めていた。

　黒袍の人物は片膝をついて、左手で鉄剣をしっかりと握り、剣先を無理やり木製の床に突き刺してようやく体を支え、倒れないようにしている。

　彼の呼吸は荒くて弱々しく、体には炎に焼かれた焦げ跡が満ちており、口元には血の糸が掛かっている。

　明らかに、もう抵抗する力はない。

「まじで……強えな、剣術はこういう風に補えばいいのか？……死ぬか死なないかじゃない、悔しくても仕方ないわ」黒袍の人物はうつむいて、奇妙な呟きを漏らしていた。

　口調には不満と諦念が満ちている。

　彼は一生剣術を極めようとして、自分の剣術は冴えていると自負していた。

　まさか最後に「ブリキ缶」に負けるとは、それに相手は魔力で剣術の欠点を補ってきた。

　これでは完全に心から負けを認めるしかない。

　ユーナは彼がもう抵抗しないのを見て、火元素長剣を収め、収納手環から囚禁魔法の巻物を取り出した。

　彼女は素早く呪文を唱え、巻物は瞬時に淡い青い光の檻へと姿を変え、黒袍の人物をしっかりと包み込み、彼の魔力と行動を完全に封じ込めた。

　すべてを終わらせてから、彼女はようやく安心して振り返り、素早く俺のそばに走り寄った。

　目元の怒りの炎はとうに消え去り、残っていたのは満ち溢れる心配だけだ。

　彼女は手を上げて自分の兜を脱ぎ取った。ピンク色の長い髪が瞬時に肩に垂れ落ちた。

　どこのドワーフの剣術高手だ、なんてのは見せかけで、はっきりとした小さくて可愛らしい人族の少女だった。

　黒袍の人物は彼女の正体を見て、すべてが固まってしまった。

　顔には信じられない色が満ちて、ユーナの顔を凝視し、口は卵が一つ入るほど開いている。

　目元には驚愕と荒唐無稽さが満ちている。

　彼らはどうしても信じられない。

　自分たちがまだ十二歳の小さな少女に負けたなんて！

「俺はまだこんな小さな子供に負けたのか？」

　黒袍の人物はゆっくりと頭を上げ、天を仰いで長いため息をついた。口調には不満と自嘲が満ちている。

　そして突然狂ったように、止まらない大笑いを始めた。笑い声は悲痛で絶望的だ。

「やはり、剣術の最高境界は近接魔法使いか？俺は悔しいが、負けを認めざるを得ない！」

　ユーナは彼の笑い声にうんざりして、眉をひそめた。我慢の限界を超えて、周囲を見回し、傍らの床に落ちていた破れた衣類を摑んだ。

　彼女は素早く黒袍の人物の前に歩み寄り、遠慮なくその口に詰め込み、笑い声を塞いだ。口調には我慢できない色が混じっている。

「何笑ってるんだ、うるさいだけだ！」

　俺は守備隊長のそばに歩み寄り、淡く数言伝えた。

　彼に暫く子爵府に残って、府内の召使いたちを落ち着かせるよう頼み、同時にマフィアの拠点の具体的な位置を詳しく聞いた。

　守備隊長はとっくに忠誠を表したくて仕方がなかったので、知っていることをすべて隠し立てなく話した。

　俺はイスヴァール港のマフィアについて知っているすべての情報を話した。

　位置を聞き出してから、俺は守備隊長にエリバーと黒袍の人物を担ぎ上げるよう指示し、子爵府を出発する準備をした。

　実は、俺は心の中でこの守備隊長が成り行きを見て態度を変える性格だから、とても信用できないことを分かっている。

　だが今は、イスヴァール港の子爵府はようやく平定されたばかりで、子爵府は指導者がいない状態だ。ようやく情勢をコントロールして、人々を安心させられるのは彼だけなのだ。

　どれほど信用できなくても、暫くは彼を残すしかない。後で事柄をすべて片付けてから、ゆっくりと彼の過去の罪を清算するつもりだ。

　一行は縛り上げられた二人を引きずって、ゆっくりと子爵府の書斎を出て、廊下を下って歩き出した。

　府邸内の侍女、執事、残った召使いたちは、彼らが歩いてくるのを見て、思わず視線をそらした。

　視線は俺とユーナに落ちている。彼らの目には強大な実力への恐怖は微塵もなく、代わりに解放感と喜びが満ちており、さらに一抹の小心翼翼な期待が混じっている。

　彼らはとっくにエリバーの暴政とマフィアの虐げに耐えられなくて苦しんでいた。

　今エリバーが捕まったので、ようやく自由を取り戻すことができ、恐怖の中で生きる必要はなくなったのだ。

　子爵府の大門の前まで歩くと、俺は足を止め、目を閉じて、体内の魔力をゆっくりと調整し始め、精神を集中させて、エリクソン公爵府の位置を定位しようとした。

　俺はまずエリバーと黒袍の人物を公爵府に送って留置してから、ユーナと一緒にマフィアの拠点に向かい、イスヴァール港の厄介を完全に片付けるつもりだ。

　体内の魔力が絶えず湧き上がり、淡い緑色の光の柱が俺の手の中から立ち上がり、四人を包み込んだ。

　次の瞬間、四人は瞬時に子爵府の芝生の上から消え去った。ただ広々とした庭しか残されなかった。

　約三十分ほど経って、新しい服に着替えた俺とユーナは、再びこの芝生の上に現れた。

　俺は銀白色の長いドレスを着て、白金色の長い髪が肩に垂れている。

　肌は白く、瞳には一抹の見えにくい困惑の色が混じっている。

　ユーナは黒い上衣とズボンを着て、ピンク色の長い髪をポニーテールに結んでいて、非常に利発に見える。

　ただ、顔には相変わらず表情はなく、俺に向ける目には幾分の諦念混じりのツッコミが混じっている。

「クローディア様、今回の転送はどうしてうまくいったんですか？」

　ユーナは両手を胸の前で組み、表情なく口を開いた。口調のツッコミは隠しきれていない。

　毎回転送で事故が起きるのに、今回は異常なほど正確だった。彼女は今考えるだけで頭が痛くなる。

「ははは、私にもよく分からないんだよね」俺は申し訳なさそうに頭をかいた。

　顔には一抹の気まずい笑みが浮かんだ。目はそらして、ユーナの目と合わせる勇気がない。

　俺だってやりたくてやったわけじゃない。誰が転送術が毎回おかしくなるなんて知ってるっていうんだ。

　実は、さっきエリクソン公爵府に転送した時、二人はまたしても予想通りの事故を起こした。

　四人は公爵府の庭に現れるはずが、まともに家の庭の池の底に落ちてしまったのだ。

　その時、俺とユーナはまだ重い板甲を着ていて、兜の重みと板甲の圧迫で、二人はまともに上に泳ぐことさえできず、池の底でもがくしかなかった。

　エリバーと黒袍の人物はしっかりと縛り上げられていて、さらに浮き上がることもできず、ただ水の中で無駄に体を動かして、もう少しで溺れ死ぬところだった。

　最後に、俺は慌てて知恵を絞り、魔力爆発を利用して、池の中の水をすべて吹き飛ばして、四人はようやく難を逃れた。

　ただ池は破壊され、周囲の花や木も巻き添えに遭って、損失は甚大だった。

　池を再建する費用は、自然と俺の負担になった。

　さっきブレオン城で苦労して稼いだ金と、今回イスヴァール港を平定したことでもらえるはずの報奨金は、すべて池を再建する費用に消えて、一銭も残らなかった。

　俺は心の中で苦しくて仕方がないが、話をする相手もいない。

　俺は深く息を吸い込み、徐々に心を落ち着かせ、底の屈辱感を押し隠して、子爵府の周囲の環境を観察し始めた。

　この一目で、おかしいところが見つかった。

　子爵府の塀の外に、多くの筋骨隆々とした男性が増えていた。彼らは普通の布衣を着て、地元の村人たちに見えた。

　だが俺は一目見ただけでおかしいところを見破った。これらの人間は普通の村人ではない。

　彼らはマフィアの構成員に違いない。

　明らかに、これらの者たちは情報を聞きつけて、エリバーを助けるために駆けつけてきたのだ。

　ただ一歩遅かっただけで、ちょうど彼らが出発しようとしているところにぶつかったのだ。

　俺の目元に一抹の冷たさが走った。淡くユーナに向かって言った。「ユーナ、準備はいい？」

　言葉が終わった瞬間、俺は収納手環からグリーンマンランク帝国剣を引き抜いた。

　剣身には相変わらず淡い黒い気が纏わりついていて、殺気が瞬時に満ち溢れた。

　ユーナもまた、自分たちに近づいてくる筋骨隆々とした男性たちに気付き、目元に鋭い光が走った。

　すぐに収納手環から巨大な槌を引き抜き、柄をしっかりと握り締めて、口調には幾分の我慢できない色が混じっている。

「本当にしつこいな、いつまで経っても終わらないつもりか」そう言うと、彼女はゆっくりと槌に魔力を注ぎ込み始めた。

　槌の表面には淡いピンク色の光の輪が浮かび上がり、戦闘の準備を整えた。

　ユーナの火元素長剣は、池に落ちた時に水に浸かって壊れてしまい、今は俺の農場で修理中だ。暫くは巨大な槌で戦うしかない。

　これらのマフィアの構成員たちは、俺とユーナが戦闘態勢を取るのを見て、もう偽装する必要はないと分かって、腰から武器を引き抜いた。

　彼らは眼光凶悪に二人に向かって突進してきて、口の中で凶暴な咆哮を上げている。