私は彼女の頭の中にいた
いつの間にか、私は彼女の頭の中にいた。
――高瀬亜莉菜。
それが彼女の名前だ。
何時から彼女の頭の中にいたのか、全く覚えていない。気がつくと、彼女の頭の中にいた。
（私は最低だ。最低の女だ）
彼女はそう自分を責めている。朝起きて、顔を荒い、鏡で顔を見ながら自分を責める。街角のショウ・ウインドウに映った自分の姿に気がつくと、そう言って自分を責めるのだ。
――止めなさい。そんなに自分を責めるのは。
そう言ってみるのだが、私の言葉は彼女には届かない。
彼女が自分を責め続ける言葉だけが、わんわんと頭の中で木霊している。
私は彼女が自分を責め続ける理由を知っている。彼女は最近、親友をなくした。子供の頃から仲の良かった幼馴染だ。
名を真野葉月と言った。
葉月の死に亜莉菜は係わっていない。なのに、彼女は葉月のことで、自分を責め続けていた。
亜莉菜は（私みたいな性格、誰からも好かれない）と密かにコンプレックスを抱えていた。
自分は自己中で他人に厳しく、自分に甘い最低な性格だと分かっていた。そんな亜莉菜だったが、葉月とは子供の頃からの長い付き合いだった。葉月だけが、自分のことを理解してくれる唯一無二の存在だった。
幼稚園で一緒になった時から、妙に気が合った。二人は手を繋いで一緒に園内を走り回った。何をするもの二人は一緒だった――そう二人は思っていた。
亜莉菜の家は、小さなコーヒーショップを経営している。両親は共働きで、子供が三人いた。亜莉菜は長女だ。
葉月の父親は一流企業に勤める会社員で、母親は専業主婦、葉月は一人っ子だ。葉月の方が経済的には恵まれていたかもしれない。子供の頃、亜莉菜が欲しかった魔法のコンパクトや可愛らしい自転車など、葉月はなんでも持っていた。そんな葉月が羨ましかった。時に、亜莉菜は彼女から玩具を借りて遊んだ後、返さなかったことがあった。それでも、葉月は何も言わなかった。
最も亜莉菜にしてみれば、好きでパクっていた訳ではない。玩具を家に持って帰ると、直ぐに弟や妹に取り上げられてしまう。だから、返したくても返せなかったのだ。
葉月もそのことは分かっていたはずだ。だから、亜莉菜に借りパクされても、何も言わなかったのだろう。
（あの子は恵まれている。きっと、私に恵んでくれているつもりなのだ）と亜莉菜は思った。プライドの高い亜莉菜は、少しだけ葉月のことが憎かった。
だが、二人は何時も一緒にいた。
小学生の頃だ。亜莉菜と葉月はクラスで五人組の仲良しグループを作っていた。真琴という可愛いが、あまり性格の良いない子がいて、彼女の下僕のような女の子、二人と亜莉菜、葉月の五人で、仲良しグループをつくっていた。
クラスの女子の中心的な、ボス的なグループだった。
真琴と亜莉菜という二人の頭を抱くグループだ。早晩、二人が衝突することは、避けられない事態だった。
ある日、ささいなことで二人は口論となった。
五人が熱中していたアイドル・グループの誰が良いかで言い争いになってしまったのだ。最初は、亜莉菜と真琴が、イチオシの男の子の良いところを誉め合っていたのだが、その内に、相手の好きな男の子の悪いところを貶し合うようになり、最後には相手自身の口撃を始めてしまった。
葉月や二人の下僕たちは、はらはらしながら二人を見守ることしか出来なかった。
結局、二人は決別し、亜莉菜は仲良しグループを離れた。
仲良しグループから離れることは、クラスで孤立することだった。真琴たちは亜莉菜を徹底的に仲間外れにするだろう。実際、亜莉菜と真琴はクラスで気に入らない女の子がいると、仲間外れにして、虐めの対象にしていた。
葉月には仲良しグループに残る選択肢があった。常にクラスの中心にいられて、学校生活を楽しく過ごすことができるはずだった。だが、葉月は亜莉菜を選んだ。大人しくて、自分の意見なんて言ったことがない葉月が、真琴に「御免ね」と別れを告げてグループから離れると、「亜莉菜ちゃん。一緒に遊ぼう」とやって来た。
大人しい子だ。なけなしの勇気を振り絞ったに違いない。
正直、涙が出る程、嬉しかった。だが、亜莉菜は「いいのよ。無理しなくて。真琴ちゃんたちと一緒にいなよ」と言って突き放した。
葉月は「ううん。私、亜莉菜ちゃんが良いの」とだけ答えた。
亜莉菜は救われた。クラスで孤立しないで済んだ。高校生の頃、葉月に聞いたことがあった。あの時、一人になった私が可愛そうで仲良しグループを抜けたのかと。その時、葉月は笑顔で答えた。「そんなことないよ。真琴ちゃんより、亜莉菜ちゃんと一緒にいたいと思っただけ」
（葉月のことだ。きっと、私に同情して、仲良しグループを抜けたに違いない）亜莉菜は今でもそう思っている。
