第45話 「それぞれの戦場」
王都の屋敷に、静かな朝が来た。
エリアは書斎の窓から庭を眺めながら、すでに三冊目の魔法書を読んでいた。悠真たちが旅立ってからしばらく経つ。規則正しい日常がそこにあった。朝食の準備は桜とシルヴィア……いや、今はシルヴィアもいないのだったと気づいて、少し胸に穴が開いたような感覚がした。
キッチンから包丁の音がする。桜だ。
リリィはまだ眠っているだろう。あの子は朝に弱い。エリアはそう思いながら、書斎を出て廊下を歩いた。
キッチンに顔を出すと、桜がエプロン姿で野菜を刻んでいた。集中した顔つきで、包丁の動きが一定だ。シルヴィアに手ほどきを受けてから、桜の料理の腕はずいぶん上達した。
「おはよう、桜」
「あ、エリアさん。おはようございます」
桜が振り返って笑う。少し前まで怯えたような表情ばかりを見せていた桜が、今は屋敷の中でこうして自然な笑顔を見せている。それが嬉しくて、エリアは少し目を細めた。
「今日は何を作っているの」
「野菜のポタージュです。シルヴィアさんに教えてもらったレシピで」
「美味しそう。私も手伝う」
「ありがとうございます」
しばらくして、眠い目をこすりながらリリィが降りてきた。「おはよう」と言いながら椅子に腰かけ、テーブルに伏せる。
「リリィ、また起きるのが遅かったですね」
「……エリーゼお姉ちゃんに昨日おそくまで魔法の練習させらたの」
「エリーゼさんが？」
「悠真お兄ちゃんたちがいない間でも鍛錬をしておきなさいって。でも昨日のは疲れた」
リリィがぽつりと言う。それから少し間を置いて、
「……お兄ちゃん、元気かな」
「アイさんがいるから大丈夫ですよ」
桜がスープを鍋に移しながら答えた。
「シルヴィアさんもいますし」
「そうだよね」
リリィが頷く。心配している。三人とも、ここにいない仲間のことを考えながら過ごしている。
エリアは椅子に腰かけながら、窓の外を見た。
王都の朝は今日も晴れていた。
リナリアは書類の山と格闘していた。
悠真が旅に出てから、屋敷の日常管理は自然と彼女の役割になっていた。王女として商業管理の知識を持つリナリアは、グレード商会のマルコとの交渉や、王城への定期報告、物流システムの収益確認まで、几帳面にこなしていた。
しかし今日は特に書類が多い。悠真が仕組みを作り上げた《空間転移》物流ネットワークは、留守の間も粛々と動いている。動いているということは、当然、問題も起きる。
「第十七区の転移ポイントの使用率が過剰になっています。調整が必要ですね」
リナリアが独り言を言いながら羽ペンを走らせていると、扉をノックする音がした。
「リナリア様」
レイナルドだ。
「どうぞ」
扉が開いて、帝国出身の騎士が入ってきた。がっしりとした体格で、常に静かだが油断のない目をしている。この屋敷では珍しい雰囲気の人物だ。
「マルコ氏からの連絡が来ています。緊急ではありませんが、確認を求めています」
「わかりました。後ほど伺います」
レイナルドが頷こうとした時——
リナリアのテレパシー用の水晶が光り、それを急いで取る。
「悠真さん！ 無事ですか？」
『ああ。エリーゼを繋いでくれるか』
低い、けれど確かな声が魔道具から流れてくる。悠真だ。リナリアが思わず笑顔になった。
「わかりました」
エリーゼ、という言葉でリナリアが少し表情を引き締めた。
リナリアがレイナルドに視線を向ける。
「エリーゼさんを呼んできていただけますか」
「すぐに」
レイナルドが素早く動いた。ほどなくしてエリーゼが部屋に入ってきた。いつも通り凛とした佇まいだが、目に少し驚きの色がある。
悠真がエリーゼに状況を説明する。
「あそこが怪しいとは前から思っていたけど、ここまでとは。わかった。中央の直属機関に連絡を入れる。父上が倒れて帝国が揺れている今だからこそ、腐敗の一掃は急務よ。証拠書類と組合員の身柄は、私が手配する部隊が引き取るまで確保しておいてくれる？」
少し間があった。
『黒目の少年がいた。アマというガキで十二か三くらいだ。母親のマリア・ヴォルツが一緒に攫われたと言っていた。部隊が着いたら、記録から先に母親の行方を追ってほしい』
エリーゼの目が少し動いた。
「わかった。頼む」
「それと、悠真」
「なんだ」
「よくやってくれた。ありがとう」
「お前たちのおかげで動けた」
「……そういうところが、私が悠真を放っておけない理由なのよ」
エリーゼが微笑み通信を終了する。
リナリアは魔道具から手を離した。少しの間、その温もりが残っていた。
エリーゼがすでに動いていた。部屋の隅の別の魔道具を取り出し、帝国中央に向けて通信を繋ぎ始めている。
「早い」
「こういう時に素早く動くのが、私の役割よ」
エリーゼが短く言う。
帝国の部隊がラウスに向かったのは、それから二日後のことだった。
リナリアはその間、ずっと気にしていた。
黒波組合の取引記録——それは相当の数の人間が記録されているはずだ。売られた場所、移送された日、価格。そういったものが全部入っている。帝国がその記録を精査すれば、行方不明になった人々のいくつかは追跡できる。
エリーゼから報告が来たのは、部隊がラウスに到着した翌日の夜だった。
「リナリア、少し話がある」
エリーゼが書斎に入ってきた。その顔が、いつもより少し固い。
「どんな情報が？」
「取引記録を確認した。合計で、百三十名以上の記録があった。そのうち、すでに帝国内の別の組織や遠方の商人に売られた者が大半だ。全員を一度に追うのは難しい。ただ——」
エリーゼが一枚の紙をテーブルに置いた。
「比較的最近の移送先として、ルストニア王国の南西に一ヶ所だけ集中している場所がある」
「南西？」
「王都から馬で二日ほど。エダルという小さな街だ。宿場町から発展した場所で、帝国との国境近くにある。最近、急に人が増えているという話がある」
リナリアが地図を引き寄せた。
「エダル……」
「名目は採掘業と農業の季節労働者だが、記録を見ると実態は強制労働に近い。少年の母親、マリア・ヴォルツの名前もその記録にあった。ガルガーノ老人の孫も、同じ移送先が記されている」
「エダルに連れて行かれた」
「確認が取れているだけで二十三人。実際にはもっといる可能性もある」
リナリアが顔を上げた。
「行かなければなりません」
「そうね」
エリーゼが静かに頷く。
「ただし、悠真たちは今いない。今動けるのは、私たちだけ」
「レイナルドさんに頼みましょう。三人でいけますか」
「私とあなたとレイナルドなら、よほどのことがない限り問題ないと思う。ただし事前準備が必要よ。単独で乗り込むのではなく、情報を集めてから動く方がいい」
「はい」
リナリアは頷いた。それから少し考えて言った。
「リリィと桜とエリアさんに、留守を任せましょう。事情は説明します」
「彼女たちが心配するかもしれないけど」
「悠真さんが他人を見捨てられない人なら……私も、そうでありたいと思います」
エリーゼがリナリアをしばらく見た。それから少し笑った。
「それが理由ね」
「はい」
「……わかった。では準備を始める。明後日の朝、出発できるようにしましょう」
リリィはテーブルの向こうで話を聞いていた。
エリアも桜も、じっとリナリアの言葉に耳を傾けている。
リナリアが話し終えると、しばらく沈黙があった。
「行くんですか、リナリアさん」
桜がゆっくりと言った。
「はい。連れていかれた方々を助けるために」
「危なくないですか」
「エリーゼさんとレイナルドさんがいます。慎重に動きます」
リリィが手をぎゅっと握った。
「……わかった。お留守番、ちゃんとする」
「リリィ」
「でも絶対帰ってきてね。お兄ちゃんが帰ってきた時に、みんないないと寂しいよ」
リリィの目が少し潤んでいた。リナリアが椅子から立ち上がり、リリィの前にしゃがんだ。
「必ず帰ります。約束します」
エリアがテーブルに手を置いた。
「屋敷のことは任せてください」
「ありがとう、エリア」
「……気をつけて」
エリアの言葉は短かったが、その目には複雑な色があった。行きたい気持ちと、留まらなければという責任感が混じっているように見えた。
「絶対に無事で帰ってきてくださいね」
桜が静かに言った。
「帰ってきたら、悠真さんが好きなスープを全員分作ります。みんなで食べましょう」
「素敵な約束ですね」
リナリアが微笑んだ。
出発の朝、三人は屋敷の前に立った。
リナリアは旅装だった。動きやすい衣装に、魔力増幅の指輪を指にはめている。腰には《テレパシー》の通信魔道具。腰に剣も装備している。
エリーゼは全身に戦闘の気配が漂っていた。その顔が、いつも以上に引き締まっていた。
レイナルドは黙っていた。必要な荷物を淡々と確認し、刀の鞘を一度触れてから手を離す。何かを考えているようだった。
「準備はいい？」
エリーゼがレイナルドに聞いた。
「はい」
「では行きましょう」
リナリアが屋敷を振り返った。
玄関の前にリリィ、桜、エリアの三人が並んでいた。
「行ってきます」
「行ってらっしゃいませ」
桜が頭を下げる。リリィが手を振る。エリアが静かに頷く。
三人は歩き出した。
エダルへの道は、王都の西門を出て南西に向かう街道を進む。帝国との国境に近い地帯は、ルストニア王国でも辺境の部類に入る。
道中、三人はほとんど話さなかった。
二日かけて馬を走らせ、エダルの街に近づく。遠目には普通の宿場町のように見えた。宿屋が数軒、酒場が一軒、雑貨屋と鍛冶屋。そして、奥に大きな倉庫が二棟。採掘業者が荷を運び込むための施設、ということになっているらしい。
三人は街に入る前に、少し離れた丘の上で話し合った。
「正面から入るのは得策ではありません」
レイナルドが口を開いた。
「先に情報を集める必要があります。私が先に入ります。旅人として聞き込みをします」
「あなた一人で？」
エリーゼが問うと、レイナルドが静かに頷いた。
「リナリア様とエリーゼ様は目立ちます。金の髪も、雰囲気も。この種の場所では逆効果になる可能性があります」
「確かに……」
「私は帝国出身の武人として、街の酒場に入ります。一時間以内に状況を把握してきます」
「わかった。私たちは？」
「街の外れの宿屋に入って待っていてください。一般的な旅人として振る舞えば問題はないはずです」
エリーゼがリナリアを見た。
「問題ない？」
「はい。任せます」
レイナルドが馬を預けて、一人で街に向かった。
エダルの酒場は、午後の中途半端な時間でも人がいた。
採掘の現場から帰ってきた男たち。遠方から来た商人らしい人物。隅のテーブルで体の大きな男が腕を組んでいる。
レイナルドは入口の近くに座り、酒を一杯頼んだ。
声に出さずに、周囲を観察する。
目立つのは、腰に武器を帯びた男が多いことだ。採掘業者にしては数が多すぎる。しかもその目つきが、一様に鋭い。
しばらくすると、隣のテーブルで男二人が話していた。
「今夜はまた来るそうだ」
「何人くらい」
「五、六人らしい。旦那が指定した条件の者を選んでくれてる」
「うまく動いてるじゃないか。倉庫の方もそろそろいっぱいになってきたが」
「今週末に移送する予定だ」
レイナルドが表情を変えずに杯を傾けた。
倉庫。移送。
間違いなかった。
レイナルドは酒を飲み干すと、銅貨を置いて立ち上がった。
出口に向かう途中、壁際のテーブルが目に入った。
そこに、一人の男が座っていた。
大柄——というより、異様な存在感がある。身長は一八〇を超えるだろう。首が太く、肩幅が広い。顔には古い傷跡が三本、左の頬から顎にかけて走っている。武器は腰に剣を一本帯びているだけだが、その剣の柄の形が変わっていた。直刀ではない、反りがある刀剣——帝国でも珍しい形状だ。
男がレイナルドの視線に気づいた。
目が合った。
レイナルドは自然な動作で視線を外した。しかし——
背筋に、何かが走った。
あの男は——只者ではない。
武人の本能が告げる圧力だった。鍛え上げられた者だけが持つ、目に見えない気配。それが、一瞬の視線の交差で、確かに伝わってきた。
レイナルドは酒場を出た。
「裏路地です」
宿屋に戻ったレイナルドが、簡潔に報告した。
「倉庫が二棟あると言いましたね。街の奥の方、大通りから一本入った路地——そこに本拠地があります。表向きは「南部採掘組合の事務所」という看板が出ていますが、実態は違う」
「捕らえられた人たちはそこに？」
「おそらく。今夜にも移送があるという話を聞きました。急ぐ必要があります」
「今夜中に動く」
エリーゼが即座に言った。
「作戦は？」
「三人で正面から入ります。夜中を過ぎれば、番兵の警戒が緩む時間帯があります。その隙を狙います」
「ただし」
レイナルドが少し間を置いた。
「酒場に一人、警戒が必要な人物がいました」
「どんな人物」
「大柄で、傷跡のある男。帝国製の特殊な刀剣を持っています。あの組織の用心棒だと思われますが——」
レイナルドが珍しく、言葉を選ぶように言った。
「……相当な手練れです」
エリーゼが目を細めた。
「あなたほどの人物がそう言うの？」
「視線が合っただけですが……確信できます。普通の戦闘員ではない」
「どのくらい？」
レイナルドが少し沈黙した。
「私に匹敵する、あるいはそれ以上かもしれません」
重い言葉だった。
エリーゼが腕を組んだ。
「あなたが先に仕留めてくれれば、後は私とリナリアで人質の解放に動ける」
「そのつもりです」
「もし手間取ったら？」
「その時は——」
レイナルドが静かに言った。
「助けは無用です。エリーゼ様とリナリア様は、先に捕らえられている方々を解放することに集中してください。私のことは気にしないでください」
「レイナルド——」
「これは判断です。感情ではありません」
レイナルドの目が、真剣だった。
エリーゼがしばらくレイナルドを見た。それから短く頷いた。
「……わかった。信頼する」
リナリアが「わかりました」と言う。しかしその表情に、心配の色が滲んでいた。
「無事で戻ってきてください」
「はい」
レイナルドが静かに答えた。
深夜の二時を過ぎた頃、三人は動いた。
エダルの夜は静かだった。月が出ており、路地も比較的明るい。
大通りから一本入った裏路地は、昼間とは雰囲気が違った。人通りがない。灯りが少ない。しかし、建物の陰から気配がする。
「二名、左の角に」
レイナルドが小声で言った。
「見えています」
エリーゼが頷く。
三人は自然な動作で歩きながら、建物の影に入った。
看板が見えた。「南部採掘組合エダル事務所」。木製の看板は新しい。
その奥に、大きな石造りの建物がある。窓に灯りが点いている。
「中に十数名います。守衛が外に四名」
レイナルドが静かに言った。
「では——」
エリーゼが剣の柄に手をかけた。
「行きます」
三人が動いた。
レイナルドが先行した。影から影へ、音もなく移動する。
外の守衛が気づく前に——
最初の一人に背後から接近し、首の後ろに手刀を当てた。声を上げる間もなく、守衛が崩れ落ちる。
次の一人は、回り込んで同じように処理した。
二手に分かれた残りの守衛二名は、エリーゼとリナリアが担当した。
エリーゼが守衛の前に立ち、剣の柄で顎を打ち上げた。倒れた守衛を素早く引きずって建物の影に隠す。リナリアも同じように処理した。
四名、全員沈黙。
「中へ」
三人は建物の入口に向かった。
扉を開けた。
廊下に灯りがある。奥から声が聞こえる。男たちが話している——それほど静かな夜に、賑やかな声が廊下を抜けてくる。
「右の部屋に人間の気配が複数。別の囚われている方々でしょう」
レイナルドが言った。
「左の奥に、大人数の気配があります。組合員の溜まり場」
「では手分けします」
エリーゼが言った。
「私とリナリアが右——囚われている方々を」
「私が奥を」
「合意」
三人が別れた。
エリーゼとリナリアが右の廊下を進む。
レイナルドが左の廊下へ向かった。
右の廊下の奥の部屋には、鍵がかかっていた。
リナリアが、魔法的な解錠を試みた。
「少し待って……」
鍵の構造を感知しながら、細い魔力を鍵穴に流す。ゆっくりと、丁寧に。
カチン、と小さな音がして、扉が開いた。
部屋の中は薄暗かった。
息を呑んだ。
部屋の中に、人がいた。
十数名——男女が混在している。床に座り込み、あるいは壁に寄りかかっている。みな疲れた顔をしており、衣服が汚れていた。手には細い鎖がつながれている。
その中の一人——中年の女性が、扉が開く音に気づいて顔を上げた。
驚いた表情。そして、警戒。
「誰……？」
「助けに来ました」
エリーゼが前に出て、静かに言った。
「音を立てないでください。外は今、私たちが押さえています。全員、ここを出られます」
女性が目を見開いた。その目に、涙が滲んだ。
「……本当に」
「本当です」
エリーゼが女性の手首の鎖を見た。普通の金属の鎖だ。
「リナリア、鍵を」
「持っています」
リナリアが鍵束を手にしていた——廊下に倒れた守衛の腰から取ったものだ。鍵の一つを試し、二つ目が合った。女性の手首の鎖が外れた。
「ありがとう……ありがとうございます」
「まだ礼は後です。今は急いで——」
その時、廊下の奥から大きな音が響いた。
金属がぶつかる音。
剣戟の音だ。
レイナルドが奥の部屋の扉を蹴り開けた時、中には八人いた。
組合の構成員たち。腰に剣を帯びた者が六人、後ろのテーブルに座っていた者が二人。
レイナルドの登場に、一瞬だけ空白が生まれた。
「何者だ！」
「潰しにきた」
レイナルドが静かに答えた。
六人が一斉に動いた。
レイナルドが踏み込んだ。
最初の一人の剣を体をずらして避け、そのまま腕を掴んで後ろに回る。男の体を盾代わりに使いながら、次の一人の突きを捌く。男を放して、前に出る。足払い一つで三人目を転ばせ、肘で四人目の首元を打つ。
流れるような動きだった。
訓練された動きではなく、実戦で磨かれた動きだ。無駄がない。一つ一つの動作が最短距離で、最大の効果を出すように組み立てられている。
四人が倒れた。残りの二人が後退した。
「化け物か……！」
その言葉を聞きながら、レイナルドは部屋の奥を見た。
テーブルに座っていた二人がすでに立ち上がり、別の扉から逃げようとしている。
それより早く——
その別の扉が、内側から開いた。
入ってきたのは、一人の男だった。
レイナルドは一瞬だけ動きを止めた。
酒場で見た男だった。
傷跡が三本、頬から顎にかけて走っている。首が太く、肩幅が広い。帝国製の特殊な刀剣——反りのある刀——が腰にある。
男がレイナルドを見た。
「……お前か」
低い声だった。
「酒場で目が合った男」
「そうだ」
「腕が立つと思ったが——」
男が刀の柄に手をかけた。
「本物だったな」
「お前の名は」
「ガルマ」
男——ガルマが言った。
「元は帝国の武術師範だ。今は個人で仕事をしている」
「武術師範が、こういう仕事をしているのか」
「金になる仕事しかしない。義理も道もない」
ガルマが一歩前に出た。
その動きだけで、部屋の空気が変わった。
踏み込んだ足の角度、体重の乗せ方、重心の位置——全てが計算されている。体の表面には何の無駄もない。
レイナルドは静かに構えた。
帝国式の基本構え——剣を腰の横に引き、前足を半歩出す。長年の鍛練が染み込んだ形だ。
ガルマの目が細くなった。
「帝国式か。珍しい」
「かつての同胞だ」
「同胞ね」
ガルマが笑わなかった。
「同胞とか仲間とか、そういうものに意味はない。今は仕事の邪魔をした敵だ」
ガルマが踏み込んだ。
速い——。
レイナルドは横に跳んだ。刃が空気を切る音が耳のすぐそばで鳴る。かなりギリギリだった。
ガルマの一刀は単純な斬り込みではなかった。踏み込みの勢いをそのまま回転に変え、続く二撃目が即座に来た。
レイナルドが剣を上げて弾く。
金属音が響いた。
腕に衝撃が走る。力が強い。膂力がある。
レイナルドが後退しながら、相手の出方を見た。
ガルマは追いかけてこなかった。
部屋の中央で構え直し、静かにレイナルドを見ている。
「速いな」
「お前ほどではない」
「帝国では何番目だった」
「……一番だった、一時は」
レイナルドが静かに言う。
「今は違う」
「なぜ落ちた」
「落ちてはいない。俺の見えていない世界が、俺よりも広かっただけだ」
ガルマが少し眉を動かした。
それ以上の会話はなかった。
ガルマが再び来た。
今度は一段速い。
斬り込み——体を沈めて下から刃を持ち上げる動作。見た目は単純だが、軌道が読みにくい。
レイナルドが剣で受けようとした瞬間、ガルマが動きを変えた。
刃の方向が変わった。上から下、ではなく、横に薙ぐ動作に変換された。
受けた剣が弾かれる。
体が開いた一瞬——ガルマの肘がレイナルドの腕を打った。
じわりとした痺れが走った。
「ッ……！」
レイナルドが距離を取った。右腕の感覚が少し鈍い。肘打ちの衝撃だ。
ガルマが動じていない。
「剣だけじゃないのか」
「体全部が武器だ」
「そういう流派か」
「流派などない。俺の技だ」
ガルマが言った。
「師匠には技を全部教わった。その全部が足りなかったから、作り足した」
それだけ言って、また来た。
今度は三連撃。
一撃目——斬り込み。弾く。
二撃目——返しの一閃。かがんで避ける。
三撃目——足払い。
足払いは読んでいた。しかし、足払いと見せた動作が実際には違った。ガルマの足は地面を蹴り、体が浮いた——真上からの振り下ろし。
レイナルドは前に転がった。
背中すれすれに刃が通った。
「惜しい」
ガルマが言う。
「その読みは正確だ。ただ、一手後の動作を同時に考えていない」
「……剣の師匠のような口をきくな」
「事実だろう」
レイナルドが立ち上がった。
右腕の痺れがまだ残っている。本調子ではない。
しかし——
（落ち着け)
レイナルドは自分に言い聞かせた。
強い。ガルマは確かに強い。技に無駄がなく、力もあり、動きの幅が広い。並の相手なら三撃で終わっているだろう。
しかし——
（俺もそれだけで終わる剣を磨いてきたわけではない）
レイナルドは構え直した。
今度は、いつもより深く重心を落とした。帝国式の構えではない。もっと原始的な、体の芯から動く構え。
ガルマが少し目を細めた。
「構えが変わった」
「今まで見せていなかっただけだ」
「……本気か」
「最初から本気だ」
レイナルドが言った。
静寂。
部屋の中に、二人だけが立っている。倒れた構成員は意識を失ったまま床に伏している。
ガルマが踏み込んだ。
今度は先ほどまでとは違う速度で来た。全力だ。
レイナルドも動いた。
避けなかった。
前に出た。
ガルマの刃が来る直前——レイナルドは体を極限まで沈め、刃の下に潜り込んだ。ほとんど地面に這うような姿勢で、ガルマの懐に入った。
間合いがゼロになった。
剣は使えない。
レイナルドの肘がガルマの胸骨に当たった。
しかしガルマが反応した。膝でレイナルドの腹を打ってくる。
息が詰まった。
それでも離れなかった。
組み合い状態のまま、レイナルドはガルマの剣を持つ手首を掴んだ。
ガルマが力で振り払おうとする。強い。それでも——
レイナルドは手首を捻りながら体ごと回転した。ガルマの腕が後ろに行く。剣を持つ手が逆方向に曲がる形になった。
ガルマが唸った。剣を手放すしかない。
金属音が床に響いた。
しかしガルマは倒れなかった。
レイナルドの手首の拘束を強引に引き抜き、後退した。そして素手で構え直した。
「……面白い」
ガルマが初めて言葉に感情を混じらせた。
「剣を失っても終わらないか」
「お互いに」
素手の戦いになった。
ガルマが踏み込んだ。右の拳が来る——レイナルドが体を横にずらす。次の左肘——腕で受けた。衝撃。しかし流した。
カウンターでレイナルドの拳がガルマの顎に当たった。
ガルマがわずかによろけた。
追う。
レイナルドが追いすがり、連打した。腹に二発、肩に一発。ガルマが後退した。
しかしガルマは倒れなかった。
壁まで下がり、そこから前に押し返してくるように体ごとぶつかってきた。
レイナルドが弾き飛ばされる形になった。壁に背中が当たった。
ガルマが迫ってくる。
首を狙った手が来た。
レイナルドは首を引いて避け、そのまま床に転がった。ガルマの手が壁を打つ。
床を転がりながら、レイナルドが壁際に落ちていた剣に手が届いた。
ガルマの剣ではない——レイナルド自身の剣だった。さっきの攻防で手から離れていた。
掴んだ。
体を起こした瞬間、ガルマが踏み込んでいた。
間に合わない——そう見えた。
しかしレイナルドは体を起こしながら剣を振った。
普通の振り方ではなかった。
床すれすれ——地面と水平に、内側から外側に向けて弧を描く動作。視角が極端に低い、水平斬り。
それは、ガルマが予測していない軌道だった。
ガルマが反応した——が、半歩遅れた。
刃がガルマの脚の側面を薄く切った。深くはない。しかしガルマの動きが乱れた。
レイナルドが立ち上がった。
その目に、静かな意志が宿っていた。
「《烈光一閃》」
声に出したのは、無意識だった。
それは技の名ではなく——十年以上をかけて磨いてきた、自分だけの剣術の到達点を指す言葉だった。
踏み込んだ。
体全体の力を、一点に収束させる。右腕だけではなく、足から腰から肩から、全身の動きが剣の軌道に乗る。
速くはない。
ガルマより速い剣ではないかもしれない。
しかし——重い。
圧力のある一閃だった。
ガルマが剣を持っていれば受けられたかもしれない。しかし、ガルマの手に剣はなかった。
ガルマが腕を交差させた。防御の形を作った。
しかし、その腕ごと弾き飛ばした。
ガルマの体が揺れた。数歩後退した。膝をついた。
レイナルドが剣を構えたまま、ガルマに向けて言った。
「降伏しろ」
ガルマが膝をついたまま、レイナルドを見上げた。
その目は——敵意と、それとは別の何かが混じっていた。
「……強い」
ガルマが言った。
「俺が負けを認めた相手は、久しぶりだ」
「潔い」
「笑うな。負けは負けだ」
ガルマが立ち上がろうとした——その瞬間。
部屋の外で、大きな音がした。
建物全体が揺れるような音。
ガルマが音の方を一瞬見た。
その隙を——使った。
ガルマが素早く向きを変えた。窓に向かって走り、そのまま窓ガラスを体で破って外に飛び出した。
「ガルマ！」
追えなかった。レイナルドの体が、先ほどの戦闘の疲弊で反応できなかった。
外の気配が遠ざかっていく。
ガルマは逃げた。
音の正体は、エリーゼとリナリアの方で起きたことだった。
捕らえられていた人々を解放しようとした時、一つの部屋の奥にさらに扉があった。その扉の向こうから、別の気配が来た。
扉が開いた。
魔物だ——二体。大きな四足の獣型の魔物で、体に鎖がついている。売買のために管理されていたものが、騒ぎで鎖を引き抜いて暴れ始めたのだ。
リナリアが囚われていた人々をかばうように前に出た。
「エリーゼさん！」
「見えてる！」
エリーゼが前に出た。《紅蓮の剣・爆炎斬》——炎を纏った斬撃が走った。
一体の魔物が後退する。しかし倒れない。
リナリアが剣に力を込め、もう一体の前脚を切り払う。
「後ろに下がっていてください！」
捕らわれていた人々に叫ぶ。人々が壁際に寄る。
エリーゼが二撃目を放った。
《紅蓮の剣・爆炎斬》の連続——炎の波が魔物に直撃する。魔物が鳴いた。体の一部が焦げた。それでも前進してくる。
「しぶとい！」
「こっちも！」
リナリアが魔物に集中した。リナリアの剣術——本来は礼儀作法を重視した剣技だが、その基礎にある動きは実戦に即している。踏み込みが速く、刃の当て方が正確だ。
足元を狙う。魔物の重心を崩す。
一体が転倒した。
エリーゼがすかさず《爆炎斬》を叩き込んだ。床に伏した魔物が動かなくなった。
もう一体——リナリアが剣を鞘から抜いたまま、魔物の突進を体を横にずらして避けた。
擦れ違いざま、刃を魔物の首元に当てた。
ずしんと大きな音を立てて、魔物が倒れた。
二体、静止した。
リナリアが深く息を吐いた。
「……無事ですか！」
捕らえられていた人々に声をかける。みな蒼白な顔をしていたが、怪我はない。
「エリーゼさん」
「問題ない」
エリーゼが肩をまわす。
「レイナルドの方は……？」
廊下を通じて、静寂が戻っていた。
二人が奥の部屋に向かおうとした時——
「お二方とも、大丈夫です」
廊下の奥からレイナルドの声が響いてきた。
静かで、低い声。
「片付きました。こちらは問題ありません」
エリーゼが廊下に顔を出した。
レイナルドが廊下に立っていた。
剣を手に持ち、肩を少し落としていたが——立っていた。立っていられた。
「大丈夫？」
「はい。ただ——逃げられました」
「用心棒が？」
「はい。ガルマという元帝国武術師範です」
レイナルドが少し間を置いた。
「…次に会う時は、仕留めます」
その声に、悔しさと静かな決意が混じっていた。
エリーゼが頷いた。
「捕らえた者たちの情報を全部確認して。逃がしたのは一人だが、下の者は残っている。証言を取れる」
「了解です」
レイナルドが動き始めた。
建物の全室を確認するのに、一時間かかった。
捕らえられていた人々は——最終的に二十七名いた。
男女が混在し、年齢層も様々だ。子供も三人いた。みな疲れ、怯えた顔をしていたが、怪我の深刻な者はいなかった。
女性の中に、一人の中年の女性がいた。
疲れた目をしており、髪が乱れていた。しかし、リナリアが声をかけた時——その目に、力強い光が残っていた。
「マリア・ヴォルツさんですか」
女性が目を見開いた。
「……どうして私の名前を」
「あなたの息子さんが、あなたを探しています」
マリアの目が——崩れた。
それまで保っていた何かが、一気に溶けて流れた。声が出なかった。喉が震えて、音にならなかった。
「息子は……無事ですか」
「無事です。今、ラウスで保護されています」
「そう……そう……」
マリアが両手で顔を覆った。泣いていた。
リナリアが隣に座った。何も言わずに隣にいた。
ガルガーノ老人の孫の名は、ランというまだ十三歳の少女だった。
部屋の隅で膝を抱えて座っていたランは、エリーゼが声をかけると顔を上げた。
「おじいちゃんが……」
「元気にしています。あなたのことを心配していました」
「……会いたい」
「帰れます。すぐに」
エリーゼが言い切った。
ランが小さく頷いた。
建物の外に、二十七名の人々が出てきた。
夜の空気が冷たかった。月が出ており、石畳が淡く光っている。
建物の中に残っていた組合員たちは、全員縛り上げられていた。レイナルドが手際よく処置していた。証言も得ていた——どこに誰がいるか、取引相手は誰か、資金の流れはどうなっているか。
「リナリア様、帝国との通信は取れますか」
「今やります」
リナリアが通信の魔道具を取り出した。
エリーゼに繋ぐ。エリーゼが帝国中央に指示を出す。ルストニア王国との協定に基づき、帝国の民をルストニア側で保護し、王国の兵が護送する手配を取る。
「王都に伝えます。こちらの兵を二十人、明朝までに向かわせるよう——お父様に連絡します」
「アルフレッド国王に？」
「今夜中に伝えれば、夜明けには動き始められます。エダルからルストニア王都は近いですから」
「段取りが速い」
「王女ですから」
リナリアが少し笑った。
それからすぐに通信を繋ぎ、手短に父アルフレッド国王に状況を伝えた。
返答は早かった。国王は即座に判断を下し、第三騎士団から二十名を翌朝エダルに派遣することを決めた。
「助かりました」
エリーゼがリナリアに言った。
「こちらこそ。エリーゼさんがいなければ、あの魔物相手に苦戦していたかもしれません」
「二体で苦戦する私たちではないけれど」
「それは、そうですね」
二人が少し笑い合った。
レイナルドがその様子を少し離れた場所から見ていた。
「レイナルドさん、怪我は」
リナリアが気づいて声をかけた。
「打ち身があります。問題ありません」
「無理しないで」
「いいえ……」
レイナルドが少し口ごもった。
「……不甲斐ない。逃がしました」
「ガルマさんは、でも」
「倒せませんでした。退けただけです」
レイナルドが自分の手を見た。
「私の剣は、まだ足りない」
「充分です」
エリーゼがきっぱりと言った。
「あれだけの使い手を前に立てて、全員を守った。充分です」
「しかし——」
「レイナルド。今回、あなたが前に出てくれたから私たちが動けた。それは事実よ。自分を責めない」
レイナルドが少し沈黙した。
「……はい」
短い返答だった。しかし、その目に少し何かが和らいだ。
空が白み始めていた。
夜が終わろうとしている。
夜明けとともに、街の広場に人々が集まった。
二十七名の人々が、街の中心の広場で一夜を明かした。建物の中にいるよりも、外の方が安全だという判断だった。
リナリアが食料と水の手配をした。街の宿屋に頼み込み、パンとスープを大量に用意してもらった。宿屋の主人は最初は渋ったが、リナリアが正直に事情を話すと顔色を変えた。
「あの採掘組合とやらが……そんなことを」
「はい。今夜中に潰しました。これからここは安全になります」
「……わかりました。できる限り用意します」
広場に食事が運ばれた。
人々が食べ始めた。
最初は無言だった。しかし、温かいスープを飲みながら、少しずつ声が出始めた。隣の人と話す声。子供の泣き声。笑い声、ではないけれど——生きている声が、広場に流れ始めた。
マリアが、スープの碗を両手で持ちながら言った。
「ラウスに行けますか」
「はい。王国の兵が来たら、帝国への護送を手配します。ラウスのまで送ってもらえるように伝えます」
マリアが遠くを見るような目をした。
涙が碗に落ちた。
リナリアはその隣で、何も言わずにいた。
言葉がなくていい時がある。ただそこにいることが、必要な時がある。
それをリナリアは知っていた。
翌朝、王国の兵二十名が到着した。
第三騎士団から選ばれた精鋭で、隊長は若いが落ち着いた人物だった。
「リナリア様からの指示に従います。全員の安全な移送を確保します」
「よろしくお願いします」
リナリアが手短に状況を説明した。
「帝国の民が含まれています。帝国との協定に基づき、エリーゼ・フォン・ベルガリア皇女から正式な許可を得ています。帝国側にもすでに通知済みです」
「わかりました。全員、責任を持って護送します」
「ありがとうございます」
二十七名の人々が、兵に囲まれて出発の準備を始めた。
マリアが出発前に、リナリアのところに来た。
「本当に……ありがとうございました」
「お礼は、息子さんに伝えてください。あの子が探していた」
「はい……」
「帝国に戻ったら、どうかゆっくり休んでください。それから——」
リナリアが少し考えてから言った。
「もし生活が困難なことがあれば、ルストニア王国に申し出てください。国としてできることをします。ここで起きたことは、王国が関わる問題でもあります」
「そんな……いいんですか」
「当然のことです」
リナリアが静かに言った。
マリアが深く頭を下げた。言葉が出なかった。
それで十分だった。
ランが出発前にエリーゼのところに来た。
「ありがとうございました」
「元気でいなさい」
「はい」
「おじいさんが待っている。早く帰って」
「……はい！」
ランが頷いた。その顔が、ようやく子供らしくなった気がした。
行列が出発した。
エリーゼとリナリアとレイナルドの三人は、街の出口に立って見送った。
行列が街道の向こうに消えていく。
三人は少しの間、そのまま立っていた。
朝の光が街を照らしている。
「帰りましょう」
リナリアが言った。
「はい」
エリーゼが頷いた。
レイナルドが静かに立ち上がった。
三人は馬に乗り、王都への道を歩み始めた。
エリアが屋敷の書斎で本を読んでいると、玄関の方が騒がしくなった。
「戻ってきた！」
リリィの声だ。
エリアが本を置いて廊下に出た。
玄関に、三人が立っていた。
リナリア、エリーゼ、レイナルド——三人とも疲れた顔をしていたが、無事だった。
「おかえりなさい」
「ただいま」
リナリアがエリアに微笑んだ。
リリィが走ってきて、リナリアに飛びついた。
「よかった！ 無事で本当によかった！」
「ごめんね、心配かけて」
「次は絶対一緒に行きます」
「今度こそそうしましょう」
桜が玄関に出てきた。
「おかえりなさい。すぐに夕食を温めます」
「ありがとう、桜」
「お怪我は……」
「大丈夫です。打ち身があるくらいで」
「レイナルドさんも？」
「同じです」
桜が深く息を吐いた。
「よかった……。すぐに出します」
桜がキッチンに向かった。
エリーゼが、疲れたように言った。
「久しぶりに働いた気がする」
「いつも働いているでしょう」
「体を動かす意味でね。最近は書類仕事が多かったから」
エリアが廊下に戻りながら言った。
夕食の準備が整うまで、三人は居間に腰を下ろした。
リリィがお茶を持ってきた。
暖炉に火が入っていた。
夜の屋敷が、温かい色で満たされていた。
屋敷に日常が戻った。
翌日から、リナリアはまた書類の山に向き合った。
レイナルドは毎朝、早起きして屋敷の裏庭で剣の鍛錬をした。
ガルマという男が頭にあるのだと、エリーゼは思っていた。
あの戦いで何かを感じた——それが、レイナルドをより深く鍛錬に向かわせているのだと。
エリアは書斎から、裏庭で素振りを続けるレイナルドの姿を見ながら、少し思った。
（人は、自分の限界を知ることで、次の高みに向かう）
リリィはエリーゼの指導を受けながら、聖魔法の練習を続けた。
桜は毎日、食事の準備と屋敷の掃除をした。シルヴィアがいない間の家事を、一人でこなしていた。最初は不慣れな部分もあったが、一週間経つ頃には完全に把握していた。
「桜、本当に上手くなりましたね」
エリアが夕食の後に言った。
「シルヴィアさんに教えてもらったから」
「でも、教えてもらったことを自分のものにできるかどうかは、本人次第よ」
「……ありがとうございます」
桜が少し照れたように俯いた。
「エリアさんは、褒めるのが上手いですね」
「事実を言っているだけです」
「……きついけど優しいです」
エリアが少し目を細めた。
「きついは余計ね」
「すみません」
「……まあ、正しいかもしれないけど」
二人が少し笑い合った。
ある日の朝、リナリアが早起きして庭に出た。
朝の空気は冷たく、澄んでいた。
庭の木が風に揺れている。鳥の声がする。
リナリアは庭の椅子に腰かけて、遠くを見た。
悠真たちが旅立ってから、もうそれなりの日数が経った。
連絡は取れている。悠真はあの後も元気にしていると、短い通信があった。詳しいことは言わなかったが、声に安堵の色があった。何かを成し遂げた後の声だと思った。
リナリアはそれを確かめようとは思わなかった。
帰ってきた時に聞けばいい。悠真は全部話してくれるはずだから。
隣の椅子に誰かが来た。
レイナルドだ。鍛錬を終えたらしく、少し汗をかいている。
「早いですね、リナリア様」
「考え事をしていたら目が覚めてしまいました」
「何を考えていたのですか」
「悠真さんのこと」
レイナルドが少し間を置いた。
「無事に……帰ってきますよ」
「わかっています」
「それでも心配している」
「人を心配することは、止められません」
リナリアが言った。
「……そうですね」
レイナルドが庭を見た。
「私も、あの方の旅が無事に終わることを願っています」
「レイナルドさんも、悠真さんのことを」
「ええ。あの方がいなければ、今の私はここにいない。恩がある」
リナリアが頷いた。
「みんな、そうですね。それぞれ、悠真さんに救われた場所から来ている」
「それが、あの方の力だと思います。剣でも魔法でもなく」
レイナルドが静かに言った。
「人が自然とそのそばに集まってくる。そういう力です」
リナリアがその言葉を聞いて、少し笑った。
「会ってからずっと、そうでした」
朝の庭に、静かな時間が流れた。
その日の午後のことだった。
リリィが書斎で読み書きの練習をしていると、玄関の方から声がした。
「帰ってきた！！」
誰の声でもない。外からだ。
リリィが立ち上がり、廊下に出た。
桜がキッチンから飛び出してきた。
「どうしたんですか？」
「わかりません」
二人が玄関に向かった時、屋敷の扉が開いた。
エリアが外から入ってきた。その顔が、珍しく興奮した色を見せていた。
「帰ってきたよ」
リリィが扉の外を見た。
屋敷の前の通りに、三つの人影があった。
遠くから歩いてくる。馬ではない。徒歩だ。
逆光で顔が見えない。しかし、シルエットが見えた。
リリィが走り出した。
「お兄ちゃん！！」
叫び声が通りに響いた。
三人が足を止めた。
一番手前にいた人影が、顔を上げた。
逆光の中で、笑顔が見えた。
悠真たちが帰ってきたのは、青空の広がる午後だった。
リリィが真っ先に走り寄った。悠真がリリィを受け止めた。
「ただいま」
「おかえりなさい！心配したよ！」
「ごめんごめん」
「全然連絡してこないんだもん、心配したんだから！」
リリィが涙目になって悠真に抱きついていた。悠真が困ったように頭を撫でた。
桜が玄関から出てきた。
「……おかえりなさい」
静かな声だった。
悠真が振り返った。
「ただいま、桜。元気にしていたか」
「はい。毎日、ちゃんとご飯を作っていました」
「そうか。ありがとう」
シルヴィアが桜の前に出た。
「桜、久しぶりですね」
「シルヴィアさん……！」
桜が顔をくしゃくしゃにした。涙が出てきた。
「泣かなくていいんですよ」
「でも、でも……」
「うまくできましたか、家事は」
「全部やりました。シルヴィアさんに教えてもらったことを全部」
「えらいです」
シルヴィアが桜の頭に手を置いた。
桜が泣いた。
エリアが玄関から出てきた。その手に、本が二冊あった。
アイがエリアを見て、目を輝かせた。
「エリアさん！ お土産があります！」
「土産？」
「はい。古代語の文法書です。忘却の大図書館から持ってきました」
エリアが固まった。
「……ちょっと待ってください。今、何と言いましたか」
「古代語の文法書、です。忘却の大図書館で——」
「忘却の大図書館に、実際に入ったんですか」
「はい！」
「……入れたんですか」
「三つの試練を越えて」
エリアの手の本が、ほぼ滑り落ちかけた。
「……後で、全部話してください」
「もちろんです！ 驚くことがたくさんあります！」
「今すぐ話してほしいくらいですが」
「今すぐ話します！」
「いやまず、全員で夕食を食べましょう。話はそれからです」
エリアが努めて冷静に言った。しかし目が全く冷静ではなかった。
リナリアが出てきた。
悠真と目が合った。
少しの間、二人は何も言わなかった。
リリィが悠真の腕に掴まっていて、桜がシルヴィアに泣きついていて、エリアがアイに古代語の文法書を渡されて震えていた。
その騒ぎの中で——二人だけが、静かに目を合わせていた。
「……おかえりなさい」
リナリアが言った。
「ただいま」
悠真が答えた。
それだけだった。
しかしリナリアが少し微笑んだ。その目に、長い間待っていたものが解けたような色があった。
エリーゼが後ろから出てきた。
「遅い。何日かかったの」
「長い旅だった」
「成果は？」
「ある。後で話す」
「そう。なら夕食が先ね」
エリーゼが言った。
レイナルドが一番後ろに立っていた。
悠真が気づいてレイナルドに近づいた。
「レイナルド、元気だったか」
「はい。悠真様もご無事で何よりです」
「何かあったか」
「少し、仕事をしました」
レイナルドが短く言った。
「話す？」
「夕食の後で構いません」
「わかった」
夕食は、これまでで一番にぎやかだった。
桜が張り切って料理を作った。シルヴィアが隣で補助した。二人が並んでキッチンに立っている姿を、リリィが嬉しそうに眺めていた。
食卓に料理が並んだ。
全員が揃って座った。
全員——という状態が、久しぶりだった。
最後にみんなで食べたのはいつだったか。エリアが思い出せないくらい、時間が経っていた。
「いただきます」
リリィが手を合わせた。全員が続いた。
食事が始まった。
途中から話が始まった。
悠真が終焉の海の話をした。人魚の里のことを話した。忘却の大図書館の話を話した——三つの試練の内容を話した時、エリアが身を乗り出した。
「第二の試練で、アイさんが光でルキアさんを再現した、という部分が特に気になります。その技術的な詳細を——」
「後で」
「でも——」
「エリア。今は食事中です」
シルヴィアが穏やかに言った。エリアが大人しくなった。
アイが古代語の文法書をエリアに渡した。エリアが一口食べるごとに文法書を眺め、また食べ、また眺めていた。
「エリア、食事に集中して」
「しています」
「していません」
リリィがぴしゃりと言った。エリアが渋々本を膝の上に置いた。
エリーゼが自分たちのエダルの話をした。
レイナルドがガルマとの戦いの話を、簡潔に話した。
「……かなりの手練れだったんだな」
悠真がレイナルドの顔を見て言った。
「はい。次は、仕留めます」
「無理はするな」
「力不足を感じました。もっと強くなります」
レイナルドが静かに言った。
エリーゼが横で言った。
「私は十分だと思うけど」
「エリーゼ様の基準と私の基準は違います」
「……そう言われると言い返せない」
食卓に笑いが起きた。
シルヴィアが温かいスープを全員に配り直した。
「今日のお礼に、明日は私が朝食を作ります。桜は手伝ってくれますか」
「はい、喜んで」
「では、明日の楽しみができましたね」
リリィがお椀を両手で持って言った。
「お兄ちゃん、どこにも行かないよね」
「ああ」
「約束だよ」
「ああ」
「指切り」
食卓に、また笑い声が広がった。
夜の屋敷が、全員の声で満たされていた。
アイが悠真の隣で、その光景を見ていた。
食べることのできないアイは、食事の間はいつも少し静かだった。
リリィが桜と何か話している。エリアがシルヴィアに古代語の質問をしている。エリーゼとリナリアが静かに笑い合っている。レイナルドが珍しく、ゆっくりとスープを飲んでいる。
アイが微笑んだ。
言葉は、必要なかった。
夜の屋敷に、温かい声が流れ続けた。
全員が揃った夜だった。
それで、十分だった。
翌朝、悠真は一人で早起きした。
庭に出ると、すでにレイナルドが素振りをしていた。刀を構え、一定のリズムで振り続けている。
「早いな」
「悠真様も」
「少し話を聞かせてほしい。ガルマのことを」
レイナルドが素振りを止めた。振り返って悠真を見た。
「昨夜の夕食の話では、詳しいことは省きましたね」
「ああ。それで、実際のところは」
レイナルドが少し沈黙した。
「……強かったです。私が今まで会った中で、五本の指に入ります」
「それほどか」
「はい。技の幅が広く、力もある。何より——」
レイナルドが刀を鞘に収めた。
「私の動きを読んでいた。最初の数合で、私の癖を分析していた。あの人は、戦いながら相手を解析する頭がある」
「帝国の武術師範か」
「かつての同僚かもしれません。私が師範として現役だった頃の帝国には、そういう使い手が何人かいた。今は帝国を離れたものも多いですが——ガルマという名前に覚えはありません」
「元々格上の人間だったのか」
「わかりません。かつては私が上だったかもしれない。あるいは同格だったか。しかし今は……あの人の方が上だと思います」
レイナルドが静かに言った。
「悔しいか」
「悔しい。非常に」
「でも逃げていない」
「退けた、だけです。倒したわけではない」
「退けるだけの力がある」
悠真がレイナルドの目を見た。
「俺たちの仲間には、桁違いに強い奴らがいる。シルヴィアもアイも、戦えばほとんどの人間は歯が立たない。でも、お前の強さは違う種類だ」
「違う種類？」
「一人の人間として、磨いてきた強さだ。特別な力に頼らない。それは、別の話だ」
レイナルドがしばらく悠真を見た。
「……悠真様は、人を励ますのが上手い」
「本心だ」
「知っています」
レイナルドが少し表情を緩めた。
「次に会う時は、今日より強くなっていますから。その時まで、ガルマが何かしていないことを願います」
「同感だ」
二人は少しの間、庭の空気の中に立っていた。
鳥の声がする。朝日が屋敷の壁を照らしている。
朝食の時間になった。
シルヴィアと桜が、大量の朝食を作っていた。
シルヴィアが温かいスープをよそいながら、静かに微笑んだ。
この食卓に集まる人たちが、また全員揃っている。
それが、今この瞬間の、一番確かなことだった。
屋敷の朝が、全員の声で始まっていた。
旅は終わっていない。
次の何かが、また始まる。
しかし今日は——今この場所で、全員が一緒に朝食を食べる。
それで十分だと、悠真は思った。
アイが隣で、温かい食卓の光景を静かに見ていた。
その目に宿る光が、海底の里で見た発光藻の色に少し似ていた―
今回は私たちが主役の話でした。
悠真さんがいない間も、屋敷はちゃんと動いていました。エリアさんが管理してくれて、桜が毎日ご飯を作って、リリィが元気でいてくれた。
エダルへの旅で、レイナルドさんのすごさを改めて知りました。あの人は静かで口数が少ないけれど、いざという時に誰よりも前に立ってくれる。
「おかえりなさい」と言った時、悠真さんが「ただいま」と答えてくれた。たったそれだけのことが、こんなに嬉しいとは思いませんでした。
——リナリア
