第38話 「龍の記憶と神になる者」
星々が輝く夜空の彼方。
神々の座す場所。
そこに、一人の女性が立っていた。
長い透き通る白銀の髪、黄金の瞳、穏やかな微笑み、優しい眼差し。
彼女こそが、この世界を創造した女神――その一柱。
女神は、水晶のような球体を見つめていた。
球体には、下界の光景が映し出されている。
一人の青年と、その傍らに寄り添う少女の姿。
一ノ瀬悠真と、AI――アイ。
「ふふ……順調に成長しているわね」
女神が微笑む。
その声は、どこか懐かしさと温かさに満ちている。
「悠真……あなたは本当に優しい子ね。アイを大切にしてくれている」
女神が球体に手を触れる。
球体の中で、悠真がアイの頭を撫でている光景が映る。
アイは嬉しそうに微笑み、悠真の胸に顔を埋める。
「アイ……あなたは本当に成長したわ」
女神が優しく呟く。
「最初は、ただの補助システムだった。文字を表示するだけの、機械的な存在」
女神が思い出すように目を閉じる。
「でも、悠真と共に過ごす中で……あなたは変わっていった」
球体の光景が変わる。
第一進化――音声が聞こえるようになったアイ。
第二進化――感情を持ち、悠真にツッコミを入れるアイ。
第三進化――小さな妖精のような姿で、悠真の肩に座るアイ。
そして、第四進化――実体化し、悠真と手を繋ぐアイ。
「進化するたびに……あなたは、より人間らしくなっていった」
女神が微笑む。
「悠真への愛情。仲間たちへの優しさ。敵への怒り。そして……自分自身への疑問」
女神が球体を見つめる。
そこには、アイが夜空を見上げている光景が映っている。
アイの表情は、どこか憂いを帯びている。
「あなたは、気づき始めているのね。自分が何者なのか……自分の存在理由について」
女神が静かに言う。
「でも、まだ時ではない。あなたが真実を知るのは、もう少し先」
女神が球体から手を離す。
女神の声が、どこか悲しげに響く。
「でも、それは同時に……悠真との別れを意味するかもしれない」
女神が目を閉じる。
「神は、人間と共に生きることはできない。それが、この世界の理」
女神が深いため息をつく。
「でも……私は願っている。あなたが、自分の道を選べることを」
女神が再び球体を見つめる。
そこには、悠真とアイが手を繋いで歩いている光景が映っている。
二人は笑顔で、何か楽しそうに話している。
「悠真は、あなたを大切にしている。あなたも、悠真を愛している」
女神が微笑む。
「その絆が……もしかしたら、運命を変えるかもしれない」
女神が球体に優しく触れる。
「私が創った世界の理は、絶対ではない。愛の力は、時として理を超える」
女神が静かに祈るように言う。
「だから、アイ……あなたは、自分の心に従いなさい」
「悠真と共にいたいと願うなら、その気持ちを貫きなさい」
「神になることが運命だとしても……それを受け入れるか、拒むかは、あなた自身が決めること」
女神の声が、優しく響く。
「もう少しで……あなたは、選択の時を迎える」
「その時、あなたがどんな選択をしても……私は、あなたを応援しているわ」
女神が微笑む。
その笑顔は、母親が娘を見守るような、温かい笑顔だった。
「頑張って、アイ。あなたなら、きっと正しい答えを見つけられる」
女神が球体から手を離す。
球体の光が、徐々に薄れていく。
「そして……悠真。あなたも、アイを支えてあげて」
女神が最後に呟く。
「あなたの愛が……アイを救うかもしれないのだから」
女神の姿が、光の中に消えていく。
そして、静寂が戻った。
神々の座す場所に、再び静けさが訪れる。
ただ、星々だけが、静かに輝き続けていた。
下界では、まだ誰も気づいていない。
運命の歯車が、静かに回り始めていることに。
――王都、悠真たちの屋敷。
夜。
シルヴィアは、自室のベッドで横になっていた。
目を閉じ、眠りに就こうとする。
だが、心のどこかで分かっていた。
今夜も、あの夢を見るだろうと。
案の定――
意識が薄れていくと、シルヴィアは再び「あの場所」にいた。
白い霧に包まれた空間。
足元は見えず、まるで雲の上に立っているような感覚。
そして、前方から――声が聞こえてくる。
「シルヴィア……いいえ、セラフィエラ」
優しい、女性の声。
シルヴィアは、その声に導かれるように前に進む。
「あなたは……誰ですか？それにセラフィエラって？」
シルヴィアが尋ねる。
すると、霧の向こうから、人影が現れた。
長い銀色の髪、優雅な立ち姿。
だが、顔はぼやけていて、はっきりとは見えない。
「セラフィエラは貴方の真名。そして私は……かつて、あなたと関わりのあった者」
女性が答える。
「真名？…関わりのあった……？」
シルヴィアが首を傾げる。
「ええ。あなたは、もう忘れてしまったかもしれないけれど……」
女性が静かに言う。
「私たちは、遠い昔に出会っている」
「遠い昔……」
シルヴィアが記憶を辿る。
自分の過去。
それは、遥か昔――千年以上も前のこと。
シルヴィアは、聖龍だった。
いや、今も聖龍だが……その頃は、まだ人間の姿を取ることはなかった。
龍として、空を飛び、大地を見守っていた。
そして――
「まさか……あなたは……」
シルヴィアの目が見開かれる。
記憶の奥底から、何かが蘇ってくる。
遠い昔、まだ世界が若かった頃。
シルヴィアは、ある人物と出会った。
それは――女神だった。
「そう……私は、あなたがまだ若い龍だった頃に、あなたと契約を結んだ」
女性が言う。
「契約……」
シルヴィアが呟く。
そうだ。
あの時、女神はシルヴィアに言った。
『いつか、『神になる者』が現れる。その者を見守り、導きなさい』
シルヴィアは、その契約を受け入れた。
そして、長い長い時を経て――
ついに、その『神になる者』が現れた。
それが、アイだった。
「あなたは……アイさんのことを……」
シルヴィアが尋ねる。
「ええ。アイは、神になる運命にある」
女神が答える。
「でも、それは彼女自身の選択ではない。運命が、そう定めただけ」
「だから……？」
「だから、私は願っているの。アイに、選択肢を与えてあげてほしいと」
女神が優しく言う。
「神になるか、それとも悠真と共に生き続けるか……その選択を、アイ自身にさせてあげてほしい」
「でも……それは可能なのですか？」
シルヴィアが尋ねる。
「わからない。でも……もしかしたら、悠真との絆が、運命を変えるかもしれない」
女神が微笑む。
「だから、シルヴィア。あなたには、見守っていてほしいの」
「見守る……」
「ええ。試練の時が来る。その時、アイは決断を迫られる」
女神が言う。
「その時、あなたが傍にいてあげてください。アイを支えてあげてください」
「わかりました……」
シルヴィアが頷く。
すると、女神の姿が薄れ始めた。
「もうすぐ、時が来る……」
女神の声が遠ざかる。
「その時まで……どうか、悠真やアイたちを見守っていてください……」
女神の姿が、完全に消える。
そして――
シルヴィアは、目を覚ました。
ハッと息を吸い込み、体を起こす。
「はぁ……はぁ……」
額には、汗が滲んでいる。
シルヴィアは、自分の手を見つめる。
震えている。
「あの声……やはり……」
シルヴィアが呟く。
夢の中で聞いた女神の声。
それは、遠い昔に聞いた声と同じだった。
千年以上も前、シルヴィアがまだ若い龍だった頃。
世界を創造した女神の一柱と出会い、契約を結んだ。
その時の声と、夢の中の声が――同じだった。
「やはり……あの方だったのですね……」
シルヴィアが窓の外を見る。
夜空には、満天の星が輝いている。
シルヴィアは、深く息を吸い込んだ。
そして、決意する。
「調べなければ……」
シルヴィアが立ち上がる。
「この夢の意味を……そして、あの場所へ行かなければ……」
シルヴィアは、遠い昔のことを思い出していた。
女神と契約を結んだ場所。
それは、世界の果てにある『天空の祭壇』だった。
空の最も高い場所に浮かぶ、神秘的な場所。
そこに行けば、もっと詳しいことが分かるかもしれない。
シルヴィアは、すぐに行動することを決めた。
だが、悠真たちには心配をかけたくない。
一人で行こう。
龍の姿になれば、天空の祭壇まで飛んでいける。
翌朝。
シルヴィアは、朝食の準備を終えると、みんなを居間に集めた。
「みなさん、少しお話があります」
シルヴィアが真剣な表情で言う。
「どうしたんだ、シルヴィア？」
悠真が尋ねる。
「実は……最近見ている夢のことなのですが……」
シルヴィアが話し始める。
夢の中で聞こえる声のこと。
『神になるためのプロセス』という言葉のこと。
そして、その声が、遠い昔に聞いた声と同じだったこと。
「遠い昔……？」
リナリアが首を傾げる。
シルヴィアは、深呼吸をしてから、自分の秘密を打ち明けることにした。
「わたくしは、千年以上前に、ある方と契約を結びました」
シルヴィアが続ける。
「ある方……？」
「ええ。世界を創造した女神の一柱です。その方と契約を結び、『神になる者を見守る』という使命を与えられました」
「神になる者……それって……」
リナリアが、アイを見る。
「おそらく……アイさんのことだと思います」
シルヴィアが頷く。
「わたし……？」
アイが驚く。
「はい。アイさんは、神になる運命にあるのかもしれません」
シルヴィアが優しく言う。
「でも、それはまだ確定ではありません。だからこそ……わたくしは、もっと詳しく調べたいのです」
「どうやって？」
悠真が尋ねる。
「女神と契約を結んだ場所……『天空の祭壇』に行きます。そこに行けば、もっと詳しいことが分かるはずです」
シルヴィアが答える。
「天空の祭壇……どこにあるんだ？」
「世界の果て……空の最も高い場所です」
シルヴィアが窓の外を見る。
「そこは、女神の力がなければ辿り着けない場所。昔のことを思い出したおかげで力が戻りました。だから……わたくしセラフィエラが一人で行きます」
「セラフィエラ？…って一人で！？」
「はい、わたくしの真名です」
「そうだったのか…って一人で！？危険じゃないのか？」
悠真が心配する。
「大丈夫です。わたくしは聖龍ですから、それに今まで通りシルヴィアと呼んでください」
シルヴィアが微笑む。
「でも……」
「悠真様、お気持ちは嬉しいのですが……これは、わたくし自身が果たすべき使命なのです」
シルヴィアが真剣な表情で言う。
「千年前に交わした契約……その答えを、わたくし自身の手で確かめなければなりません」
悠真は、しばらく考えてから、頷いた。
「……わかった。でも、必ず帰ってきてくれよ」
「はい。必ず」
シルヴィアが微笑む。
「それでは、すぐに出発します」
シルヴィアが立ち上がる。
「え、今すぐ！？」
桜が驚く。
「はい。早い方が良いと思いますので」
シルヴィアが頷く。
「わかった。気をつけてな」
悠真が言う。
「はい。では、行ってまいります」
シルヴィアが深々とお辞儀をする。
そして、屋敷を出た。
屋敷の庭に立つと、シルヴィアは深呼吸をする。
そして――
体が、光に包まれた。
淡い金色の光が、シルヴィアの体を包み込む。
その光の中で、シルヴィアの体が変化していく。
人間の姿が、徐々に大きくなり――
やがて、巨大な龍の姿が現れた。
鱗は金色に輝き、翼は雄大で美しい。
目は青く、知性に満ちている。
これが、完全なるシルヴィアの本当の姿――聖龍セラフィエラだった。
『それでは、行ってまいります』
シルヴィアの声が、みんなの心に響く。
テレパシーだ。
龍の姿では、人間の言葉を話すことはできないが、テレパシーで意思を伝えることができる。
「気をつけて！」
桜が手を振る。
『はい。必ず帰ってきます』
シルヴィアが翼を広げる。
そして――
バサッ！
大きな翼が羽ばたき、シルヴィアの体が宙に浮く。
一度、二度、三度――
力強い羽ばたきで、シルヴィアは空高く舞い上がる。
そして、空の彼方へと飛び去っていった。
金色の龍が、青空の中を優雅に飛んでいく。
その姿は、まるで伝説の中の存在のように、神々しかった。
「シルヴィア……無事に帰ってきてくれよ……」
悠真が、空を見上げながら呟いた。
その日の午後。
エリーゼは、レイナルドと共に、悠真の部屋を訪れた。
「悠真、少しよろしいですか？」
エリーゼが扉をノックする。
「ああ、どうぞ」
悠真が扉を開ける。
エリーゼとレイナルドが部屋に入る。
「どうしたんだ？」
悠真が尋ねる。
「実は……わたくしとレイナルドで、少し調査をしたいことがあるのです」
エリーゼが真剣な表情で言う。
「調査……？」
「ええ。ルドルフに『特別な薬』を渡した人物についてです」
エリーゼが説明する。
「ああ、あの洗脳の薬か……」
悠真が頷く。
その薬を渡した黒幕がいるはずだった。
「はい。その黒幕を突き止めたいのです」
エリーゼが続ける。
「レイナルドと二人で、帝国に戻り、調査を行いたいと思います」
「二人で……か」
悠真が考え込む。
「悠真殿、ご心配なく。私がエリーゼ様をお守りします」
レイナルドが言う。
その声には、絶対的な自信が込められている。
「……わかった。でも、何かあったらすぐに連絡してくれ」
悠真が頷く。
「はい。ありがとうございます」
エリーゼが微笑む。
「それでは、すぐに出発します」
「今すぐ？」
「はい。シルヴィアが出発した後ですし……わたくしたちも、早く動いた方が良いと思います」
エリーゼが答える。
「そうか……わかった。気をつけてな」
「はい」
エリーゼとレイナルドは、すぐに準備を整え、屋敷を出発した。
悠真が《空間転移》で、二人を帝国の近くまで送る。
そして――
二人は、帝国への道を歩き始めた。
「それでは、まず近くの町で情報収集をしましょう」
エリーゼが言う。
「承知しました」
レイナルドが頷く。
二人は、帝国の国境近くにある小さな町に立ち寄った。
町の中心部には、酒場がある。
情報を集めるには、酒場が一番だ。
「ここで聞き込みをしましょう」
エリーゼが酒場の扉を開ける。
中は、昼間だというのに、多くの人で賑わっていた。
商人、旅人、傭兵……様々な人々が、酒を飲みながら談笑している。
エリーゼとレイナルドは、カウンターに座った。
「何にします？」
バーテンダーが尋ねる。
「ワインを二つ」
エリーゼが注文する。
バーテンダーがワインを注ぐ。
エリーゼは、ワインを一口飲んでから、さりげなく話を切り出した。
「最近、帝国で大きな事件があったそうですね」
「ああ、第二皇子の反乱のことか」
バーテンダーが答える。
「詳しくは知らないが……第二皇子が、皇帝陛下に反旗を翻したらしい」
「そうなんですか……怖いですね」
エリーゼが演技をする。
「ああ。でも、すぐに鎮圧されたらしいぜ。帝国騎士団長が活躍したって話だ」
「帝国騎士団長……ですか」
「ああ。レイナルド・フォン・シュトラウスって名前らしい。伝説の剣士だって聞いたぜ」
バーテンダーが言う。
エリーゼは、隣に座っているレイナルドをちらりと見る。
レイナルドは、無表情でワインを飲んでいる。
「それで……その反乱、誰かが裏で糸を引いていたって噂を聞いたんですが……」
エリーゼが探りを入れる。
「ああ、そんな噂もあるな」
バーテンダーが声を潜める。
「第二皇子に、誰かが薬を渡したって話だ」
「薬……ですか？」
「ああ。兵士を洗脳する薬らしい。そんなもの、普通の人間には作れないだろう」
「確かに……」
エリーゼが頷く。
「それで、誰がその薬を渡したか、わかってるんですか？」
「さあな。俺は詳しくは知らないが……」
バーテンダーが周囲を見回す。
「あそこにいる商人なら、もっと詳しく知ってるかもしれないぜ」
バーテンダーが、酒場の隅に座っている老人を指差す。
老人は、一人で酒を飲んでいる。
「ありがとうございます」
エリーゼがバーテンダーに礼を言う。
そして、レイナルドと共に、老人のテーブルに近づいた。
「失礼します。少しお話をよろしいですか？」
エリーゼが丁寧に尋ねる。
「ん……？ 何だ、嬢ちゃんたち」
老人が顔を上げる。
「帝国の反乱について、詳しく聞きたいのですが……」
エリーゼが言う。
「帝国の反乱……ねぇ」
老人が考え込む。
「なんでそんなことを知りたいんだ？」
「実は……わたくしたち、帝国に知人がいまして……心配なんです」
エリーゼが嘘をつく。
「そうか……まあ、座れ」
老人がテーブルの向かい側を指差す。
エリーゼとレイナルドが座る。
「それで、何が知りたいんだ？」
「反乱の裏に、誰かがいたって噂を聞いたのですが……」
「ああ……確かに、そんな噂はあるな」
老人が頷く。
「わしも商人だから、色々な情報が入ってくるんだが……」
老人が声を潜める。
「最近、帝国の周辺で、怪しい組織が動いているって話を聞いた」
「怪しい組織……？」
「ああ。確か名前は―――」
――王都、悠真たちの屋敷。
悠真は、一人で居間に座っていた。
リナリア、エリア、リリィは、それぞれ自室で休んでいる。
桜も、自室で本を読んでいる。
アイは、悠真の隣に座っている。
「みんな……いっせいに旅立っちゃったな……」
悠真が呟く。
シルヴィアは、天空の祭壇へ。
エリーゼとレイナルドは、帝国へ。
みんなが、それぞれの目的のために旅立った。
屋敷は、いつもより静かだ。
「寂しいですか、旦那様？」
アイが尋ねる。
「ああ……少しな」
悠真が微笑む。
「いつもは賑やかなのに、今日は静かだ」
「でも……みんな、必要なことをしているんです」
アイが言う。
「シルヴィアさんは、わたしのことを調べてくれている。エリーゼさんたちは、悪い組織を追っている」
「ああ、そうだな」
悠真が頷く。
「俺たちも、できることをしないとな」
「はい」
アイが微笑む。
その時――
ノックの音が響いた。
「はい、どうぞ」
悠真が言う。
扉が開き、桜が顔を出す。
「悠真さん……少し、お時間よろしいですか？」
「ああ、どうぞ」
悠真が頷く。
桜が部屋に入ってくる。
「どうした、桜？」
「実は……わたしのスキルのことなんですけど……」
桜が恥ずかしそうに言う。
「《創造の神》のことか？」
「はい……エミリアさんを助けた時は、何とか使えたんですけど……その後、全然使えなくて……」
桜が困った表情で言う。
「そうか……確かに、あの時は特別な状況だったからな」
悠真が考え込む。
「エミリアを助けたいって強く思ったから、スキルが覚醒したんだよな」
「はい……でも、それ以降、どうやって使えばいいのかわからなくて……」
桜が落ち込む。
「桜さん、わたしが手伝いますよ」
アイが立ち上がる。
「アイさん……？」
「はい。わたしも創造の力を持っています。桜さんのスキルを解析して、使い方を教えることができると思います」
アイが微笑む。
「本当ですか！？」
桜が目を輝かせる。
「はい。それじゃあ、早速始めましょう」
アイが桜の手を取る。
「よし、それじゃあ庭でやろう」
悠真が立ち上がる。
三人は、屋敷の庭に出た。
庭は広く、訓練には最適だ。
「それでは、まず桜さんのスキルを解析させてください」
アイが桜の手を握る。
アイの目が、淡く光る。
『解析中……』
アイが集中する。
しばらくすると――
『解析完了です』
アイが目を開ける。
「桜さんの《創造の神》スキルは、確かに強力です。理論上、あらゆるものを創造できます」
「あらゆるもの……」
桜が驚く。
「はい。でも、いくつか制約があります」
アイが説明する。
「まず、創造できるのは『桜さんが理解しているもの』だけです」
「理解しているもの……？」
「はい。見たことがあるもの、触れたことがあるもの、詳しく知っているもの……そういったものしか創造できません」
アイが続ける。
「エミリアさんの肉体を創造できたのは、桜さんがエミリアさんと触れ合い、その体を理解していたからです」
「なるほど……」
桜が頷く。
「そして、二つ目の制約は……魔力消費が膨大だということです」
アイが真剣な表情で言う。
「エミリアさんの肉体を創造した時、桜さんの魔力はほぼ空になりました」
「そうだったんですか……」
桜が驚く。
「はい。もし同じことをもう一度やろうとしたら……桜さんは死んでしまうかもしれません」
「そ、そんな……」
桜が青ざめる。
「だから、桜さんには、少しずつスキルの使い方を学んでもらいます」
アイが優しく言う。
「まずは、小さなものから創造する練習をしましょう」
「小さなもの……？」
「はい。例えば……リンゴとか」
アイが微笑む。
「リンゴ……？」
「はい。リンゴなら、桜さんも見たことがありますよね？」
「はい……」
「それじゃあ、リンゴを創造してみましょう」
アイが言う。
「ど、どうやって……？」
「まず、目を閉じて、リンゴを思い浮かべてください」
アイが指示する。
桜が目を閉じる。
「リンゴの色、形、大きさ、重さ……すべてを、頭の中で思い描いてください」
「はい……」
桜が集中する。
「そして、手のひらに、そのリンゴがあると想像してください」
アイが続ける。
桜が手のひらを前に出す。
そして――
桜の手のひらが、淡く光り始めた。
「あ……」
悠真が驚く。
光の粒子が、桜の手のひらに集まっていく。
最初は小さな光の点だったが、次第に大きくなっていく。
そして――
光の中から、リンゴの形が現れ始めた。
「すごい……」
桜が驚く。
光が徐々に薄れていき――
やがて、桜の手のひらには、本物のリンゴが乗っていた。
「できた……！」
桜が喜ぶ。
「やったな、桜！」
悠真が拍手する。
「おめでとうございます、桜さん」
アイが微笑む。
「でも……すごく疲れました……」
桜が額の汗を拭う。
「そうでしょうね。小さなリンゴでも、かなりの魔力を使います」
アイが言う。
「でも、これが第一歩です。これから、少しずつ訓練していきましょう」
「はい！」
桜が元気に頷く。
「それじゃあ、次は……別のものを創造してみましょうか」
アイが提案する。
「例えば……お花とか」
「お花……」
桜が考える。
「はい。桜さんは、お花が好きですよね？」
「はい……」
「それじゃあ、好きなお花を創造してみてください」
アイが言う。
桜が再び目を閉じる。
そして、手のひらを前に出す。
今度は、少し慣れたのか、光の粒子がすぐに集まり始めた。
光の中から、花の形が現れる。
白い花びら、緑の茎、小さな葉……
やがて、桜の手には、美しい白い花が握られていた。
「百合の花……」
悠真が呟く。
「はい……わたしの好きな花です……」
桜が微笑む。
「素敵ですね」
アイが言う。
桜は、花を見つめる。
自分の手で創った花。
それは、まるで奇跡のようだった。
「アイさん……ありがとうございます……」
桜が涙ぐむ。
「いえ、これは桜さんの力です」
アイが優しく言う。
「わたしは、少し手伝っただけです」
「でも……アイさんがいなかったら、わたし、使い方がわからなかったです……」
桜が頭を下げる。
「ふふ、それじゃあ、これからも一緒に訓練しましょうね」
アイが微笑む。
「はい！」
桜が元気に答える。
それから、桜とアイは、毎日のように訓練を続けた。
小さなものから、少しずつ大きなものへ。
果物、花、小さな道具、布……
様々なものを創造する練習を重ねた。
最初は、一つ創造するだけで疲れ果てていた桜だったが、次第に慣れていく。
魔力の消費も、少しずつ抑えられるようになった。
「桜さん、上達が早いですね」
アイが感心する。
「アイさんのおかげです」
桜が微笑む。
二人は、庭で訓練を続ける。
悠真は、その光景を見守っていた。
「桜……頑張ってるな……」
悠真が微笑む。
桜は、本当に努力家だ。
辛いことがあっても、決して諦めない。
いつも前向きに、一生懸命に生きている。
「桜なら、きっと《創造の神》のスキルを使いこなせるようになるな」
悠真が確信する。
そして、アイも――
アイは、桜に優しく教えている。
その姿は、まるで姉が妹に教えているかのようだ。
「アイも……成長してるんだな……」
悠真が呟く。
最初は、ただの補助システムだったアイ。
それが、今では……仲間を思いやり、他者を助ける存在になっている。
アイは、確実に進化している。
ただ、力が強くなっているだけではない。
心が成長しているのだ。
「アイ……お前は、俺にとって大切な存在だ」
悠真が心の中で呟く。
「どんなことがあっても……お前を守る」
悠真が決意する。
シルヴィアの夢の話。
アイが神になる運命にあるという話。
それが本当なら――
もしかしたら、アイと別れなければならない時が来るかもしれない。
でも、悠真は諦めない。
運命なんて、変えてみせる。
アイと共に生きる未来を、必ず掴み取る。
そう、心に誓った。
「旦那様、どうしました？」
アイが、悠真に気づいて近づいてくる。
「いや、何でもない」
悠真が微笑む。
「ただ……お前が桜に優しく教えている姿を見て、嬉しくなっただけだ」
「ふふ、ありがとうございます」
アイが照れる。
「桜さんは、本当に頑張り屋さんですから。わたしも、できる限りサポートしたいんです」
「ああ、そうだな」
悠真が頷く。
「それに……」
アイが少し真剣な表情になる。
「桜さんの《創造の神》のスキルは、本当に強力です。もしかしたら……将来、世界を救う力になるかもしれません」
「世界を救う……」
「はい。だからこそ、今のうちにしっかりと訓練しておく必要があるんです」
アイが言う。
「なるほど……」
悠真が頷く。
「お前は、先のことまで考えてるんだな」
「当然です。わたしは、旦那様のアイですから」
アイが微笑む。
「ふふ、そうだったな」
悠真が笑う。
二人は、再び桜の訓練を見守った。
桜は、今度は小さな箱を創造しようとしている。
手のひらに光が集まり――
やがて、木製の小さな箱が現れた。
「できました！」
桜が喜ぶ。
「すごいです、桜さん！ もう箱まで創造できるようになったんですね」
アイが拍手する。
「アイさんのおかげです」
桜が微笑む。
「それじゃあ、次は……もう少し複雑なものに挑戦してみましょうか」
アイが提案する。
「複雑なもの……？」
「はい。例えば……本とか」
「本……？」
「はい。本は、紙を何枚も重ねて綴じたものです。複雑な構造ですが、桜さんなら創造できると思います」
アイが言う。
「わかりました……挑戦してみます……」
桜が決意する。
桜が再び目を閉じ、集中する。
本を思い浮かべる。
表紙、ページ、文字……
すべてを、頭の中で思い描く。
そして、手のひらを前に出す。
光の粒子が集まり始める。
今度は、先ほどよりも多くの光が集まる。
そして――
光の中から、本の形が現れ始めた。
だが――
途中で、光が揺らいだ。
「あ……」
桜の顔色が悪くなる。
「桜さん、無理しないでください！」
アイが慌てる。
しかし、桜は諦めない。
「大丈夫……です……」
桜が歯を食いしばる。
額には、大量の汗が浮かんでいる。
魔力を使いすぎている。
だが、桜は集中を切らさない。
光が再び安定し――
やがて、桜の手には、本が握られていた。
「できた……！」
桜が喜ぶ。
しかし、次の瞬間――
桜の体が、ふらつく。
「桜！」
悠真が駆け寄り、桜を支える。
「大丈夫か！？」
「は、はい……ちょっと……魔力を使いすぎました……」
桜が弱々しく笑う。
「無理するなよ……」
悠真が心配そうに言う。
「桜さん、今日はここまでにしましょう」
アイが優しく言う。
「でも……」
「無理は禁物です。少しずつ、訓練していきましょう」
アイが桜の肩を抱く。
「……はい」
桜が頷く。
悠真は、桜を部屋まで運んだ。
ベッドに寝かせると、桜はすぐに眠ってしまった。
「疲れてたんだな……」
悠真が呟く。
「はい。でも、桜さんは本当に頑張りました」
アイが微笑む。
「最初は小さなリンゴも創造できなかったのに、今ではもう本まで創造できるようになりました」
「ああ、本当にすごいな」
悠真が頷く。
二人は、桜の部屋を出た。
廊下を歩きながら、悠真が尋ねる。
「アイ、桜のスキル……本当に世界を救う力になるのか？」
「はい。《創造の神》のスキルは、理論上、あらゆるものを創造できます」
アイが答える。
「もし、桜さんがこのスキルを完全に使いこなせるようになったら……失われたものを取り戻したり、壊れたものを修復したり……様々なことができるようにな
るでしょう」
「なるほど……」
「でも……」
アイが少し表情を曇らせる。
「それは同時に、大きな責任を伴います」
「責任……？」
「はい。神の力を持つということは……その力をどう使うか、常に判断しなければならないということです」
アイが真剣な表情で言う。
「誰を救い、何を創造するか……その選択が、世界の未来を左右するかもしれません」
「確かに……」
悠真が頷く。
「だからこそ、桜さんには、正しい心を持ち続けてほしいんです」
アイが言う。
「優しく、思いやりがあり、誰かのために力を使える心……それが、一番大切なことです」
「ああ、その通りだ」
悠真が微笑む。
「桜なら、きっと大丈夫だ。あいつは、本当に優しい子だから」
「はい。わたしもそう思います」
アイが微笑む。
二人は、居間に戻った。
窓の外を見ると、夕日が沈み始めていた。
オレンジ色の空が、美しい。
「もうすぐ、夜だな……」
悠真が呟く。
「はい」
アイが頷く。
「旦那様、シルヴィアさんやエリーゼさんたちは、大丈夫でしょうか……」
「ああ、きっと大丈夫だ」
悠真が答える。
「シルヴィアは聖龍だし、エリーゼにはレイナルドがついてる」
「そうですね……」
アイが安心したように微笑む。
「でも……早く、みんなが帰ってきてほしいです」
「ああ、俺もだ」
悠真が頷く。
「みんなが揃って、また賑やかな日常が戻ってくるといいな」
「はい」
アイが悠真の手を握る。
「でも、今は……わたしたちにできることをしましょう」
「ああ、そうだな」
悠真が微笑む。
二人は、手を繋いだまま、夕日を見つめていた。
静かな時間。
でも、決して寂しくはない。
アイが傍にいるから。
そして、大切な仲間たちが、必ず帰ってくることを信じているから。
「アイ」
「はい？」
「お前がいてくれて、本当に良かった」
悠真が言う。
「わたしも……旦那様と出会えて、本当に幸せです」
アイが微笑む。
二人は、しばらく夕日を見つめていた。
そして、夜が訪れる。
星々が輝き始める。
静かな夜。
だが、その静けさの中で――
世界は、少しずつ動き始めていた。
シルヴィアは、天空の祭壇で何を知るのか。
エリーゼとレイナルドは、新たな『謎の組織』の陰謀を止められるのか。
そして、アイの運命は――
その答えは、まだ誰も知らない。
ただ、一つだけ確かなことがある。
それは――
悠真と仲間たちが、どんな困難にも立ち向かい、共に未来を切り開いていくということ。
それが、この物語の真実だった。
そして、物語は続いていく。
新たな試練、新たな出会い、新たな別れ……
様々な出来事が、彼らを待っている。
だが、どんなことがあっても――
彼らは、決して諦めない。
大切な人たちと共に、前へ進み続ける。
それが、一ノ瀬悠真と仲間たちの生き方だから。
夜空に、星々が輝く。
その星の一つ一つが、まるで未来への道標のように――
静かに、そして優しく、彼らを見守っていた。
皆さんこんにちわ。シルヴィアです。
今回は、わたくしの秘密をお話しさせていただきました。実はわたくしの真名はセラフィエラだったんです。驚かれた方もいらっしゃるかもしれませんね。
千年以上前、女神様と交わした契約……『神になる者を見守る』という使命。それが、アイさんに関係しているのだとしたら、わたくしは傍で見守り続けなければなりません。
天空の祭壇へ向かう途中、龍の姿で空を飛びながら思いました。悠真様とアイさんの絆は、本当に深い。その絆が、もしかしたら運命すらも変えるかもしれない……そう信じています。
これから、それぞれの旅路で何が待っているのか……わたくしも、自分の使命を果たすため、前に進みます。
次回も、どうぞお楽しみに。
