財立黒天醫院 産未来科 御命オ助ケ致シマス

第一章 新島真丸

第七話 下水

　　　　同日　16時00分

　　　　博打高校　地下下水道

その予想どうりに、俺は、高校の床を何階か落下し下水の汚水の中に落ちた。

誰かの大便が顔に張り付き、誰かの吐いた痰が口に入る。

俺は、必死に右手を伸ばし、もがく。

何かを掴もうと必死にろくに動かない右手を振るう。

肺の中から抜けていく酸素が無慈悲に俺の動作を鈍らせる。

すると、その右手を掴まれ、引き上げられる。

呼吸をし、口の中に入った汚水を吐き出す。

そして、顔を上げようとした瞬間、首の後ろを持たれ、そのまま後ろに引かれる。

突然のことに、一瞬首が絞まる。

首をひねって俺を引きずる主を見ようとするも、疲労がそれを許さなかった。

「・・・誰だ・・？」

そう問うも返事は無い。

ただ、何も言わずに引きずられる。

他人に体を任せるのは恐ろしく恐怖だと言うが、本当にそうなのかもしれない。

背中に、冷たい濡れた地面の感覚を味わいながら何メートルか引きずられる。

床の素材が変わったのか、背中に感じる感触と俺を引きずる人間の足音が変わる。

鉄の床のようだ。

疲労の回復してきた俺は、軽くあたりを見渡す。

見覚えのない場所だ。

洞窟の様に岩でできた壁に地面は鉄の板が貼られているだけ。

壁にいくつも掛かれている文字は日本語ではなく、恐らく一般的な言語ではないだろう。

しばらくすると、俺を引きずる主が動きを止めた。

そして、そのままの何かの台に乗せられる。

抵抗をしようとするも、タイミング悪く頭から垂れてきた汚水が目に入り、視界を奪われる。

大の字に手足を広げられ、皮のベルトで千切れかけの手足を拘束される。

必死に汚水の入った目を凝らして俺を拘束する人物を見て俺は言葉を失った。

「やっほ～あれ、見えない？まぁ、いいや。」

そこに居たのは、普段と変わらぬ様子の花札燈火であった。

「いや～ねぇ、まさか便器の中から泳いでる君を見つけるなんてさ。」

「これって運命？宿命？あ～でも、便器と言えば、一回、便器の中に宝石を見つけたんだよ。」

「かわいい宝石だったなぁ。必死に生きようともがいてね。」

「君は今痛みがないからわからないかもしれないけど。すぐにわかるよ。」

そんなわけのわからない事を呟きながら燈火は俺に注射器の様なものを突き刺す。

「これは魔法の薬、宝石にも打ってあげたんだよ。君は、私の実験台第一号だからね。特別に、開放してあげる。」

瞬間、俺の体が思い出したかのように激痛に襲われた。

今までに味わった無いよりも強い痛み。

思わず叫ぼうとするも、燈火の細い指が俺の舌を掴み引き抜く。

激痛。

それでも、死なない。

「どう？痛い？そうそう、そうやってもがいてたの。便器の中でね。」

そんな俺を前にしても燈火は変わらぬようすだ。

目は初めて会った時の様な美しい耀きをともしている。

「君は、なんで自分にこんな能力がって思ってるかもしれないけど、それが君の運命だよ。悲劇はクリア不能な場合が多いだけ。君には、クリアできるだけの力をあげる。」

視界が痛みで歪むもそんな歪んだ視界を支配するように俺の顔に顔を近づける燈火。

「まぁ、すてき。そうだ、赤ずきんちゃんって知ってる？そうそう、わかるよね？狼さん役は君だよ？」

そう言うと、燈火は足元から糞尿にまみれた鋸を取り出す。

「さぁて、オオカミさん。おばあさんはお腹の中かなぁ？」

そういいながら俺の服を裂き、その鋸を腹の上に当てる。

俺はもがこうと体に力をこめるも、激痛と全身の拘束が一切の動作を許さない。

瞬間、一切の手加減のない鋸が俺の腹を裂く。

喉から声にならない叫びが漏れる。

「舌が無いのに叫んじゃだめだよ。おばあちゃんがうるさいでしょ！」

燈火は、そう叫ぶと俺の頬をひっぱたく。

そして、そのまま片手で鋸を引いていく。

赤い鮮血が弾けるように跳びだし、燈火の服を真っ赤に染めていく。

その姿は、本当にあかずきんちゃんなのかもしれない。

美しい銀色の髪が俺の血液で真っ赤に染まっているその姿はまさにずきんをかぶっているようだ。

「さぁ～て、ごかいちょう！」

子どもをあやすようなふざけた声を上げながら俺の腹をこじ開ける。

「ほら、みて？あ～、見なきゃだめなの。」

俺は、目をそらそうとするも燈火によって無理やり顔を腹の中に向けられる。

内部で力強く動く俺の臓器たち。

心臓が鼓動をあげ、肺が酸素を取り入れ、無数の血管が俺の全身に血液を送っている。

自身の内部をこれだけはっきりと見るのは、恐らく人間では俺が最初で最後だろう。

「この薬の効果、わかった？まだわからない？別に、痛みを戻すだけなんてひどいことはしないよ。約束する。君はまだ便器に沈むにはおしいからねぇ」

俺は、のど元まで出かかった吐き気と激痛を一気にぶちまけた。

「うわっ汚い！ばっち～ねぇ。おばあちゃんげろまみれになっちゃうよ」

体内に、嘔吐物の生暖かさが広がる。

臓器のあちこちに、降りかかった嘔吐物を見ながら燈火は無邪気につぶやく。

「あ～あ、なんだよ亮君。体調悪いならそう言ってよ。」

そして、そう言いながら鋸を仕舞うと、俺の拘束された台を押す。

「体調が悪いにしても、しっかり機能してるんだねぇ。やっぱりすごいね。人智のいかない能力だよ。」

「君を選んで正解だったと思わせてほしいなぁ。便器に沈む君は見たくないよ？」

燈火はなにかを言っているが、激痛のせいで頭に全く入って来ない。

数メートル進んだ位置に来ると数分前に浴びていたような蛍光灯の明かりに包まれた。

「さ～て、遊びも飽きたし。君の見た悲劇はまさかこのシーンじゃないよね？はっは～そりゃそうだよ。私は別に、君に苦しみを与えるためにこんなことしてるんじゃないんだから。」

燈火はそう言いながら何かボタンを操作する。

機械的な音が数回響いた後、俺の乗せられた台が上に動き出す。

「まだ、テスト週間は六日あるんだよ？さあ、最後まで健闘して合格してね。」

燈火のその言葉を聞いたとたん、俺の拘束された台が浮上する速度が上がる。

一瞬、辺りを見渡してこれが、古いタイプのエレベーターのようなものだということに気が付いた。

必死に拘束を解こうともがく。

全身に響く、激痛に歯を食いしばりながらもがく。

逃げないと。

その一心が体を動かせと脳内に爆音の警笛を鳴らす。

運良くか、運悪くか、右手を拘束していた革のベルトが根元から千切れ、その勢いで台から投げ出される。

地面にぶつかる激痛が体を突き刺す。

しかし、無視して扉に向かって這う。

扉を掴み、無理やりこじ開けようと力を入れる。

もちろん無理である。

なんでだよ・・・なんなんだよ・・・これ・・・

いみわかんねえよ・・・・

そう叫びたい気持ちが頭の中を駆け回る。

たった数分の間に起きたことすべてが頭を混乱させていく。

そして、正確な判断力が失われると同時に、俺の体が切り開かれて内臓丸出しの状態であることを思い出してしまい臓物全てから脂汗のように流れる血液のように止まることのない吐き気に襲われる。

口元に手をやりたいが、右手は扉を掴んでいるし、左腕は全く動かない。

喉の手前まで這い上がってきた嘔吐物が、酸っぱいような味を口の中に作り出す。

俺はきっとここで死ぬんだ。

このまま、誰にも祈られないまま、ここで死ぬんだ。

本気でそんな考えがよぎる。

しかし、燈火は言っていた。

悲劇はまだ初日であると。

あと六日もあると。

これが初日だと考えると相当に絶望な意見である。

もうダメだ。

これが六日も続くなんて、どうせ死ぬに決まってる。

新華の言っていたように、仮に死なないなら気が狂って終わるんだろう。

そんな考えが脳を食い進む寄生虫の様に脳を侵食する。

扉を握る右手から力が抜けていく。

「・・・お兄！諦めちゃダメ！」

その瞬間だった。

扉の向こうから聞こえた声は、真丸のその声だった。

真丸！？真丸なのか！？

そう叫びたい欲求と共に、かすかに脳に希望が生まれた。

「お兄には、諦めるなんて選択ないはずだよ！」

「普段は無愛想だけど怪我がなんだよって私のためにお兄は頑張ってくれるって知ってるよ！」

「特別強いわけでもないのに、私のためならどれだけでも強くなってくれること知ってるよ！」

「私の前なら、弱いところ見せないって知ってるよ！だから、私はいつも心配してるけどでも、逆に信頼もしてるんだよ！」

「真丸は、お兄の事大好きだよ！」

その言葉は、俺の心の奥深くに火をつけるのに十分な爆発性を持っていた。

扉を握る右手に力をこめる。

瞬間、右手にビリっと走る電流。

全身の力を振り絞るようにして右手に力を集める。

俺は、大きく息を吸い全身の激痛に耐えながら意識を集中させる。

右手の扉に触れている場所だけに力を溜めるイメージを作る。

いける！

ショッカー『心蘇生』！！

心で叫んだ瞬間、エレベーターの扉が吹き飛んだ。

挿しこむ光に目を細める。

そして、扉の向こうに居たのは。

「お兄、みぃつけた」

黒いもやもやとした化け物になったままの真丸だった。

絶句する俺を片手で持ち上げると、背後に見える窓ガラスに俺を投げつける。

激突した窓ガラスが割れ、木造の何かの中に放り出される。

落下中に俺は必至でここはどこかを探る。

いきついた結論は。

体育館だった。