財立黒天醫院 産未来科 御命オ助ケ致シマス

序章

第五話 開幕

序章終了です。

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俺達が化け物へ向けて走り出した時、すでに化け物はジャングルジムから起き上がりこちらを見据えていた。

其の姿は、先ほどまでのもやもやした姿ではなく、はっきりとしたどす黒い何かに変わっていた。

先ほどの電撃を浴びせたからなのかはわからない。

ただし、わかるのは俺の攻撃を受けて何らかの変化があったことだった。

外見もそのひとつだが、こちらを見る目にもその変化はあった。

今まで、ただ不気味に笑っているだけであった真っ赤な双眼が細く、機嫌の悪い猫の様な目になっている。

怒り、そう言う感情が見えなくもない。

しかしそれは言い得て妙である。

あの化け物は少女の持つ巨大な斬首鋸によって首を斬り裂かれても笑っていた。

しかし、俺のあんな一撃で急にこんな変化が起こった。

威力、というよりも化け物に与えた影響で言えば俺の方が圧倒的に小さいのだ。

もし、化け物の何かのプライドを傷つけた、そういう事なら相当特殊なプライドだろう。

俺は何度も思考を巡らすも答えにたどり着くことは不可能だと判断し、いったん思考を切り替える。

瞬間、目の前の空間を裂こうと振り上げられた片腕が見えた。

能力の覚醒でいろいろな身体能力も上がっているのだろうか。

普段ならば俺は間違いなく肉片になっていたはずだ。

が、今は違う。

振り上げられた片腕が俺めがけて振り下ろされる。

「『心蘇生』ショッカー！！」

その腕が俺に激突する瞬間に俺は先ほどと同じように電撃を流し込んだ。

そして、弾き返した化け物の腕は通常ならば曲がらないであろう方向に生々しい音と共に曲がった。

反動で少し吹き飛ぶも、素早く着地し化け物に向き直る。

「ヴォヴォヴォオオオオ！！」

痛みを感じてか、化け物はその場に足を付きその有らん方向に曲がった腕を見つめる。

化け物でも耐え難い痛みだったことがその様子から垣間見える。

そして、その膝をついた化け物の真後ろ、俺のいる位置から化け物に向けて直線を引いた先の位置。

甘楽が飛び上がったのを俺は確認する。

「さっきまでの威勢はどこへいったんや！」

そう叫びながら、甘楽は鋸を化け物の後頭部へ振り下ろす。

生々しい音と共に、化け物の顔面から喉元にかけてがパックリと裂ける。

「ヴォヴォヴォヴォヴォオオオオオオ！！！！」

今までとは打って変わったような悲痛な叫び声をあげる化け物。

どうやら、甘楽の攻撃も通じていないわけではなさそうである。

「セリフだけ聞くと、どっちが悪役かわからないな」

化け物を飛び越えてこちらへかけてくる甘楽にそうつぶやく。

「なんや？新島さん、自分が正義じゃないといけない感じか？」

その呟きを聞いてか、甘楽は俺に質問を投げかけてくる。

正直その質問は俺にとっては理解不能であった。

だれしも、悪役になりたくはないはずだし、自信のやっていることが間違いでないと信じ込むからこそ人は間違ってしまうのだ。

正義の反対は悪ではなく正義という言葉があるように、仮に俺がやっていることが間違いでも俺は今そのことを悪だと認められないだろう。

それは人間には仕方のない事であり、ある意味性とも言えるのではないだろうか。

そんなことを考え、心外な顔をしている俺に甘楽は軽くため息をついて化け物に目をやりながら口を開いた。

「自信の哉っとることが正義か悪か、そんな事考え取ったらこの世界は生きていけんで。おそらく、一部は理解しとるんやろうけど。その理解も及ばない範囲のことにこれから出会う。この能力に出会ってしまったんやから」

甘楽の言葉に俺は多少の納得も得られなかった。

コイツは一体なにをいってるのか理解できなかったからだ。

というより、理解しなかったという事も含まれるかもしれない。

恐らく、甘楽は俺より年下だろう。

そんな年下の少女に説教じみたことを言われるのはあまりにも惨めで腹立たしいと感じたので理解をやめてしまったという意味だ。

日本人のそう言うところは客観的に見れば愚かだと思うが、いざ自身の身になると仕方ないと思えてしまうから不思議なものだ。

「甘楽、この議題今度ゆっくり話し合おうか。」

俺はいまだこちらに牙をむくように吠える化け物に向かって走った。

その行動に、化け物も身構える。

裂けた顔面から滴り落ちる真っ赤な液体は化け物の足元に血だまりの様に貯まっている。

しかし、容赦はしない。

容赦してはいけない。

その言葉だけが、俺の足を動かした。

確たる確信はない。しかし、コイツに同情を向けては絶対にいけないと悟った。

確信に近いほどに俺の頭脳に浮かんだ言葉。

それは、悪魔の宣言の様であり、天使の悪嘘の様でもあった。

その言葉を叩きつけるように化け物の顔へ拳を放つ。

拳事態に大した威力はない。

俺の拳は化け物の顔面にできた巨大な割れ目に飲み込まれた。

手に触れる感触は化け物の汚物のつまったような体内の肉が血液の巡りを喜ぶかのように震える感触そのものであった。

気持ちわるい、そんなことを考える前に俺はその肉の中にある手を開き、しっかりと掴んだ。

傷口を抉る様に爪を立て、思い切り肉を掴む。

「ヴォヴォヴォオオオオ！！」

化け物からの抵抗の拳が振るわれる。

音速をこえるほどの速さの拳が真横からこの状況で回避不能の俺に襲い掛かる。

しかし、その音速をこえる拳は俺に触れることなくあさっての方向に飛んで行った。

見れば、根元からすっぱりと斬られている。

「させんでえええええええええ！！」

その叫びを聞いて、甘楽がやったのだと確信する。

「サンキューだ！甘楽！」

俺は、軽くそう叫ぶと化け物の内部にある腕に力をこめた。

俺の能力『心蘇生』、ショッカーと呼ばれるその能力は、敵を吹き飛ばすためのものじゃない。

それに気が付いたのはついさっきの事であった。

この化け物は、俺達に出会ったときはずっと笑っているだけであった。

しかし、今ではどうだろうか。

怒り、悲しみ、苦しみ、優越感などの表情を豊かに表している。

そして、確信を持てたのはこの化け物の動きだ。

最初、甘楽の攻撃を喰らってもこの化け物は全く痛みに反応していなかった。

しかし、今では最初の甘楽の攻撃よりも圧倒的に弱い攻撃にすら身構えている。

それは、こう考えるべきではないだろうか。

痛みを案じる心が治った、痛みに抵抗する心が戻った。

つまり――――

「『心蘇生』ショッカー！」

俺は、力をこめた拳に最大限の能力を流し込む。

蒼雷が拳から流れだし、体と腕が引きちぎられそうな程に圧倒的な反動が起こった。

しかし、離さない。

化け物は、言葉にならないような泥水のように濁った断末魔をあげているが、その音は俺の放つ雷は地面を焼く音によってかき消された。　

次の瞬間、化け物があらぬ方向に曲がり、折れた片腕を振るう。

その腕をまともに喰らう。

視界が二重三重にブレ、白と黒に染まる。

衝撃で、揺さぶられた体のすべてが俺自身の行動を罵る様に警笛を鳴らす。

しかし、俺は離さない。

化け物の中に入った腕にさらに力を入れる。

俺の限界を告げるように呼吸を受け入れない肺に無理やり空気を入れ、叫んだ。

「これが、人間の力だあああああああ！！」

そして、さらに能力を強める。

瞬間、化け物のどす黒い体が蒸発するように消え、一人の少女が姿を見せた。

その少女は、俺の姿を見ると驚きと慈愛に満ちた表情でこちらを見た。

俺は、この少女にあったことがある。

そうだ、いつか。どこかで・・・

いや、会ったことは無いのか？

何かで、見た？

違う、幼いころから知っている。

東区、第三公園。

丁度この場所で見つかった遺体。

「・・・笹山(ささやま)・・・許斐(このみ)・・このちゃん・・？」

俺がその名前を告げると、笹山許斐はさらに笑みを深めて静かに俺の肩に手を置いた。

「大きくなったわね。あっくん。」

あっくん、俺、新島亮の愛称を呼びながら静かに俺の頭を撫でた。

しかし、その表情はすぐに真っ赤に染まる。

笹山許斐の首を貫通している俺の腕。

その腕と肉との隙間から溢れる血液が、俺達の間を裂くように吹き出た。

俺の服に、顔に、腕に、皮膚に、髪に、笹山許斐の血液が付着する。

腕に感じる温もりは、柔らかさは、間違いなく幼少期にともに遊んだ笹山許斐で。

笹山許斐の事情で付き合いは短かったが、俺に初めて出来た外での友達で。

そして、今は、俺が人生で初めて殺した人間であった。

頭の中で脳が沸騰しそうな感覚に襲われる。

神経の一つ一つに蛆虫が這いまわるような、食道から糸ミミズが何匹も這い上がってくるような吐き気と、俺の体すらも見失ってしまうのではないかという脱力感が同時に処理能力の限界に達している脳にダイレクトに送られる。

どうして。

それ以外に言葉は出なかった。

血液を吹き出しながら笹山許斐は慈愛に満ちた表情で俺を見つめた。

何万年もかけて守ろうとした存在が、生きていてくれた時の様な。

何に変えても守りたかった宝物が無事な姿を確認した子供の様な。

そんな目だった。

そして、そんな表情のまま笹山許斐は静かに目を閉じた。

「・・・・ぁ・・・ぁあ」

「・・新島はん・・・？」

俺は、膝を付き笹山許斐の遺体を抱き上げる。

血液にまみれてはいるが、変わらぬ姿のその綺麗な遺体を愛する子供を抱きしめるようにしっかりと抱きしめる。

「ああああああああああああああああああああああ！！！！」

その声は、俺の発した声なのかはじめわからなかった。

遙か彼方で、大きな獣が吠えたような。

すぐ耳の中で、大きな振動が鼓膜を揺さぶったような。

そんな感覚だった。

俺の叫び声が響いた公園に静かな足音が一つ、二つと鳴った。

「な・・・見せもんやない！あんた誰や！」

甘楽の威嚇するような声に、俺は視界だけをそちらに向ける。

そこに立っていたのは、真っ赤なドレスを身に纏い。

黄金の髪を風になびかせた美しい女性。

シャリルであった。

「そんな少女との過去を振り返っている時間があるというのなら貴方は本当に弱いだけですね。」

シェリルは、俺を見下したままそう口にした。

その言葉は、まるで刃物の様に冷たく。

落ちる滴の様に俺の心に染みを作って行った。

そして、シェリルは静かに振り返るとその後ろに立っている存在に静かに語りかけた。

「次はあなたです。新島真丸さん。」

俺は、その言葉を聞いた瞬間、佐山許斐の遺体を乱暴に離して振り返った。

シェリルの後ろに居るのは、先ほどと同じどす黒いもやもやとした化け物。

先ほど倒し、笹山許斐の遺体が中から出てきたものと全く同じ化け物だ。

今こいつは、なんといった？

吐き気が、悪寒が止まらない。

俺の中で、理解することを拒否しているかのように脳が動いてくれない。

いや、動いているのかもしれない。

しかし、その理解を俺自身が拒絶してしまっているのかもしれない。

「・・・嘘だろ・・」

俺の絞り出すような言葉に、シェリルは笑みを浮かべ、再びこちらを見る。

「残念ながら、これが私の能力ですので」

そして、その一言だけを告げると、再び公園の出口に向かい歩きはじめる。

その動きを止めるように斬りかかったのは甘楽であった。

その動きは、まさに雷鳴。

常人には捕えることすらできない。

しかし、これは甘楽の能力の範疇ではなかった。

甘楽の目には、先ほどとは全く異なる殺しへの執念とも呼べるどす黒い煙のような物が渦巻いていた。

高ぶった感情が、生み出した力。

甘楽自身もそうとしか説明がつかなかった。

なぜ、甘楽がそこまで感情を高ぶらせたのか。

それは、甘楽がシェリルのことを知っているからという理由に他ならなかった。

「シェリルぅぅぅううううううううううう！！」

叫びながら特攻する。

しかし、その攻撃はシェリルには届かない。

理解が不能の動き。

雷鳴ほどの速さで動く甘楽にすら視認できぬ動き。

そんな速さで、シェリルからの攻撃がすでに甘楽の体を襲っていた。

甘楽の脇腹には、深く深くシェリルの腕が突き刺さっていた。

シェリルの動きは、まさに光。

いや、光すらも凌駕しているのかもしれない。

視認できるできないの問題ではない。

動きそのものが存在しているのかその域である。

その体から発せられる覇気も、先ほどとは全く異なるものであった。

人智を越えた領域。その領域に俺たちが居るのならば、シェリルは神智をも超えた存在。

格上どころの話ではなかった。

「がはっ・・・」

一瞬遅れて血反吐を吐き出す甘楽。

その名前を叫ぼうとするが、上手く息ができない。

視界にも、ブレが生じ、視界から色が無くなっていく。

そんな視界の中で、真丸と呼ばれたその化け物は、笑みを浮かべたまま俺ににじり寄り、その腕を振り上げる。

ここまでなのか？

俺は、心に浮かんだその言葉に言い返すことができなかった。

格上過ぎる。

勝てない。

勝てるはずがない。

これこそまさに、ただの殺戮。

弱者と強者の争い。

勝負する意味などないのだ。

勝ち負けは分かっているのだから。

振り下ろされる化け物の腕。

それは、俺の体を地面にめり込ませる。

背骨が粉砕され、肺が潰され、眼球が飛び出る。

体内で処理できなかった衝撃が俺の口から内臓を吐き出させる。

太ももは爆ぜ、肉が中から溢れる。

そうして、俺の、新島亮の人生は終わった。

――――はずだった。

そんなわけはない。

俺は、こんなことで負けていいはずがない。

俺が見た悲劇は、これではない。

そう考えた瞬間、空間を斬り裂く音と共に横に吹っ飛ばされる。

いや、違う。

吹っ飛ばされたわけではない。

誰かに抱えられ、移動させられたのだ。

俺は、閉じていた目を開ける。

そこには、白衣をまとった六人の男女が居た。

俺を抱える若い女は、静かに一瞬だけ敵を見つめ、俺に目を合わせた。

「もう大丈夫です。あなたの御命は我々がお救い致します。」

そして、目を合わせたまま静かにそう告げると、若い女以外の五人が前に出る。

その光景に、俺は見覚えがあった。

正確には、この光景に居る俺を含めた七人にである。

前に出た五人は、真っ赤な鎖の着いた十字架の模様の入った白衣をはためかせながら全員が構えを取った。

あるものは古武術の様な構えを。

あるものは走り出す直前のクランチングスタートの様な構えを。

その光景を、不思議そうな顔でシェリルは見つめているだけであった。

別々の構えをとた五人は静かに、そろった声でその言葉を発した。

俺の悲劇の始まりであり、悲劇の中で唯一の希望ともいえるその言葉を。

「財立黒点醫院　産未来科　ここにオペを開始する！」