第四話 発芽
文章能力にじしんはありません。
自己満足作ですが良かったら読んで行ってください
同日 １４時００分
東区 東区第三公園広場
シルクハットの少女と俺は、一心不乱に駆ける。
目前に見える公園にはもうあと数十メートルと言ったところだった。
赤色に塗られた滑り台。
白と黒の縞模様で塗られたジャングルジムのみがある公園。
他にはベンチも何もなく、一辺が二十メートルほどの正方形のスペースがある。
十分と言えばおそらく十分なスペースと言えるだろうが、この公園には隠れる場所がほぼ全くない。
つまり、この少女は何かの手を使って食い止める気でいるのだ。
後ろを振り返れば、不気味な笑みを浮かべながらあの化け物が俺達が疲れ果てるのを待っているようにゆっくりとしかし、恐怖を振りまいてこちらに向かってきていた。
公園の正面の門を潜り、荒くなった息を整える。
止まっている時間はほとんどない、そのことだけはわかっていた。
しかし、全力疾走を続けた俺の体には次の行動を考える様な冷静な判断力が残っていなかった。
「お前さん、あれが見えるっちゅーことは多少は使えるんやろ？」
息を整える俺の真横からシルクハットの少女が語りかけてくる。
見れば、少女は息一つ乱れておらず、それどころか準備運動が完了したと言わんばかりに化け物に向き合い、構えていた。
「使える？何がだ？」
俺は少女と同じように化け物に向き合うも、どうしても腰が引けてしまう。
惨めだとはわかっている。
しかし、俺には目の前にいる化け物に平然と立ち向かうような勇気は全くない。
さらに、この少女の言う何かが使えるのか？という質問についてだが、
俺は幼少期から別に格闘技が強いわけでも超能力が使えるわけでもないただの人間だ。
つまり、俺には出来ることなど何もないに等しかった。
そんな俺を少女は軽く見るとにやりと笑う。
「安心せい。お前さんはこれが見えとるんや、使えんわけがない。」
そして、そう言いながら大きな音を立てて両手を合わせる。
瞬間、まるで世界から音が失われたような感覚に陥る。
驚きを隠せずに声を出そうとするも、まるで声の出し方を忘れてしまったようにまったく声は出なかった。
しかし、それは俺の体がおかしいわけではなく、それほどまでに、シルクハットの少女の口から紡がれる詠唱に聞き入っていたのである。
―――How kind, it came so far.
It should understand, if it becomes.
The heart which believes itself's eyes, believes a tooth, believes a sword, and believes.
The sound of the bell of the last blessing must have reached you.
What is puzzled? Now, extract a sword.
In order to kill the family whom you love―――――
少女の口から放たれた詠唱は少女の掌に其の力を顕現させる。
何も掴んでいなかった少女の手には巨大な刃が握られていた。
表現がおかしいのは許してほしい。
俺にはあんなものを見たことが無いのだ。
それが刃であることはわかる。
しかし、その形状はいたって異端で残虐で。
何を斬る刃かは見るだけで想像がついた。
「斬首鋸、見るのは初めての様やね」
少女は手のひらから取り出したその刃を書当てに満ちながら俺に笑いかける。
その言葉に、俺は恐怖することも安心することもできなかった。
その刃は、確かに俺に向けられたものではない。
しかし、その刃の意味する事はすでに俺は非現実の扉を開けてしまったという事だった。
脳味噌から、動けという警笛が鳴る。
この少女からも、化け物からも離れなければならないと。
さもないと、悲劇を見る羽目になると。
恐れていた。
弱かった。
大智に励まされ、妹に気を使われ、腹をくくったのではなかったのか？
俺はそんなにも弱かったのか？
自分自身を怒鳴りたくなった。
そう思っていても俺の肉体は、逃げろと言う叫びと押しつぶされそうな空気に動けなくなっていた。
どう動いていいか理解できない。
「はぁぁあああああああああ！」
そう思っている間に少女は化け物に突進する。
巨大な斬首鋸をすさまじい速度で回転させ、化け物の喉元を斬り裂く。
先ほどまでは、半透明で、触れられるかすら疑問であった化け物の喉がパックリと裂け、
泥水のごとく濁った真っ赤な液体が其の開いた喉から噴射する。
しかし、化け物は怯みもせずに、いまだ空中にある少女へその巨大な拳を薙ぎ払った。
「っ・・・」
一瞬の気を抜いたところへの追撃で少女は吹き飛ぶ。
しかし、次の瞬間には少女は体勢を立て直し公園の地面に鋸を突き立てて着地する。
「相変わらず、パワーだけはあるんやなぁ。」
そんなことを言いながら少女は再び鋸を構えるも、その鋸が放たれる寸前、化け物はその少女の目の前まで迫っていた。
早い。
先ほどまでの動きとは比べ物にならないほどの瞬発力。
一瞬の間に少女の目の前に移動した化け物は、次の瞬間には少女めがけてその拳を振り下ろしていた。
「なっ！？がぁっ！！」
少女の苦悶の声と共に少女はその拳をもろに喰らう。
頭から地面に叩きつけられ、その叩きつけられた地面には亀裂が入り遅れて、数メートルのクレーターのような穴が轟音と共にぽっかりと空いた。
そのクレーターの真ん中に倒れる少女は動かない。
化け物は拳を再び掲げると、次は大きく飛び上がり、そして少女へのとどめの一撃を放とうとしていた。
間違いなく、あの一撃が入ればあの少女は見るも無残な姿に変わるだろう。
頭が弾け、脳髄が飛び出し、血液を吹き出しながら、体液をまき散らして死ぬ。
予想は外れていないはずだ。
しかし少女は、意識が無いのかピクリとすら動かない。
あんなに小さな少女のピンチすら、俺は救えないのか。
そう思うととても自分が小さな人間に思えた。
ネガティブな思考が俺の思考を支配する。
蔓延する厄病の様に頭の中に浮かんでいた小さな打開策や希望すらもその思考が支配し、消し去っていく。
何をネガティブになっている。あんな少女すら俺には救えないのか？こんなことではだめなはずだ。もしここで逃げたら、どう真丸や大智に顔を合わせればいいのかわからない。会わせる顔が無いじゃないか・
そう言い聞かせ、ネガティブに染まりかけた心を落ち着かせる。
打開策は、一つしかないことは分かっていた。
だが、体が動かない。
クソが
俺はやっぱり
臆病者なんだ。
瞬間、俺はすさまじい勢いで体が軽くなるのを感じていた。
恐れという物が極限に達していたはずなのに、かすかな余裕さえ心に顔を覗かせた。
一瞬、自分の心が理解できなくなる。
しかし、俺は静かに自分の右手がかすかな光を放っているのを視界の端に捕えた。
見ると、右手の甲には何やら十字架の様なマークが浮かび上がっている。
そして、その十字架の下に伸びるのは、その十字架を縛る鎖のような黒い模様。
それはまるで、俺の心がその十字架を縛っているような。
そんなことを感じさせる模様であった。
「・・・おい、いつまで悩んでいるんだ」
俺は、静かに自分を罵倒する。
「意味が解らないのは分かる。でも、こんな非現実に飲み込まれたなら覚悟決めろよ。」
俺の心の底に詰まっていた何かが取れていく。
そして、それと同時に俺の腕に浮かび上がった黒い鎖の模様の一本がだんだんと薄くなっていった。
やるしかない。
覚悟は決まってなくても仕方ない。
でも、何もできないよりはいい。
考えるな、彼女を助けろ。
俺の心の奥からまるで気泡の様に湧き出る言葉は、俺の心に希望を産んでいく。
プラシーボ効果とかハウリング効果とかそう言うのだろうが、今はそんなことはどうでもいい。
「俺は・・・新島亮は、こんなもんじゃない！」
その言葉を口にした瞬間、頭の中にいくつもの文字が浮かぶ。
凄まじい速度で流れるように浮かんだ文字は、確実に日本語ではなかったが俺にはその意味がはっきりと分かった。
――――I am not God.
However, you can be cured.
However, you call me God.
Stop the mouth and raise a face.
You are already OK.
It will be my direction that thanks.
Because you were not able to be cured supposing I was God――――
頭に浮かび上がった文字を読み上げた瞬間、甲高い音をあげて俺の腕に浮かんでいた黒い鎖が千切れ消えた。
そして、俺の腕は緑色の光を放ちその腕に未知の力を纏う。
そこからは、体が勝手に動いていた。
考えるより先に動いたとはこのことを言うのだろう。
少女にもう僅かで一撃を加えようとしている化け物めがけて突進する。
そして、空中から凄まじい速度で降下する化け物の寸前まで来ると俺は右手で化け物に触れる。
「『心蘇生』ショッカー」
次の瞬間、化け物の体が俺のいる位置とは反対の方向に吹き飛ぶ。
「ヴァ！？」
奇妙な声を上げ、吹き飛ぶ化け物の体は公園にあるジャングルジムに突っ込む形で止まった。
クシャクシャになったジャングルジムの中で何が起こったのかわからないと言った顔でこちらを睨む化け物。
俺は、そんな化け物には目もくれず、少女を抱き上げる。
頭から鮮血が筋を描いて垂れているその肌は、どう見ても幼い少女の物であった。
コイツは、おそらくこんな奴とずっと戦ってきたのだろう。
本物の勇敢とはこういうものを指すのではないのは分かっていた。
いわば、無謀の類だ。
しかし、今は少女を罵る気にはなれなかった。
「ぅ・・・」
静かな声を上げ、少女が目覚める。
俺はそんな少女の顔を見て頬笑む。
「起きたか？」
そんな言葉をかけて、少女の覚醒を確認する。
「・・・緑・・・お兄さん、手術着タイプか」
少女は目を開けると、俺の右腕から溢れる光を見つめそうつぶやいた。
どうやら、この力にはいくつか種類があるようだ。
「まぁ、余計なことは考えないでええ。ただ、私とお兄さんは活躍の場が正反対っちゅーことや。」
少女は、俺の腕から飛び降りながらそう俺に語りかける。
そして、少女は再びジャングルジムから起き上がった化け物に向き合う。
「お兄さんって呼び方、嫌いじゃないが名前で呼び合わないか？」
俺も構えながら少女にそう言ってみる。
「名乗るときは、男が先やで。」
「・・・新島亮」
「星姫甘楽や」
「えっ！？」
俺の驚きを無視して少女はすでに化け物の寸前に居た。
「いくでええええええええええええ！」
そして、俺も一瞬遅れて飛び出す。
この少女にしたい質問はすでにいくつもある。
その数が一つ増えただけだ。
俺は、これが終わったらどの質問から少女にしてやろうか考えながら自らの右腕を化け物に向けた。
