第三話 余震
文章力は皆無です。
よろしければお読みください。
同日 午後１２時４３分
博打高校 ２０３教室
昼休みの始まりを告げる鐘が鳴り終わると同時に俺は机に顔を伏せた。
食欲が無いのはその理由の一つだ。
昼間の集会であんなものを見てはカバンの中で食べられるのを待っている弁当も無駄になってしまったも同然だ。
そう言えば、真丸が今日は自信作だと言っていたな。
まぁ、申し訳ないが仕方ない。
今食べたって、その自信作をおしく食べてやることはできないだろうし、何より今何かを口にいれたらまたあの光景がよみがえって吐いてしまうのではないかと不安だった。
忘れようと自分に呼びかけるも、そんなに簡単に行くものではなかった。
この記憶が消せるのならばどれだけ幸せな事だろう。
何度も脳裏をよぎるあの赤と黒と血と脳汁と体液と糞尿と屍の世界。
そして、その場に居た６つの光と俺を含めた７人の人物。
思い返してみれば、あの場面は俺を含めた７人の人物と６つの光の戦闘直前としか見えない。
あそこに立っていたおれは、何を持ってあいつらに勝とうと思っていたのか。
わからない。
勝てるわけがない。
悲劇を防ぐ？バカを言うな。
あれは悲劇なんてレベルじゃない。
惨劇、むごたらしい弱者と強者の宴のような惨劇。
もちろん、弱者が俺達生徒、強者が６つの光だ。
弱者は甚振られ、血を流し、命を失っていく。
その様子を強者は笑いながら見て、その手で弱者の命を搾り取る。
血が出る、反吐が出る、嘔吐する、皮膚がはがれる、肉が落ちる、内臓を吐き出す、脳が飛び散る、叫ぶ力も無くなる。それでも強者は、弱者の命を搾り取る。
きっと、あの６つの光は俺たちの命を奪っても何も感じないだろう。
強者なのだから。
当たり前である。
だから、あんな真似ができるのだ。
子どもがありを殺すのに理由はいらない。
人間が食用に豚を殺すのに感情はいらない。
そういった類の者と同列だろう。
ふざけてる。
そう思うのが当たり前だ。
しかし、そのふざけてる物にすら勝てない弱者は声を荒げるすべを持てない。
法律、ルール、それらすべてを越える力。
そんなものに俺は、勝る手段を知らない。
勝てない。
悲劇は防げない。
燈火は最後まで健闘した人間を合格にすると言っていた。
あれこそ馬鹿げている。
俺に何を健闘しろというのか。
見当違いにも程がある。
俺に死ねと言いているようなものじゃないか。
まったくこれじゃあクリア不能なわけだ。
こんな課題やったて無意味・・・
――――パァン
そこで響いた甲高い炸裂音。
破裂音ではない。誰かが俺の背中を叩いた音だ。
俺は反動で上げた顔を横に向けた。
「元気がないのはいかんよ友人」
いつもと変わらぬ顔で俺を見る大智であった。
「・・・・」
その顔に、不思議と湧いてきた怒りを口にする気力すらなくなる。
そうだ、こいつは昔からこうであった。
俺が下を向いていると、理由は聞かずに黙って俺の背中を叩いてくれる奴だった。
そして、それについて怒ってもこいつは笑っている。
その笑顔と、もともと俺が悪いという気持ちが怒る気持ちを不思議と抑えるのだ。
ある意味、そう言う意味では敵わない奴かもしれない。
「聞いたぜ、よっぽどショックな悲劇を見たんだろ？」
大智は俺の机に腰かけながら静かに口を開く。
そうして、何も言わずに俺の肩に手を置く。
「俺が見たのはすごい軽いものだったから、お前の気持ちはわからねえ。でも、お前が下を向いてるのは、嫌なんだよ。」
そう言って、もう片方の手を胸に当てながら語る。
「わかるか？友人ってそう言う物だろ？」
「片方が下を向いてたら背中バンって叩いてやるのが親友だろ？」
「それでいいんだ、お前は前を向け。」
「背中は俺が支えてやるからさ。」
そこまで言ってきらりと輝く瞳をこちらに向けてくる大智。
少々頭が痛くなってきたがこれはいつものことだ。
それに、いつもの様に俺が悪いのだ。
何を卑屈になっていたのだろうか。
まだ起きていないじゃないか。
あれほどの悲劇なら、何か前兆の様なものがあってもおかしくないんじゃないか？
仮に、シェリルが前兆だとしても朝出会ったシェリルは俺が見た悲劇の中のシェリルとはまるで雰囲気が違った。
大丈夫だろう。きっと。
「やっと笑ったな。」
笑顔で横からそう言ってくる大智。
俺もそれに笑顔で答える。
「すまんな。いつも本当に感謝している。」
「いいってことよ。」
「ただ、名前が思い出せないことだけが気がかりだ。」
「ちょっと待てよ！なに？お前ずっと俺の話聞きながらこいつ誰だっけッて思ってたわけ！？」
「お・・・いかん、これ以上でてこん。」
「惜しいぞ！一文字でてるぞ！」
「思い出した！松田だな？」
「『お』はどこに行ったんだよ！」
教室に木霊する大友の声を聞きながら、俺は荷物をまとめる。
そんなやり取りをする俺たちの周りにクラスメイトはほとんどいない。
理由は、今日から一週間はテスト期間。
テスト期間には昼食以降の講義はなく、昼飯を食べ終われば自由だからだ。
もちろん、帰宅してもいいし課題に取り組んでもいい。
最も、俺達の様な特殊な課題を受けてしまった者は帰宅以外の選択肢が無いともいえるだろう。
ただし校則では、原則昼食を昼食べてから下校となっている。
しかし正直、昼飯を食べずに帰宅することは可能なのだが、１時間もしないうちに帰宅時間なので得することは全くない。
本当にこの学校のシステムはちょっと頭の弱い子供が決めたように穴だらけだから困る。
無駄が多いと言うか、なんというか。
くじ引きで試験を決める件もそう言えるだろう。
「食欲ないなら、その辺ぶらぶらでもするか？」
「・・・まぁ、することも無いしな。」
元気は多少出たが、本当に食欲は出なかったので俺は大智の誘いに乗ることにした。
とはいえ、体を治さないといけないのも明白だった。
もし、悲劇が起きた場合、調子が悪いなど言う暇はないのだから。
同日 １８時３２分
東区 新島家
「おかえりなさい！お兄！」
いつもの様にカプセル状のエレベータで地下の居住空間に入った瞬間、妹の声が俺を出迎えてくれる。
「ただいま」
適当に返事をしながら靴を脱ぎ、リビングへの扉を開く。
いつも俺が座っている席に座り、キッチンで料理をする真丸を見る。
中学校の制服の上に白いエプロンを纏っており、その後ろ姿は一部のマニアなら写真を撮って完全保管物になるだろうな。
ただ、そんなことを考えても妹というだけでまったく下心が生まれないのは、俺が正常すぎるのか、はたまた真丸の体が魅力的じゃないのかは不明だ。
「俺、今日ご飯いらないから」
「え？」
俺の声に真丸が振り返る。
まぁ。当然だがハトが豆鉄砲を喰らったような顔になる真丸。
その振り返った真丸の向こうにある鍋を見るときっちり４人分のカレーのルーがコトコトとおいしそうに煮だっている。
「だから、今日はちょっと体調が悪いんだ。」
俺は、いまだ意味が解らないと言いたげな顔をしている真丸に繰り返す。
すると真丸は急に顔を伏せてこちらに寄ってくる。
「・・・どうして・・・」
「だから、食欲が無いん」
「うぇぇええん！！お兄ぃぃいい！死んじゃいやだぁあぁあ！」
「うぉっ！？」
俺の言葉はそんな妹の号泣と抱擁によって塞がれる。
コイツはほんとうに学ばんというかなんというか。
真丸がこうなるのはいつものことである。
いや、別に泣いているだけだから何ともなっていないのも正しいが。
こいつは、俺が食事や睡眠を抜くたびに何故か俺が死んでしまうと思うらしく、こうなるのだ。
頭がおかしいと言ってくれて構わんぞ。
正直に言うなれば、マジでこいつはおかしいのだから。
「真丸！離れろ！おいこら！」
「いやだ～！お兄～！離れたくない～！」
「うぁっ！鼻水！鼻水ついてる！こら！真丸！」
「お兄が死ぬくらいならわだしもじぬぅぅぅうう！」
「あぶなっ！おまえ包丁持ったまま抱きついてたのかよ！」
「お兄～！お墓の中でもよろじくね～！」
「こわいから！その言葉怖いから！あと包丁振りかぶるな！」
「・・・・だって、お兄が死ぬって」
「誰も言って無えよ！？」
「嘘！そう言ってお兄明日の朝には冷たくなってるんだ！包丁で刺されて死んでるんだ～！」
「犯人てめえじゃねえかよ！！！！！」
「オモシロ様の祟りだぁあああああ！惨劇が始まるんじゃぁああ！」
「それを引き起こそうとしてるやつが言うな！」
片手で真丸を、片手で包丁を押さえながら俺は真丸に叫び続ける。
お分かり頂けただろうが、こういうところに限って真丸は頭がおかしいのだ。
こういうことは、つい最近始まったことじゃない。
最初に起きたのは俺が小学４年生で真丸がまだ１年生の時だ。
もちろん、大きな騒ぎとかそう言うのは無かった。
なんというか、真丸からすればこれはスキンシップの一環らしい。
本当に泣いている事と騒ぐところは、はた迷惑すぎるが・・・
「落ち着け！ただ、本当に食欲がないだけだ。」
「なんで？まさか、知らない女と裸であんなことやこんなこと」
「してないしてない」
「病院で出会った美少女が今日心不全で」
「死んでない死んでない」
「お兄の体を包丁が突きぬける様を愛と形容」
「されてたまるか！」
「じゃあなんで？真丸のカレー嫌いなの？」
目を潤ませながら質問を浴びせてくる真丸。
その目を見てたら無理して食べてしまいそうなので目をそらす。
無理して食べては居たらこれの数倍酷いのが来るからな。
「いや、普通にお腹が空いてないんだ。」
「でもお兄、今日はアンパンも買ってこなかったしお弁当も食べて無かったよ？」
「お前、弁当箱をいつの間に覗いたんだ・・・」
「お兄、そんな綺麗なリボン結びできないもん」
「くっ・・・」
後で個人的に洗おうと思っていた弁当箱がそんなことでばれてしまうとわ。
昼飯を食べていないことについては、下手な誤魔化しが効かなくなってしまった。
仕方ない、一応は家族だ。
正直にあの悲劇を話すしかないだろう。
「えっとだな、真丸俺は」
そう言いかけた瞬間、真丸は俺の口に人差し指を当てる。
そうして、やんわりと笑うと俺の目をまっすぐと見た。
「来週、お兄社会研修だよね」
「え・・・あ、そうだったな・・たしか」
「なら、それに連れてって。それで今回はいいや。」
「・・・・真丸」
「お兄がそう言う顔して話すことって、きっと私には力になれないからさ。結局応援するだけになっちゃうんだよね。お兄の性格は知ってるから、あえて聞かない。」
その言葉を聞いて真丸の普段の行動が頭に浮かぶ。
確かに、俺の性格は家族以外にはあまり話をせず、必要なこと以外を話すことは嫌いで、悩みや考え事知らず知らずの間に自分の中に追いやっている。
なにより、人に悩みを話すことが嫌いだった。
そんな褒められた性格ではない俺の性格を考えた上での行動だったのか？
そんな疑問を浮かべてしまう。
いや、きっとそんなわけないんだが。
真丸のことだ、きっと俺の反応に飽きたに違いない。
絶対そんな感じだ。
俺が考えを巡らせるうちにキッチンに向かい再び料理を始めた真丸。
まぁ、でも真丸なりの優しさの可能性も考慮してやらねば真丸がかわいそうだ。
「いつもすまないな」
俺は真丸にそう言って立ち上がる。
「惚れ直した？」
「いや、惚れてねーし。」
そんなちょっといつもと違う真丸からの、いつもどうりの返答に少し安心した俺は
リビングを後にし、自分の部屋の扉を開いた。
５月２０日 １３時５６分
東区 商店街
住宅街からそれほど離れない位置にある俺たちの住む家とは少し異なった建物が並ぶ一帯。
そこは、商店街と言われる場所で、主に買い物を楽しむことができる。
俺達の住んでいる建物と違いは、なんというか、地上に家をそのまま建てた感じだ。
俺達は、地下にエレベータで降りてそこで暮らすのだが、商店街の住民は地下では暮らさない。
地上に建った家の中でそのまま暮らすのである。
俺は、幼いころそのことが信じられなかった。
自分たちの様に、みんな地下で暮らしていると思っていたからだ。
そして、初めてここに来たときは、やはり、人間井の中の蛙になってはいけないものだと感心させられた。
俺がこの場所に立ち寄るのは決まって商店街に入ってすぐの小さな商店でアンパンと炭酸ジュースを買うためだ。
そんなに、たいそうな理由はない。
ただ、夕飯までの繋ぎというか、小腹の足しというか、そんなところである。
今日に限って一つ付け足すなら、アンパンならば今の俺の喉を通ってくれるんじゃないかという淡い期待を込めてであった。
まぁ、その目的もすでに果たしていた俺は、自転車の籠にアンパンをいれて何の目的も無く商店街の雑踏の中を進んでいた。
俺は、しんとした静けさよりもこういった雑踏の中にいる方がある意味安心する。
周りに、人間が居るという事がどこか現実に俺は存在しているんだなという事を確信させてくれるからだ。
それが、今日はとても強かった。というか、今日はとてもありがたかったの方が適切だろうか。
雑踏の中で自転車が多少邪魔だったが、俺のことはある意味毎日来るお得意さんの様な風潮が出回っているらしく、時折声もかけられるので問題ない。
逆を言えば、自転車を引きながら居ることが俺のトレードマークでああるともいえるんじゃないだろうか。
そんなことを考えて居る俺の前に、雑踏の中から一人の少女が飛び出してきた。
大きなシルクハット帽子を深くかぶったちょっとおかしな子だ。
その少女は、余程焦っているのか脇目も振らず全速力でまっすぐと走ってきた。
雑踏の中で、何人かの人とぶつかりながらも一心不乱にこちらへ走ってくる。
俺は避けようと動こうとしたが、少女の後ろに見える存在を視界に捕え、固まった。
[・・・なんだよ、あれ・・・」
シルクハットの少女の数メートル後方。
雑踏のど真ん中に居る、異質の固まり。
其の者は、どす黒いもやもやとした、人とも獣ともつかない姿をして、本当に奇妙な動きをして少女を追いかけていた。
「お兄さん、見えるん？」
「え・・・？」
そんな声が聞こえたのは、固まっていた俺の真横からだった。
真っ白のシルクハットをかぶった少女がそこに居た。
おそらく、俺が固まっている間におれの横まで到達したんだろう。
「お兄さんも逃げたほうがええよ。あれ、見える人間にだけ襲ってくるからな。」
少女はそう言って再び走り出した。
「ちょっまっ――――」
俺がそう言って走り去る少女を目で追い、後ろを振り返った瞬間だった。
どす黒い化け物の気配を背後から感じすさまじい寒気に襲われた。
ここから逃げないとダメだ。
そう本能的に悟ったのは言わずもがなである。
俺は突き飛ばす様に自転車を離し、少女の背中を追うように走った。
「ヴォヴォオオオオオオオオオオ」
直後、後ろでは奥歯をドリルで削られる様な振動を産むほどの爆音で何かの叫び声が聞こえた。
恐らく、あの化け物だろう。
それ以外に、説明がつかない。
俺は、身がすくんでしまうような恐怖を押さえながら、一心不乱に雑踏を駆け抜けた。
シルクハットの少女は、それほど速いわけではなく、追いつくのは容易だった。
「あの化け物は何だ！お前は何で追われてる！」
俺は、少女の横につくと少女に質問を飛ばした。
すると、少女は一瞬こっちを見た後、再び前に視界を戻した。
「そんなん、私もわからんわ！」
「ああ？理由なく追いかけてくるかよ！」
「そう言われても、知らんもんは知らんねん！」
そこまで聞いて俺は顔だけで振り返る。
それは、商店街の雑踏から抜けた本当に直後だった。
俺は、その時そのどす黒い生物の表情をどう説明していいのかわからなかった。
わからないが、その表情にゾッとしたのは確かなことだ。
俺の心は震え、恐怖以外の感情を一瞬感じなくなったほどだ。
一言で言うなれば、その化け物は笑っていた。
真っ赤に輝く底なしの溶岩を思わせる双眼は、まるで刃物の様に鋭利で。
横にぱっくりと開いたどすグロイほどに赤い口は、不気味なほどの三日月形を描いていた。
頭に浮かんだ言葉は、悪魔。
俺達に死をもたらしに地獄から這い上がってきた悪魔。
そうとしか思えなかった。
雑踏でよく見えなかった全体像もよく見れば人間というよりもゴリラに近いような体型だ。
走る速度は、割と遅く感じるがじりじりと追いつめることを楽しんでいるのだとしたら余計にたちが悪い。
一体何の目的でこんなことをするのか、俺にはまったく理解ができなかった。
「右や！」
少女の叫びですぐ目の前に出たＹ字路を右へ進む。
もちろん化け物は追いかけてくる。
「ヴォヴォヴォヴォオオオオオオオオ」
再び化け物が叫ぶ。
言葉とは到底思えないその叫びは俺の鼓膜を暴力的に震わせる。
脈拍が走れと俺の脳に直接警笛を鳴らす。
右へ左へ何度も曲がりながら走る俺達を、先読みしているように追ってくるどす黒い化け物。
「この先に公園がある！そこに行けば相手ができるんや！」
少女が前方から叫ぶ。
たしかに、この先には普段子供や人の少ない公園がある。
昔、よく遊んだことがある公園である。
広さはあまりないが、おそらく少女のいい文ではこの化け物の相手をするのには十分なのだろう。
「わかった。」
少女は俺の返答に満足げに微笑むと再び前を見て走り出した。
少女が、どうやってこの化け物と戦うのかは正直疑問であったが今はこの手しかない。
ついでに、そろそろ俺の体力も無くなってきた。
このままやみくもに走り回っても、捕まるのは時間の問題だろう。
それに比べて少女の速度が全く落ちていないのはとても気になる。
本当にすごい人なんじゃないかと錯覚してしまうくらいだ。
そんなことを頭に浮かべながら、俺は少女の後を追うような形で公園への道を一心不乱に走った。
