23/44

第二十三話

　それから数日。

　王都は、少しずついつもの日常を取り戻していた。

　城門前で起きた騒ぎも、討伐隊が戻ってきたことも、街の人々にとってはすでに過ぎた出来事になりつつある。

　けれど、エリスたちにとってはそうではなかった。

　あの魔物のこと、そして古い遺跡のこと。

　隊長たちは現在も調査を続けているらしい。

　ただし、エリスとレオンにはまだ詳しいことは知らされていなかった。

「……暇だな」

　医療施設の窓から外を眺めながら、レオンが呟いた。

「そうね」

　エリスも頷く。

「でも、昨日まで何だかんだずっと寝ていたでしょう？」

「それはそうだけど」

「なら、そのままもう少し大人しくしていなさい」

「エリスまで父上みたいなこと言うなよ」

「ふふっ」

　エリスは小さく笑った。

　レオンの怪我は、すでにほとんど……いや、完全に治っている。

　エリスの魔法によって、傷そのものも塞がっていた。それでも、異常な魔力の影響が残っている可能性があるため、念のためしばらく経過を見ることになっていた。

「エリスは？」

「私？」

「ああ。もう身体は平気なのか？」

「うん」

　エリスは自分の手を見た。

「魔力も、ほとんど戻ったわ」

「本当に？」

「本当よ」

「無理してない？」

「それ、私がこの前レオンに言った台詞じゃない？」

「……それもそうだな」

　二人は顔を見合わせる。

　そして。

「ふふっ」

「ははっ」

　自然と笑い声がこぼれた。

　こうしていると、あの出来事が少しだけ遠いものに感じられる。

　けれどエリスの中には、まだはっきりと残っていた。

　レオンについていた『魔物の残滓』に触れたときに感じた、あの奇妙な力。

　自分の魔法と、どこか似ていた。

　あれはいったい何だったのだろう。

「……エリス？」

「え？」

「どうした？ボーっとしてたぞ？」

「ううん」

　エリスは首を横に振った。

「少し考え事をしていただけ」

「遺跡のこと？」

「……うん」

　レオンは少し黙った。

「俺も気になってる」

「そうよね」

「でも、今は隊長たちに任せるしかない」

「ええ」

　レオンは窓の外を見る。

「それに」

「？」

「俺たちが勝手に動いたら、また怒られるだろうし」

「……たぶん、いえ、間違いなくそうでしょうね」

「父上とか隊長とか」

「全員から怒られるわね」

「だよな」

　レオンが苦笑する。

　エリスも笑った。

　すると、レオンが少しだけ真面目な顔になった。

「でも、エリス」

「何？」

「もし何か分かったら、ちゃんと教えてくれ」

「……分かったわ」

「一人で抱え込むなよ」

「うん」

　エリスは頷いた。

　以前の自分なら、きっと一人で何とかしようとしていた。

　自分の力のことだから。

　誰かを巻き込むのが怖かったから。

　けれど今は少なくとも、レオンには話していいと思える。

「ありがとう」

「何が？」

「……何でもない」

「？」

　レオンは不思議そうな顔をした。

　そのとき、扉が軽く叩かれた。

「失礼します」

　入ってきたのは、昨日の治癒魔法士だった。

「お二人とも、お元気そうですね」

「はい」

「俺はそろそろ退院できそうか？」

「駄目です」

「即答……」

　レオンが肩を落とす。

「ですが、明日には問題ないでしょう」

「本当か？」

　レオンの顔が明るくなった。

「やった」

「ただし」

「……まだあるのか？」

「学院へ戻られても、しばらくは激しい運動は禁止です」

「へえへえ、分かりましたよー」

「エリス様もです」

「私も？」

「当然です」

　エリスは少し困ったように笑った。

「分かりました」

「お二人ともかなり無理をされていますから」

　治癒魔法士は二人を見た。

「身体が治ったからといって、すぐに元通りとは限りません」

「はい」

　エリスは素直に頷いた。

「それと」

　治癒魔法士はエリスを見る。

「エリス様に、お渡ししたいものがあります」

「私に？」

「はい」

　治癒魔法士は、小さな封筒を取り出した。

　それは少し古びたものだった。

「昨日の治療記録を整理していたところ、古い資料の中に気になる記述がありました」

「古い資料？」

「はい」

　エリスは封筒を受け取った。

「内容については、私も詳しくは分かりません。ただ……」

　治癒魔法士は少し言葉を選んだ。

「昨日、エリス様が使われた魔法を見て、念のため確認しておこうと思ったのです」

　エリスの胸が、少しだけ高鳴った。

「何が書いてあるんですか？」

「それは、ご自身でご確認ください」

「……はい」

「古い記録ですので、内容が正確かどうかも分かりません」

　治癒魔法士は付け加えた。

「ただ、何かの手掛かりになる可能性はあります」

「分かりました」

「では、私はこれで」

　治癒魔法士は一礼すると、部屋を出ていった。

　静かに扉が閉まる。

「エリス」

「うん」

「見てみよう」

「……そうね」

　エリスは封筒を見つめた。

　なぜだろう。

　ただの古い記録だというのに、手に取った瞬間から妙な緊張を感じていた。

　ゆっくりと封を開けると、中に入っていたのは一枚の紙だった。

　ところどころ文字が掠れている。

　紙そのものも黄ばんでいて、かなり古いものらしい。

「……読めるか？」

「少しだけ」

　エリスは紙に目を通した。

　そこには、古い文字でこう記されていた。

『生命を司る力』

「……」

　エリスの手が止まった。

「どうした？」

「これ……」

　レオンが隣から覗き込む。

「生命を司る力？」

「ええ」

　エリスは続きを読んだ。

『傷を癒すだけではない。失われた生命力を補い、身体に残る異常な魔力を排除する』

「……」

　エリスは息を呑んだ。

　それは自分がレオンに使った力とほとんど同じだった。

「……私の魔法と同じ？」

　レオンも紙を見る。

「本当だ」

「でも……」

　エリスは戸惑った。

「どうしてこんな記録があるの？」

「分からない」

　レオンも首を傾げる。

「もっと昔の話なのかもしれない」

　エリスはさらに下へ視線を移した。

　そこには、いくつかの記述が残されていた。

『その力を持つ者は極めて少ない。確認された例は、いずれも王国の歴史から姿を消している』

「……姿を消している？」

　エリスが呟く。

「どういう意味だ？」

「分からない……」

　さらに読み進める。

　しかし、その先は文字が掠れていて読めなかった。

「ここから先は、ほとんど読めないわ」

「何か書いてあるのは分かる？」

「少しだけ」

　エリスは紙を傾ける。

「……『古代遺跡』」

「！」

　レオンの表情が変わった。

「昨日、隊長が言っていた遺跡じゃないか？」

「……たぶん」

　エリスは続きを探す。

　そして。

「……あった」

　紙の下のほうに、かろうじて読める文章が残っていた。

『その力は、かつて王都より北にある古代遺跡にて確認された』

「……」

　二人は顔を見合わせた。

　偶然なのだろうか。

　自分の魔法。

　昨日の魔物。

　そして、古い遺跡。

　すべてが繋がっているように思えた。

「でも……」

　エリスは首を横に振る。

「どうして私の魔法が、その遺跡に？」

「分からない」

　レオンも答えを出せない。

「ただ」

「？」

「少なくとも、エリスの力と遺跡には何か関係があるかもしれない」

「……そうね」

　エリスは紙を見つめる。

　そのとき紙の一番下に、まだ文字があることに気づいた。

「……待って」

「どうした？」

「ここ、見て」

　エリスが指を差す。

　そこには、掠れた文字で一つの言葉だけが残されていた。

『継承者』

「……継承者？」

　レオンが呟く。

　エリスは、その言葉を見つめた。

　胸の奥が、嫌なほど大きく鳴っている。

「継承者って……」

「もし俺たちの予想が合っているなら、エリスのことじゃないか？」

「……」

　エリスは答えられなかった。

　自分が、この力をどこから得たのか。

　それは今まで、一度も考えたことがなかった。

　物心ついた頃には、この力があった。

　父からも。

　母からも。

　詳しく聞いたことはない。

　ただ

「普通の魔法とは違う」

「人には知られないほうがいい」

　そう教えられてきただけだった。

「私の力って……」

　エリスは小さく呟いた。

「ずっと昔から存在していたのかもしれない」

「……そうかもしれないな」

　レオンは答えた。

「でも、まだ分からない」

「うん」

「だからこそ、勝手に決めつけるのはやめよう」

「……そうね」

　レオンは紙を見る。

「これ、隊長に見せたほうがいい」

「ええ」

　エリスは頷いた。けれど、紙から目を離すことができなかった。

　そこに書かれていた、たった一つの言葉。

『継承者』

　もし、この言葉が自分を指しているのだとしたら。

　自分の力には、知らない過去がある。

　そして、その過去には……あの遺跡が関わっている。

「……レオン」

「ん？」

「少し怖いわ」

　エリスは正直に言った。

「自分のことなのに、何も知らないみたいで」

　レオンは少し黙った。

　そして。

「じゃあ、一緒に知っていこう」

「……え？」

「エリス一人で調べる必要はないだろ？」

　レオンは笑った。

「俺も気になるし」

「でも……」

「それに」

　レオンは少しだけ照れたように続けた。

「約束しただろ？」

「約束？」

「エリスのことを、少しずつ教えてくれるって」

「あ……」

「だから、俺も少しずつ知っていきたい」

　エリスは、しばらくレオンを見つめた。

　そして。

「……うん」

　小さく笑った。

「一緒に知っていこうね」

「決まりだな」

　二人はもう一度、古い記録へ目を落とした。

　そこに記されているのは、わずかな情報だけ。

　それでも今まで何も分からなかったエリスの力に、初めて残された手掛かりだった。

　その日の午後。

　二人は隊長へこの記録を見せ、そこで聞かされることになる。

　王国が長い間、誰にも語ってこなかった古代遺跡についての、もう一つの記録を。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

「続きも読みたい」と思っていただけましたら、ブックマークをぜひお願いします。

☆で評価をいただけると、作者がとても喜びます！

皆様の応援が、次のお話を書く励みになっています。

感想・レビューも大歓迎です(ง ˙ω˙)ว