第2章 3話 『出会い』
「パーフェ♪ パーフェ♪」
ご機嫌なイオ。オレは財布の中身をこっそり確認した。……足りるよな？
水だけの注文は断られるかと思ったが、よくよく周りを見渡してみると、似たような注文状況のテーブルがチラホラあった。この時期にはよくあることなのかもしれない。
「お待たせいたしました。ミラクルパフェMAX盛りとお水です」
テーブルにドドンとそびえる肉料理。これが、この世界の"パフェ"……！
イオはキラキラした目で肉を頬張る。こっちまで幸せになるような100点満点の笑顔だった。
オレはちびちびと水を飲む。自分で言い出したこととはいえ、侘しいなぁ。
ふとイオのほうを見ると、フォークに刺さった肉を見つめて、なにか意を決したようにうんっと頷いているところだった。予防接種に行く決意だといいんだけどなぁ。
「あーん」
イオがフォークをこちらに突き出してきた。「いいのか？」と聞きそうになったが、それは野暮だろう。パクリと一口でいただく。
「"パフェ"、美味しいな」
イオはちょっと照れくさそうに笑った。
「ゴウジンもね、前にここでパフェを奢ってくれたんだ」
へぇ、ゴウジンが。
「それでね、エリシャに怒られてた」
おおっと、それはもっと早く聞きたかった情報だぞ。
「ケンジはゴウジンと仲良しなんだよね！」
イオは口いっぱいに肉を頬張りながら言う。
オレはイマイチ自覚がなく、曖昧に返事をした。
「違うの……？」
イオが首を傾げる。
あまり意識していなかったが、ゴウジンとは妙な縁がある。
最初に知り合ったのはゴウジンだ。それはパーティの中でという意味だけではなく、この異世界でという意味でも。
異世界転移してすぐ、オレは感覚的にスキル『ハッタリ』と鑑定眼を察した。もちろん最初に自分の『数値』を見た。だいたいが100前後だった。基準のわからないその数値を、異世界転移後の全能感で無条件に高水準だと思い込んでいた。
そんなときに会ったのがゴウジンだ。
状況はよくわからないが、数人の野盗に囲まれていた。
「1年くらい前、ゴウジンが森で野盗かなんかに絡まれてたんだよ」
「えー！」イオは驚きの声を上げる。「ゴウジン、すっごく強いよ」
そうなんだよなぁ……。
オレは水を一口飲んだ。
根拠のない全能感とは恐ろしいもので、オレは恥ずかしいくらいの強者ヅラでそこに割って入った。
ゴウジンの驚いた顔は、今でも忘れられない。
それに気をよくした当時のオレは、『ハッタリ』の力を存分に振るった。
「で、オレが野盗たちを追い払ったんだよ」
オレは腑に落ちない気持ちを押し流すように、また水を一口飲んだ。
「すごーい！ 追い払っちゃったの！？」
イオは目を輝かせて、無邪気に喜ぶ。
「ゴウジンなら、オレよりもずっと簡単に追い払えたんだろうけどな！」
オレも釣られて笑った。
パフェを楽しむイオを眺めながら、あのときのゴウジンの言葉を反芻する。
オレが野盗を追い払ったあと、ゴウジンは「ありがとう。助かった」と言っていた。ピンチでもなんでもなかっただろうに。
そのときになんの気なしに見たゴウジンの『数値』は、軒並みオレよりずっとずっと高かった。
ゴウジンの言葉が、単純な感謝だとは思えなかった。
そして同時にゾッとした。あの逃げていった盗賊たちが、オレよりも強かったら……？
オレはぶるりと身震いし、残っていた水を一気に飲み干した。
イオもちょうど食べ終わったみたいだ。
軽くなった財布を抱えて、オレたちは店を後にした。
「さてと――」
オレは予防接種の案内状を広げる。この通りをまっすぐ行けばすぐに着きそうだ。
「じゃあ約束通り予防接種に……って、いない！！」
オレの横から、イオの姿は消えていた。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
