第2章 1話 『予防接種』
「ケンジ、おまえにはパーティを抜けてもらう」
前回先送りにしたエンチャント強度問題は、オレの能力不足により解決していなかった。
精一杯努力はした。でも数日でどうこうできるものではなかった。
「いくらなんでも慎重すぎないか？ この調子では実戦で使えるのはいつになることか……」
リーダーは長いため息をつく。皮肉には聞こえないが、『ハッタリ』を信じきっているようにも聞こえない。
なにか気の利いた返事をしたかったが、口の中がカラカラで思ったような言葉は出なかった。冷や汗が止まらない。
無理やり飲み込んだ唾を起爆剤に、『ハッタリ』が発動しそうになった、その時。
「ヤダーーーッ！」
執務室のドアが蹴破られた。勢いよく黒い影が飛び込んでくる。ひと抱えほどもあるもふもふの毛玉は……イオ！？
推定イオに続いてセリナとエリシャも駆け込んでくる。
なんだ！？
「ボケっとしてないで、アンタも手伝いなさい！」
理不尽極まりないセリナの怒声。
たぶんイオを捕まえたいんだろうけど……いったいなんでこんなことになってるんだ！？
「予防接種の時期か……」
執務室で追いかけっこを繰り広げるオレたちを見て、リーダーは頭を抱えていた。
「予防接種？」
オレが聞き返すと、リーダーはエリシャに視線を送った。
「人獣人共通感染症の予防接種よ」
「そんなのあるんだ」
「毎年打ってるわ。流行ると大変だし、昔はこれで亡くなることも多かったの」
「へぇ。大変な病気なんだ」
オレは棚の上からこちらを威嚇するイオを見上げた。
「注射が怖いの？」
「怖くない！ 痛いのヤダ！」
虚勢と本音が同時に出ている……。
イオはいつものきゅるきゅるとした目ではなく、獣じみたキツい目付きになっていた。
人相が変わるほど嫌なのか。
「大袈裟だなぁ。魔物とかと戦うほうがずっと怖いし、それで怪我したほうが痛いだろ？」
オレは笑いながらイオに言った。
イオは「ヤダ」とだけ言って、棚の上からオレを睨み付けている。
「注射一本くらい、パッと行ってパッと打って終わりだよ」
「そう……『パッと行ってパッと打って終わり』ね」
エリシャの物言いに、なんとなく嫌な予感がした。部屋の中の空気がピリリと張り詰める。
おそるおそる振り返ると、なんとも言えない笑顔を浮かべたエリシャがいた。
「あーあ。アタシ、しらないわよ」
セリナの呆れたような声も聞こえた。
「そう言うならケンジにイオの予防接種をお願いしましょう。いいわよね？ リーダー」
「……ああ。構わない」
言いたいことを飲み込むような溜めがあったが、リーダーはエリシャの提案を了承した。
「『パッと行ってパッと打って終わり』……だものね、ケンジ」
微笑むエリシャは相変わらず怖かった。
そのあとリーダーも加わり、執務室内を縦横無尽に逃げ回るイオを4人掛かりで捕まえた。30分はかかったと思う。
それでようやく、オレはイオと予防接種の案内状を渡されてギルドハウスから送り出された。
予防接種会場がある街までは、ここから歩いて20分くらい。その間にイオが逃亡しなければいいんだけど……。
「ふたり揃ってどうしたんだ？」
オレが案内状の地図を見ていると、ゴウジンに声を掛けられた。そういえばイオを捕獲するときにいなかったな。ゴウジンの姿を見る限り、薪割りをしていたらしい。
「イオの予防接種に行くことになってさ」
ゴウジンの顔がさっと曇る。
「ああ……頑張れよ」
え、なに？ その憐憫に満ちた表情は。
今更ながら、オレはとんでもない大仕事を任されたのかもしれない。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
