第1章 3話 『勉強』
オレはエンチャントの勉強に全力を出さなければならなかった。
理由は単純。
リーダーを言いくるめるために言った『エンチャントの強度を徐々に上げる』――これを実現しないといけないからだ。
「勉強熱心だな」
ギルドハウスのリビングでエンチャントの参考書を広げていると、ゴウジンが声をかけてきた。
筋トレ帰りらしく、湯気が立っている。
「日々の勉強が物を言うからね。武闘家だってそうでしょ」
敬語はやめることにした。実力は雲泥の差でも、今は同じパーティなんだ。下手に出る必要はない……と思う。
オレは再び本に視線を落としたが、背中に感じるゴウジンの視線が鬱陶しい。
「なに！？」
「いや……悪かったなぁと思って」
この男は言葉足らずだ。勉強の邪魔しているという意味なら、よそを向いていてほしい。
「強引に誘っただろ？」
ああ、パーティ加入の話か。
闇市でクレーマーにボコボコにされていたところをゴウジンに助けられた直後、その話を持ちかけられた。助けてもらった手前、断れる雰囲気ではなかったな。
「……生活も良くなったし、それはいいよ」
むしろ感謝している。なんか癪だから言わないけど。
「でもA級パーティっていうのは、教えてほしかったかも」
そう、このパーティは上澄み中の上澄みの集まりなのだ。少なくとも、オレ程度のエンチャントで絶賛されるような環境じゃない。
「言ったら逃げていただろ。さすがに放っておけなくてだな……」
ゴウジンがポリポリと頬を掻く。面倒見が良すぎる気もするが、思い返すと否定できない。
誘われなければ、今も闇市で詐欺まがいの商品を売っていたことだろう。
ゴウジンが見たのは1回きりのはずだが、『またやる』と思われたんだろうな。
「どうせなら勉強手伝ってよ。『エンチャントは事前に告知してからかけましょう』ってあるけど、急にかけたらダメなの？」
あまり過去のことは思い出したくない。オレは強引に話題を変えた。
「……急に走る速さが変わったら、転んだり止まれなくなったりするだろう」
「たしかにねぇ。あとさ、誰にどんなエンチャントが最適、とかわかる？」
セリナの突き刺すような視線を思い出して身震いする。
ゴウジンはうーんと唸ったきり静かになった。
「じゃあゴウジンがかけてほしいエンチャントでいいや。筋力？ 速さ？」
「運……だな」
「運？」
「幸運ってやつだ」
意外だ。ゴウジンみたいな強者であっても、最後は運頼みってことなんだろうか。
まぁ、運が良くなるエンチャントなんてあるならオレがかけてほしいけどね。
「アンタたちここでなにしてるの？」
……セリナだ。相変わらず刺々しい口調だな。
オレの手元を覗き込み、セリナはムッとした。
「勉強？ そんなの自分たちの部屋でやりなさいよ」
オレだってできれば隠れて勉強したい。でも、エリシャが『ランプの油、最近高騰してるのよね……』とため息をついていたから、やりづらいんだ……！
「いやエリシャさんが……あっ！」
オレの言い訳を聞きもせず、セリナが参考書を取り上げる。
「『コボルトでもわかる！ エンチャント入門』……ねぇ？」
「いいだろー！ なんでも基礎は大切なんだって！」
「追放寸前のこの状況で基礎を学んでるアンタが信用ならないって言ってんの」
セリナはオレの頭の上に本をポンと置きながら、手痛い正論をぶつけてきた。
セリナ相手にはどうもやりにくい。なにか言い訳しようにも、土俵にすら上がらせてもらえない感じだ。
「まぁまぁ。基礎が大切なのはその通りじゃないか」
ゴウジンが仲裁に入る。助かった。
「どうだ？ これからふたりも一緒に基礎筋トレなんて……」
「「断る！！」」
――そんな感じでリビングで騒いでいると、ドアが開く音がした。エリシャだった。
「あらあら。やっぱり同年代は気が合うのね。仲良さそうでなによりだわ」
「はぁ！？ 勘弁してよ、エリシャ。なんだってこんなやつらと……」
セリナが不愉快そうに手を振る。すぐに聞き捨てならない内容に気が付く。
「「ゴウジンが同年代！？」」
オレの声とセリナの声が重なる。ゴウジンを見る。当たり前だと言わんばかりの顔をしている。
「え、ええ……。そうよね、ゴウジン」
「今年で17だな」
オレとセリナの気迫に押されて、エリシャは一歩後ずさった。
一方ゴウジンは気にした様子もなく、うんうんと頷いていた。
「リーダーと同年代だと思ってたわ……」
呆然と呟くセリナ。完全に同意だ。
それからしばらく年齢の話が続いた。イオが最年少とか、リーダーとエリシャが同年代で幼馴染だとか。
セリナとゴウジンが『17歳あるある』で盛り上がり始めたあたりで、オレは会話についていけなくなって離脱した。
「ねぇ、ケンジ」
同じく会話に混ざれなくなったエリシャがオレの隣に座る。薬草かなにかの、甘い匂いがした。
「それで、エンチャント理論――どこまで知ってるの？」
一気に現実に引き戻された。
「私も興味があるのよね。教えてほしいわ」
心臓がバクバクと音を立て、額からどろっとした汗が吹き出す。
横目でエリシャを見ると、優しげな笑顔を浮かべているのに目が笑っていない。
「――ふふっ。そんなに緊張しなくて大丈夫よ。私はリーダーの決定に従うもの」
……ふざけてないで勉強しよう。
その日からより一層勉強に身が入ったのは言うまでもない。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
