第1章 2話 『エンチャント』
「――どうでしょうか！？」
弁明のチャンスを得たオレは、とにかく必死だった。あまり乗り気でなさそうな面々も外に連れ出して、エンチャントの実演を開始する。
「イオさんにはジャンプ力が上昇するエンチャントをかけました！ いつもより身軽に感じませんか！？」
イオはわくわくが抑えられないといった表情で、ぴょんと垂直に飛び跳ねた。――よかった、室外で。
イオの跳躍力は人間のそれではなく、軽々と3mは飛び上がった。大男のゴウジンが見上げている。
「すごーい！ いつもより高く跳べる！」
しめしめ……これは成功だな。
「いつもより、こーんなに高く跳べるよ！」
ん！？
イオの手は、『こーんなに』の概念を覆すような動きをしている。親指と人差し指でサイズを表すことってあるだろう？
イオが示しているのは、多く見積もって5cm程度の差だった。
完全に逆効果だ！
オレは急いでセリナのエンチャントに話題を移す。
「セリナさんのエンチャントは、命中精度上昇です！ さぁ、試しにあの的を射ってみてください！」
セリナは面倒くさそうに矢をつがえると、照準を合わせる動作をすることなく矢を放った。トンッという軽い音と共に、的のど真ん中を射抜いた。
「おおっ！ エンチャント、効いてますね！」
オレはすかさず拍手、そしてオーバーリアクション。しかしセリナの反応は、信じられないくらい冷え切っていた。
「アタシはいつでも百発百中よ」
や……やらかした！！
「だいたい、アーチャー相手に最初にいじるところが命中精度？ 下手な補正で感覚が狂ったらどう責任取るつもり？ センスないわね」
しかもセリナの冷たい反応を見るに、アーチャーの尊厳に関わる結構やばい部類の失態だ！
「ごごごゴウジンさんはどうですか！ 筋力をさらに増強するエンチャントなんですが……！」
ここはなぜかオレを推してくれているゴウジンの反応でお茶を濁そう！
ゴウジンはオレの言葉を受けて、藁が巻かれた丸太に拳を叩き込んだ。ドッという重い音のあと、拳が叩きつけられたところがべっこりとへこみ、煙が上がった。そんなことある？
しかしこれはエンチャントの効果もあったはず。なんていったってオレを推薦したゴウジンだ。オレが不利になる発言をするはずがない。
ゴウジンは無言で、否定とも肯定とも取れる曖昧な笑顔を浮かべた。
……なんか言え！ ゴウジン、おまえだけはその反応をしちゃダメだろう！
あまりの手応えのなさに、思わず鑑定眼で確認した。一応ちゃんとゴウジンの筋力は上がっている。
もともと3桁後半の数値が、5くらい上がっている。誤差みたいな上昇幅だけど、上昇は上昇だ。
「……結論は出たな」
事態を静かに見届けていたリーダーが、重々しく口を開く。自信満々にこんな不甲斐ない結果を見せられたら当然の反応だった。
当然の反応、だけど……。
この1年間の記憶が感覚と共に蘇る。死にかけたことも1度や2度じゃない。後ろ盾もない16歳が、いきなり異世界に放り出されて生きていくのはどれほど大変だったか。
今は差し迫った危機があるわけじゃない。でもオレは「死にたくない」と切実に思った。
「――エンチャントは最初から最高強度でかけるものではないんです。特に、出来上がっているベテランに対しては」
一瞬誰の言葉かわからなかった。オレだ。
オレが常々「……だったらいいのになぁ」と思っていた内容が、まるで既存の事実かのように落ち着いた口調で放たれた。
リーダーは正面からその言葉を喰らって、虚を突かれたように押し黙った。
「すでに噛み合っている歯車に手を加えるのだから、徐々に強度を上げていかないと、想定外の事態が起きることもあります」
おお、それっぽい。
特に根拠はないのにそれっぽい言葉が積み上がっていく。
リーダーは「一理ある」と言いたげな顔で顎を押さえていた。しかし完全に信じたわけではなさそうで、記憶の中から反証を探しているようにも見える。
リーダーの横にいるエリシャは、推し量るような視線をオレに注いでいる。言葉の内容じゃなくて、オレの表情から嘘か本当かを判断しようとしている……！？
これ以上根拠のない内容をズラズラ並べるのはリスキーだ！
「結果を急ぐあまり、取り返しがつかなくなるなんてよく聞く話じゃないですか。……エンチャントも本質は同じです」
自分の心に蓋をするように、そして自分自身も心底信じているかのように、オレは極めて穏やかにニコリと笑った。
全員がリーダーの言葉を待っている。
しばらくの沈黙のあと、リーダーは思考の整理を終え、さっぱりした顔で口を開いた。
「ゴウジン、エンチャントの効果がまったくないわけではないんだな？」
「ああ。効果はある」
即答。自分で言うのもなんだけど、誤差レベルの上昇だぞ……？ それともゴウジンほどの武闘家になれば、その程度の違いでもわかるのか？
しかし、ゴウジンの力強い返答を受けて、リーダーの意思は固まったようだ。
「……追放の判断は保留とする」
押し切った……！
エリシャは警戒の視線をオレに向けてきたが、リーダーの決定に従うと言った手前、反論はできないだろう。
セリナはなにか反論しようと口を開きかけたが、面倒くさいと言いたげに顔をしかめて遠くに視線を投げた。
イオはよくわからないという顔で、リーダーとオレを見比べていた。
ゴウジンは腕を組んで満足げに頷いている――コイツだけは意味がわからない。推薦したなら責任を持ってしっかりオレを擁護してほしい。
なにはともあれ、オレのパーティ追放は一旦保留となった。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
