第5章 1話 『リーダー』
「ケンジ、おまえにはパーティを抜けてもらう」
いつものだ、と思った。でも、今回は違う。
それはリーダーの苦しそうな声だったり、オレがリーダーの顔をまともに見られないことだったり。
「今回のことは……感謝している。おまえがいなかったら、俺たちは死んでいた」
冷静を装うリーダーの声は静かだった。オレは治療してもらったばかりの首をさする。
「だからこそ、次は、ない」
リーダーが組んだ手を固く握る。
「オレにはおまえを扱いきれない。きっとオレは――いやこのパーティの全員が、いつかおまえを頼ってしまう」
リーダーは苦しそうだった。ひとつひとつの言葉が、絞り出したようだった。
「そして――いつかは破綻する。そのときに死ぬのはパーティの誰かだ」
胸がきゅっと締め付けられる。今回、最初に殺されるのはオレだった。じゃあ次は？ 全滅とはいかなくても、もしもオレをリーダーが、ゴウジンが、イオが庇っていたら？
俯くオレを見て、リーダーは軽く咳払いをした。
「……こちらの都合でパーティから抜けてもらうんだ。今後の生活の支援は、できる限りさせてもらう」
ようやくリーダーと目が合う。
「おまえ、商人ギルドでもやらかしたんだってな」
「え！？ あ、リーダー、知ってたんですか！？」
オレの慌てた返事に、リーダーは微笑む。
「当たり前だ。身辺調査なしでパーティに入れるもんか」
……知った上でパーティに置いてくれていたんだ。
「最初は驚いたぞ。そんな豪胆なやつに見えなかったからな。……でも、今は『おまえならやりかねない』と思う」
リーダーは可笑しそうに笑った。こんな顔をするんだ、とオレは呆気にとられた。
「こういう仕事が続けたいなら、おまえに合ったパーティも紹介できる。商人ギルドに戻りたいなら――確約はできないが口利きくらいはできるだろう」
そこまで言われて、オレは先のことを考えていなかったことに気が付く。ずっと、精一杯だった。
「いますぐじゃなくていい。考えておいてくれ」
リーダーは椅子から立ち上がり、オレの肩を叩き、そのまま執務室から出ていった。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
