第5章 2話 『ゴウジン』
オレはしばらく執務室に立ち尽くしていた。
執務室が徐々に暗くなっていく。
――夜風にでも当たろう。
リーダーの言うことは理解できた。オレはもうこのパーティにいちゃいけないんだ。
誰にも会わないようにギルドハウスを抜け出して、裏手の小高い丘に向かう。
夜空の下にゴウジンが佇んでいた。
「ケンジか」
ゴウジンが振り返る。
オレは軽く手を上げてそれに答えようとして――手が止まった。
いつも閉じられていたゴウジンの目が開いている。
そしてその瞳に浮かぶのは、見慣れた紋様。
「ゴウジン、その目……！」
鑑定眼。世の中のいろんなものの"数値"が見える眼――だ。
「なんで……どうして……」
浮かぶ疑問はあまりに多く、オレは言葉に詰まった。いままでのゴウジンの言動が思い出される。
どの瞬間だってゴウジンには"見えて"いた。
「この眼は、よく見えるだろ？」
ゴウジンは寂しげに笑った。少しの自嘲が見えたのは、見間違いではないだろう。
「見えてたのに、勝てるわけないって、わかってたのに、どうして」
オレの脳裏に、ドレイクとその配下のドラゴンたちが浮かぶ。途方もない数値。
それなのに、あの時、ゴウジンだけが怯えていなかった。
「あの時だって！ オレのエンチャントには大した効果がないことだって、見えてたのに！！」
オレは声を荒げる。ゴウジンのことをひとつ知ったはずなのに、わからないことが増えていく。
声を荒げるオレに、ゴウジンは動じることなく答えた。
「奇跡を教えてくれたのは、おまえじゃないか」
ゴウジンの顔は晴れやかだった。オレにはわからないままだった。でも、なにも言えなくなった。
奇跡。
あの無鉄砲な『ハッタリ』をゴウジンはそう呼んだのか？ 理解していくにつれ、呼吸が早くなる。
リーダーの言葉が蘇る。『そしていつかは破綻する。そのときに死ぬのはパーティの誰かだ』
オレは逃げ出した。ゴウジンは追ってこない。向かい合うのが怖かった。
『もう少し考えてからパーティを抜けよう』――そんなふうに、オレは決断を先延ばしにしていた。
それでは遅いことに気が付いた。すぐにリーダーに脱退の意思を伝えよう。
オレは何かにつまずき、盛大に転ぶ。足元を見る。つまずくようなものは何もない。――足が透けている。
オレは立ち上がろうともがいたが、すでに膝まで消えかかっていた。
痛みはない。ただ、オレの思考は痛みを受けたときよりもめちゃくちゃになった。
リーダーに自分の口から感謝と脱退の意思を伝えたかった、とか。
エリシャにたくさん心配をかけたことを謝りたかった、とか。
イオにもっとたくさんいろんなものを食べさせてやりたかった、とか。
セリナになんでいつもそんなに怒ってるのか聞きたかった、とか。
オレは起き上がることを諦めて、仰向けになった。こんなふうに夜空を見上げたのは、1年ぶりかもしれない。
ずっと息苦しかった。誰にも頼れない日々も、誰かに頼れるようになった後も。自分の弱さを突きつけられるみたいで。
「あんなに強いのに、生きづらかったんだな」
思わず笑ってしまう。もう胸の辺りまで消えかかっていた。
願わずにはいられなかった。同じ世界を違う立場で見ていた友人に、できるかぎりの幸運を。
夜空の下、誰にも気付かれないまま、オレはそっと目を閉じた。
耳に、聞き慣れた、でも懐かしいざわめきが届く。休み時間の教室のざわめき。
薄く目を開けると、なんの変哲もない日常がゆっくりと流れ込んできた。
「ケンジ、次、移動教室だぞ」
聞き馴染みのある声。丸めた教科書で頭をポンと叩かれる。見上げると、糸目で筋肉質な、あの男がいた。
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