第4章 5話 『勝敗』
「……矛盾だらけの詭弁だな」
ドレイクはポツリと呟く。
「興が削がれた。今回は見逃してやろう」
ドレイクは無防備にも背を向けた。
目を開けていられないほどの突風が吹いたと思えば、ドレイクたちの姿はなくなっていた。
――助かった。じわじわと実感が湧いてきて、足の力が抜ける。
でも、まだへたり込むわけにはいかない。オレは地面を這うようにして、エリシャに近付く。
「エリシャ！ 大丈夫！？」
「……ケンジ、あなたこそ」
エリシャは安堵と恐怖が混ざったような、ぎこちない笑顔を浮かべていた。
よかった、エリシャが無事で……！ ここからパーティを立て直すのに、彼女がいないとなにもできない。
「誰のところに連れて行けばいい？」
オレはエリシャに肩を貸しながら立ち上がる。
「リーダーのところに、お願い」
リーダーの出血は酷かった。致命傷は外れたとはいえ、鎧の隙間を貫き、傷は貫通していた。呼びかけても返事はない――が、息はあった。
オレがリーダーを仰向けにすると、エリシャは治癒魔法をかけ始めた。リーダーの顔が苦痛に歪む。それがきっかけになって意識が戻った。
「リーダー！」
オレは感極まって叫んだ。リーダーはエリシャの制止も聞かずに体を起こすと、あたりを見渡した。
気絶しているイオとセリナ。意識はあるようだが起き上がることができないゴウジン。エリシャだって怪我をしている。
「ドレイクは……？」
「ケンジが……ケンジが追い払ったわ」
エリシャが答える。リーダーは信じられないという顔でオレを見た。
「ケンジが……」
「お、オレ、ゴウジンを見てくる！」
オレは逃げ出した。リーダーがなにを言うか、なぜか怖かった。
「やったな、ケンジ」
さっきまで倒れていたゴウジンは見るからに無理をして、格好つけたようなポーズで座っていた。表情は異様に晴れやかだ。
「やったな、じゃないよ！ なんだよ格好つけて！」
オレはゴウジンの背中をバシッと叩く。
「おいおい怪我人だぞ？ もう少し丁寧に扱え」
ゴウジンはドレイクに2度吹っ飛ばされ、最終的にドラゴンに踏みつけられていたのに、大きな怪我はないらしい。安心したが、それはそれで意味がわからない。
「おまえら、まだ気を抜くな」
エリシャの肩を借りながらリーダーがこちらに歩いてきた。後ろには元気そうなイオと、頭を押さえているセリナがいる。
「撤退だ。街に戻るまで警戒を怠るな」
リーダーの顔には疲労と緊張が色濃く出ていた。汗が乾いた跡がいくつもある。
イオが周囲を警戒しながら先頭を歩き、続いてリーダーとエリシャ、セリナと続く。
オレはゴウジンに肩を貸し、最後尾に続いた。
ギルドハウスに無事に帰ってきたオレたちだったが、手放しで喜べず重い空気が漂っていた。
リーダーは帰宅するなりギルド本部に報告に行くと言って出ていってしまったので、今はエリシャが場を仕切っていた。
「全員、大きな怪我は治ったかしら？ ……ケンジは首を見せて」
床にへたり込んでいたオレの元にエリシャがやってきて首元に手をやる。エリシャはわずかに顔を顰める。
「切り傷はないようだけど、あざになっているわね」
そのまま治癒魔法をかけるエリシャ。あの細い剣で、ましてや触れてもいないのに剣圧だけであざを？
「……あざ程度で済んでよかったわよ。あんなの普通に死んでたわ」
セリナが木箱に腰掛け、視線もくれずに言い捨てた。どこか不貞腐れたように見える。
「……ケンジのおかげね」
エリシャは静かに笑う。
「よかったよぅ、みんなが生きてて……」
半べそをかいたイオが、ケンジに擦り寄る。もふもふとした感触が、少しだけ心を落ち着けてくれた。
しばらくイオを撫でていると、ギルドハウスのドアが開いた。リーダーが帰ってきた。
「――ドレイクの件は、明日にでもS級パーティが討伐に向かうということでカタがついた」
リーダーは机の上にお金が詰まった革袋を置きながら言った。
ようやく、全員の緊張が和らぐ。
「ケンジ」リーダーが短くオレを呼んだ。「――話がある。執務室に来い」
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
