第4章 4話 『圧倒』
「さて、残りはそこの3人か？」
片手でリーダーを牽制しながら、ドレイクの視線はセリナ、エリシャ、オレと流れる。
リーダーが両腕に力を込めドレイクを押し返すが、半歩程度後退させただけだった。
ドレイクは鬱陶しそうに剣に力を込める。リーダーは押し返されバランスを崩し、そこをドレイクの突きが襲う。
「リーダー！」
セリナの悲鳴にも似た叫び声。キンッという高い金属音。
セリナが放った矢が、ドレイクの突きの軌道をわずかに変えた。リーダーの肩には細剣が刺さっているが、致命傷は免れた。
しかしそれがドレイクの癇に障ったのかもしれない。
次の瞬間セリナがオレの横を吹っ飛んでいった。
エリシャが治癒のために杖を振るう。しかしいつのまにか移動していたドレイクが、その杖を握り治癒を阻む。
エリシャは驚きの表情を浮かべたまま、地面に引き倒された。
「あとはひとりか」
冷えた視線がオレに注がれる。心臓を鷲掴みにされたような感覚。こちらに伸ばされるドレイクの手が、スローモーションで見えた。
「ケンジッ！」
ゴウジンの声。ドレイクの背後に、ゴウジンが見えた。ドレイクがわずかに目を見開いた。
ゴウジンの拳がドレイクに当たる寸前、視界が暗くなる。ドレイクがドラゴンのような翼を広げていた。
ゴウジンの拳は翼に阻まれ、ドレイクに届かない。それどころか、怯んだ一瞬の隙を突かれ、ドレイクの尾で吹き飛ばされた。吹き飛ばされた先でドラゴンの前足で踏みつけられる。
もう誰も動けない。
吹き飛ばされたイオは、岩肌にぶつかりぐったりとしている。
リーダーは肩から血を流し、地面に倒れている。
セリナは木に引っかかり、気を失っている。
エリシャは杖こそ構えているが、上体を起こすこともできない。
「しぶとい奴等だ。……まぁいい。最初に死ぬのはおまえだ」
ドレイクが一歩、また一歩とオレに近付いてくる。
オレは半歩後ずさりして、気が付く。
――まだ動けるやつがいるじゃないか。
下がってしまいそうな足を無理矢理前に出す。
目の前の敵をちゃんと見ろ！ ここで引いたってどうせ死ぬんだ。だったら少しでも生き残るかもしれない可能性に賭けろ！！
「いいのか？ 本当にオレたちを殺して」
ドレイクの眉がピクリと動く。
「命乞いのつもりか？」
「いいや？ オレたちの死がなにかのトリガーになる可能性を、少しも考慮しないものかと思ってね」
オレは首に下げていた護石を、意味ありげに引っ張り出す。
「安物の護石がどうかしたか？」
どうもしない。むしろ一目で安物とわかるドレイクは、やはり見る目があるんだと感心すらした。
オレはまるで勝利を確信したかのように笑って見せた。
「オレたちは遊撃隊だ。無策でおまえに挑むほど、人間は馬鹿じゃない」
ドレイクはオレの言葉を図りかねているようだった。オレの言葉に耳を貸しているのが、その証拠だ。
「本隊は別にいる。……オレたち以外にも気配は感じるだろ？」
ドレイクはなにも言わなかった。表情のひとつも変わらない。
でも、気配は感じたはずだ。
「……ハッタリだ。私を倒せるほどの力量の者はいない」
「気配を感じなかったか？ そりゃそうさ、本隊にいるのはそういうやつらだ」
ドレイクの顔が歪む。人間風情に好き勝手言われることに、プライドが傷付いたのだろう。
一瞬弛緩するドレイクの体。
オレには見覚えがあった。
「いいのか？」
ドレイクの動きが具体的にわかったわけじゃない。だが、次にドレイクが取る行動はわかった。
だからオレはドレイクを目で追うことを諦めて、ただその言葉を放った。
「本隊はオレたちの死をきっかけに動く」
ふわりという風が首筋を通り抜ける。そこにドレイクの細剣があった。
細剣が首筋に突き付けられているのを確認してから、オレは傍らに立つドレイクを一瞥した。自分の心臓の音で、何も聞こえない。
ドレイクの瞳が、はじめて揺らいだ。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
