第4章 2話 『森』
オレたちはドラゴンを追い、森の中を進んでいた。
「あのドラゴン、なんだかイオに似ていなかったか？」
リーダーがポツリと呟く。
「えー！？ イオ、あんなに大きくないよー！」
リーダーのすぐ後ろを歩くイオが抗議する。
「いや、見た目じゃなくてな……」
「……不満そうに、引いたところか」
しんがりを務めるゴウジンがハッとした。
「おそらく、あの撤退はドラゴンの意思じゃない」
リーダーは違和感の正体を探るように、慎重に言葉を選んでいた。
「でも、ドラゴンって単独行動よ。誰かの指示に従うなんて……」
エリシャはそんなはずない、と言いたげだ。
「"基本的には"単独行動だ。ただし例外もある」
リーダーは一度言葉を切った。続けるのを躊躇っているようだ。
「より上位の存在なら、ヤツらも従う」
緊張が走る。
これから行く先に、ドラゴンよりも強い魔物がいる可能性が高い。
ドラゴン相手なら勝機は十分にあるが、それよりも強い相手となると、果たしてどうだろう？
視界が開けて、目星の洞窟が見えてきた。
リーダーが全体に停止のハンドサインを出す。
茂みにしゃがみこみ様子を伺っていると、洞窟から人影が出てきた。遠目からでも上質な衣服に身を包んでいることがわかる。
――明らかに異質だ。
リーダーが掲げた停止のハンドサインが、力が抜けたようにゆっくりと下がっていく。
全員が異常を察知していた。
こちらを見ていなかったはずの人影と、目が合う。
「退――」
リーダーの言い切る前に、金属と金属がぶつかり合う音が響いた。
リーダーは謎の人物と切り結び、イオは即座に地面に手をつき戦闘態勢を取り、ゴウジンは最後尾から最前線へ駆け抜けた。
セリナはオレを後方に突き飛ばしてから矢を引き絞り、エリシャは突き飛ばされたオレを受け止めつつ杖を構えた。
「ほう」
謎の人物は気持ちの入っていない感嘆を漏らした。片手で握った細剣でリーダーを圧倒している。
「くっ！」
リーダーが両手で握った両刃刀で押し返す。重さを感じさせない軽やかな身のこなしで、ソイツは洞窟の近くに着地した。
「……ドラゴンの上位種、ドレイクだな」
リーダーが努めて冷静に呟く。
オレの鑑定眼はあり得ない数値を叩き出していた。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
