第4章 1話 『ドラゴン』
「今回の依頼はA級依頼、ドラゴン退治だ。森でドラゴンの姿が確認された」
おおっ！ ドラゴン退治、テンションが上がる――おっと、ダメだダメだ。慎重になれって言われたばかりだろ。
オレ意識して真剣な表情を作った。
「だからあんなにコボルトが出たのね」
セリナがオレに耳打ちする。
「ドラゴン自体は連携さえ崩されなければオレたちだけで対処可能だろう。出没場所が街からそれほど離れていないから、急ぎ対処にあたってくれとのことだ」
リーダーは地図を指差し、事態がいかに切迫した状況なのかを示した。
「戦闘の組み立てはいつも通り。イオは近距離で揺動。相手の大振りな攻撃を誘うように動いてくれ」
エリシャに補足されて、イオは元気よく返事をする。
「セリナはイオのフォローを中心に、ドラゴンの注意を反らすことに注力してくれ」
セリナは真剣な顔で頷く。
「オレはゴウジンのサポートに回る。もちろんタイミングがあれば攻撃に参加するが――ゴウジン、攻撃の要はおまえだ。頼んだぞ」
ゴウジンが任せろと言わんばかりの頼もしい顔で頷く。
「エリシャは帰りを考えて戦闘中の回復は絞り気味でいい……が、配分は一任する」
エリシャは静かに頷く。
「ケンジは――」リーダーの言葉が詰まる。「普段通りのエンチャントを。無理に強度を上げる必要はない」
オレだけ役割が軽い気がしたが、頷いた。
それから各自準備を整え、ドラゴン退治に繰り出した。進行速度はオレとエリシャに合わせて遅め。オレなりにあたりを警戒しながら進む。
道中、2〜3組の別のパーティを見かけた。装備の感じからしてB級以下のパーティだろう。増えたコボルトを狩っているのかもしれない。
先頭を歩くリーダーが停止の指示を出す。前方を見ると木々の隙間に、なにか大きなものが見え隠れしている。濃い緑のざらざらとしたそれは――。
『作戦決行』
リーダーのハンドサインがGOを出す。最初に飛び出したのはイオだ。オレはすかさずイオに敏捷度上昇のエンチャントをかけた。
イオがドラゴンに飛びかかる。イオの爪痕がドラゴンのウロコに傷を付ける――が、決定打ではない。
ドラゴンは空中に跳んだイオを叩き潰すべく尾を振った。しかしその尾はセリナが放った矢に阻まれる。
ドラゴンがイオに気を取られている隙に、リーダーとゴウジンがドラゴンの懐に飛び込んだ。
ドラゴンが踏み潰そうと上げた足を、リーダーが剣で受け止める。悲鳴を上げる筋肉に、エリシャが治癒魔法を飛ばしている。
ぐらりとドラゴンの巨体が揺れる。そこにゴウジン渾身のアッパーカットが炸裂した。
ドラゴンはたまらずその場に横倒しになる。
ドラゴンは首をもたげ、血霧混じりの息を吐いていた。致命傷とまではいかないものの、相当なダメージだ。
ドラゴンは深く息を吸い込んだ――ブレスだ。
オレとエリシャとセリナの後衛組は、手近な遮蔽物の影に隠れる……が、一向にブレスが放たれない。
ドラゴンの様子を盗み見ると、ドラゴンはリーダーたちから視線を外し、森の奥のほうに意識を向けている。
「……様子がおかしい。全員、距離を取れ！」
リーダーが一時退却の指示を出す。押しているようにみえるのに、どうして？
ドラゴンはリーダーたち前衛を見渡したあと、フンと鼻を鳴らし、森の奥へと姿を消した。
全員がリーダーの判断を聞くべく、一箇所に集まった。
「リーダー、イオ、まだ戦えたよー！」
指示に従ったものの、不満そうなイオが言う。
「なぜブレスを撃たなかった？ それにあの視線――」
リーダーが険しい顔のまま、イオをチラリと見た。少しの沈黙のあと、考えがまとまったらしく口を開く。
「他の要因があるなら調査が必要だ。俺たちにはギルド本部への報告の義務がある」
リーダーは険しい顔のまま、ドラゴンが去っていった方角を見つめていた。
※本作は『小説家になろう』『カクヨム』にも掲載しています。
※完結まで毎日更新予定です。
※全20話、2026年8月3日完結予定です。
