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「いぃぃぃぃやぁぁぁぁだぁぁぁぁ！」
「ちょっと！ 抵抗しすぎ！ 観念しろ！」
嫌がる私を無理やり引っ張る坂田さん。私は意地でもこの鉄柵から離れないつもりである。
「これ以上ないってくらい抵抗してるな」
「ちょっとひきますね」
そんな私たちを聡は楽しみつつ、小夜ちゃんは怪訝そうな顔で見ていた。
なんでこんなことになっているのか。説明しよう。
かねてより、ソレは多くの人に広く愛されてきた。一般的にチェーンリフトによってレールの最高到達点まで車両を巻き上げ、そこから下りの傾斜を走らせることで位置エネルギーを運動エネルギーに転換して速度をつける。
それにより、ソレは人にスリルと興奮を与える。
であるがゆえに、ソレを苦手とする人たちがいることもまた事実である。私がその人種である。
私が必死に抵抗しているソレの名を「ジェットコースター」と言う。
最近では、モーターやカタパルトを使うといった凶悪至極なものも登場しているらしい。正直信じられない。意味が分からない。
「わざわざ恐い思いをしにいくなんて考えられないね！」
「そこはチャレンジ精神ってことで頑張りなさいよー！」
「いぃやぁだぁ！」
「大丈夫だって！ 私たちも乗るから！」
坂田さんの言葉を聞いてギョッとしたのは小夜ちゃんだった。
「私も乗るんですか！？」
驚嘆の声をあげる小夜ちゃんに向けて坂田さんが首を縦に振る。小夜ちゃんの顔から血の気が引いていく。
「いやぁ……それは……」
「ほらほら！ 小夜ちゃんだってあんな感じだよ？ やめたほうがいいって。うんうん。やめたほうがいい」
四人中二人が反対となれば、さすがの坂田さんだってあきらめ――
「そうか……残念だな……」
「え？」
「できれば俺は朝霧さんも一緒に楽しみたかったが……」
「乗ります」
おい。
「聡てめぇ！」
「俺はなにもしていない」
愛や恋。そういった力は偉大だというが、偉大すぎてめまいがしそうな私であった。
〇
「うっ……嫌いだ。やっぱり嫌いだ……」
なぜか腰が痛い。
「ほら小夜ちゃん。これ見て！ 御堂くんの腕にしがみついちゃって……」
「やめてくださいよ、とおかさん。でも……楽しかったです。写真ください」
「はいこれ。御堂くん不動すぎだよ。ウケる」
「精一杯楽しんでるんだがな」
このジェットコースターは「人形の国」を再現したアトラクションだったらしい。超どうでもいい。
待ち受けている急転直下の恐怖にびくびく震えている間、私はアトラクションの外観なんて見えていなかった。あのメルヘン＆ファンシーな世界観から絶叫マシンへと移り変わるソレはもはや詐欺罪で訴えてもいいレベルだと思う。
「おーい。ビビりくん」
三人の少し後方を歩いていた私のもとに坂田さんが駆け寄ってくる。手にはアトラクション最後の急降下にて撮られた写真が一枚。そこには聡と小夜ちゃん。そして、腕を大きく上げて大笑いする坂田さんと両手でバーをがっしりとつかみ顔を伏せる私の姿があった。
「腰痛いんだけど」
「マジ？ 弱すぎるでしょ」
坂田さんが私の腰に手を当てる。そのまま我々は少し歩き、私はこう思った。
「なぁんか納得いかないなぁ……」
「なにが？」
私だけこのような思いをするなんて納得いかない。
「坂田さんってさぁ……苦手なものとかないわけ？」
「え？ えぇっ……と」
私の質問をうけて彼女は視線をそらした。というより、視線を動かしなにかをチラッと見たのだ。私はその一瞬を見逃さなかった。
そうか……ジェットコースター以外にもあるじゃないか。"怖い"アトラクションが。
私の腰から痛みが引いた。シャンと背筋を伸ばし、思わず笑みをこぼす。
「よぉし！ 次はあそこ行こうぜ！」
私はあるアトラクションを指さし叫んだ。予想通り坂田さんは驚愕したような声をあげ、アトラクションを見た小夜ちゃんもわかりやすく動揺を見せる。
それからはどこかで見たような抵抗を見せる坂田さんとどこかで見たような説得をする私。
そして、
「やっぱり私は……」
「そうか、残念だな。できれば――」
「いきます」
「まだ御堂くん言い切ってないよ！？」
愛や恋。そういった力は偉大だというが、偉大すぎて思わず感謝した私であった。
残念ながら、私はこういった"お化け屋敷"は大の得意だ。余裕しゃくしゃくで歩き回り、坂田さんと小夜ちゃんの黄色い悲鳴が響き渡る。ジェットコースターと違ってその姿を写真に収められないのが残念だが、私としてはたいへん満足な光景だった。
