045
「はぁい！ 皆さんこちらが入場口ですよー」
「あっ、待ってくださいとおかさん！」
入場口に向かって走る坂田さんを小夜ちゃんが追っていく。いつも無駄に明るい坂田さんはもちろんだが、今回はさよちゃんまでもがその顔に笑顔をうかべていた。
「あのふたり、なんであんなにテンション高いんだろうか」
「お前が低すぎるだけだ月嶋」
私は聡の言葉に妙に納得してしまい、小さくためいきをついた。
七月の終わりごろ。夏休みに入ってから数日といったところで我々は集まった。
坂田さんの案内でやって来たのはおなじみの大型ショッピングモール『ジュネル』。ではなく、ジュネルに隣接してあるテーマパークのほうだった。自分から行きたいというのだから、もっと遠方のほうに行くのかとも思っていたが、そんなことなくて拍子抜けを食らったのが今日の朝のハイライト。
「……ところで、最近どうしたんだ？」
「ん？ なんのこと？」
聡が急にきいてきたもんだから、私は最近のなにについて聞いているのかわからなかった。
「気のせいだったいいんだがな。この前……そうだな……ちょうど四人でどこかに行こうと話していた日ぐらいからか。その日からたびたびだまって考えんでいるような瞬間が多くなった。ここに来るまでの電車の中でも。なにか悩んでいるのなら、聞くぞ？」
私は聡の顔を見た。聡の言ったことがあまりにも当たっていたからだ。
あの日から、私はずっと考えている。自分がこれから向かう先。『進路』や『将来』といったことについてだ。
私がこの高校を選んだのは近場で「美術部がなかったから」ということが大きい。光のことがあってから絵の世界に対して背を向けようとして選んだ高校。まぁ結果、諦めきれずにずるずると色々やってきたわけだが。要するに「なにかが学びたい！」とか「自分の学力に合った学校に入りたい！」とか思って選んだ高校じゃなかったわけだ。
そこからずっとおずおずと学校生活を送り、残ったものといえばパっとしない性格と描き続けた末の絵の技術。そして、「絵を描きたい」という信念に似たものだけ。
じゃあ本格的に絵描きを目指すか？
いや、そんな甘い世界じゃないだろう。実績が足りない。
じゃあ別のなにかの職に就く？
いや、なんというか……それも後悔する気がする。
美大に行くのか。就職するのか。普通の大学に行ってもいい。でもそうなると絵描きにはなれない？
いろいろ考えてみた。それでも、結果はすぐにはでなかった。今もでていない。
「今話すことじゃない。でも……落ち着いたら聞いてもらうかもしれない」
隠すことでもない。それに、聡には聞いてほしいと思った。
私の答えを聞いた聡はふっと微笑んだあと「そうか」と短く言って前を向いた。
「それにしても、こういうところは子供だけがワクワクするものだと思っていたが……いざ来てみると不思議と興味が湧いてくるな」
話を切り替え、あごに手を当てながら聡はしみじみとそう言う。
「そんな期待することもないっしょ。ショッピングセンターにくっついてる遊園地だぜ？ たいしたことないって」
「俺も最初はそう思ったが、どうもそうじゃないらしい」
聡は黒のショルダーバックから長方形に折りたたまれたカラフルな紙を取り出した。
「なにそれ？」
「このテーマパークの案内図だ」
「仕事早いなぁ……さすがだわ」
聡が持つ案内図をのぞきこむと先に行っていたふたりがその様子を察知し、駆け寄ってくる。
「なにそれナニソレ！」
「あっちいったりこっちいったり忙しいな」
「エヘヘ」
「中の案内図だって」
「ほほう」
「さすがです会長」
小夜ちゃんに褒められて、こころなしか聡が少しはにかんだような気がした。
『ワンダークロイスランド』
このテーマパークの名前だ。中は五つの区画に分かれていて森や海をイメージした区画や西部の街並みのイメージした区画などがあるらしい。ありふれたアトラクションだけではなく水族館や植物園などもあり、子供から大人まで楽しめるようになっているようだ。
というか……
「でかすぎじゃね。このテーマパーク」
「頑張ったんだろうな……」
「そのひとことで片付けるなよ」
地域活性化の域を超えている気がするが、まぁ楽しめれば何でもいいだろう。
「一度来てみたかったんだぁ～」
いつもよりワントーン高い声で坂田さんがそう言う。
「初めてなの？」
「うん！」
おすすめって言ってたから何度もきているのかと。
「ねぇねぇ早く行こ！」
「あっ、ちょっ」
彼女は私の腕をとり、無理やり入場口へと連れていく。そんなふたりをうしろから聡と小夜ちゃんがほほえましく追いかけていた。
