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　私の歩幅のほうが少し大きかった。だから話している間に、私は坂田さんの少し前に出てきてしまっていた。振りかえり、彼女のほうを見る。ちょうど彼女と目が合って、我々は二人同時に立ち止まった。

「キミがいれば、良い絵が描ける気がするよ」

　言ったあと、いまさら恥ずかしくなってきた。こんなことを面と向かって言うもんじゃない。

「あぁー！　ごめん！　今のナシ！　聞かなかったことに！」

　私は再び前に向きなおり、歩きだした。

　恥ずかしくて自分のことだけしか見えてなくて。

「私だって――」

「ん？　なにか言った？」

　私はそのときの彼女の表情も、彼女の言葉も聞こえてなかった。

「んーん！　なんにも言ってないよ！」

　彼女は私の肩をたたく。

「こちらこそよろしくっ！」

　彼女はスタスタと前を歩いていく。私はそんな彼女のうしろ姿を見て、また『絵を描きたい』そう思った。

　　　　　〇

「だぁかぁらぁ！　俺の筆を勝手に使うなって何度言ったらわかるんだよ！」

「しょうがないでしょ！　筆が呼んでたのよ！」

「意味が分からん！　自分のがあるだろうが！」

「絵の具貸してぇ」

「話を聞けよ！」

　美術室に声が響く。最近はもう見慣れた光景だ。

「俺たちはいったいなにを見せられているんだ」

「なんなんでしょうね……コレ」

　美術室の傍(かたわ)らで聡と小夜ちゃんがこちらを見て呆れている。

「なんだかんだで仲良いんですよあのふたり」

「良くない！」「良くない！」

「ほら」

「ほらじゃない！」「ほらじゃない！」

「かぶんな！」「かぶんな！」

　いがみ合う私と坂田さんを、ふたりは静かに笑いながら見ている。やがてなんか腹立ってくる。

「だいたいなんでお前らここにいるんだよ！」

　私は彼らに向かって問いかけた。聡は机に肘をつきながら答える。

「もう学期末だからな。バタバタしないように仕事は早めに終わらせたんだ」

「だぁからって、別にここ来なくてもいいだろうが」

「大切な友人の様子を見に来て何が悪い？」

「お前よくそんな恥ずかしいことスッと言えるよな」

「お前らも似たようなもんだろう？」

　それについてはあまり否定ができなかった。

「それにしても……もう一学期も終わりかぁ」

　私の筆でさらさらと絵を描きながら、坂田さんはしみじみとつぶやいた。

「俺にとってはあまりにも長い一学期だったよ」

　私の言葉にみんなが笑う。笑われたのが私は少し気に食わなかったが、それでもなぜかこんな風に笑われるのは悪くないような気もした。