035
光はもういない。光はもう絵が描けない。
なのに私はのうのうと生きて、好きなように絵を描いている。そんなことが少しでも頭をよぎった瞬間。あの声が聞こえる。
坂田さんに道は作ってもらった。それでもダメだった。彼女に申し訳ない。そんな気持ちでいっぱいになる。
しかし、それ以上に……。
彼女に関わってから、光のことをよく思い出すようになった。そのたびに、心が強く締め付けられるような感覚に陥る。
私が絵を描きあげることは許されない。
それが、私に課せられた罰だ。
絵を踏みつけボロボロにしたあと、私はソレを美術準備室へと放り込み、帰路へとついた。以前と同じ、一人寂しい孤独な帰路だった。
空は重い雲に覆われている。
まるで、私の心の中を写すかのように。
やがて、地面に小さな黒い丸が現れ始める。それを確認した瞬間、私の顔に細い水の筋が流れる。
少しずつ雨は強くなり、近くを歩いていた人たちは慌てて足を速める。しかし私にはそこで走る気力すらなく、雨は流れ出た私の涙を覆い隠した。
〇
翌日から私が美術室に行くことはなかった。私はもう絵を描くつもりはない。あそこに行く必要もない。
絵を踏みつけたあの日から坂田さんは学校に来なかった。彼女の期待を裏切ってしまった私にとって、これは好都合。
だって……気まずいどころの話じゃないものな。
一応、吉良先生に休みの理由を聞いてみたのだが、
「ん？……あぁ坂田さんね……風邪だっていってたかなぁ……確か」
っと、あやふやな返事をされるばかりだった。
雨にうたれて帰った私ではなく彼女のほうが風邪になるなんて、なんとも珍妙な話だ。
それでも、今はその珍妙な話に感謝せざるをえないだろう。
「月嶋どうした？ 死んだ魚のような目をしているぞ？ いつものことかもしれないが」
教室で窓の外を眺める私のもとへ、聡が寄ってくる。
「そういうお前はがり勉みたいな黒縁メガネだぞ。いつものことだけど」
「……がり勉のなにが悪いんだ？」
「……うん。今のは俺が悪かった。相変わらず冗談が通じないのな」
「すまん」
そんな深々と頭下げないでほしい。なんか笑いそうになるから。
「ところで……どうしたんだ？ なにかあったんだろ？」
どうしてわかったんだこいつ。
「いつもより目が死んでいる」
「それしかねぇのかよ！ 俺の特徴は！？」
私は思わず叫んでしまった。教室中の生徒がこちらを見る。
恥ずかしくなって私はもう一度窓のほうへ頬杖をついたが、その原因である聡は後頭部に手を置いて「何か言ってしまったか？」とでも言いたそうな顔をしていた。
腹立つなぁ……。
「……もう絵は描かない」
その一言で聡は全てを理解したようだった。
「そうか……」
聡は隣の席の椅子をこっちに寄せ、そこに腰掛けた。
「また絵を壊してしまったか」
「うん」
「また思い出したか」
「うん」
「また声が聞こえたのか」
「……うん」
聡は私の返事を聞いたあと、胸ポケットにしまっていたスマホを取り出し操作し始めた。
「何してんの？」
聡は黙々とスマホを動かしている。
「連絡してる」
「誰に？」
「坂田さんだ」
それを聞いて、私はすかさず聡のスマホを取り上げる。
「いやお前阿呆なんか？」
「成績はオール五だが」
「そういうことじゃなくてさ……」
私は小さくため息をついた。
「とにかく、彼女に連絡するのはやめてくれ。なんというか、気まずい」
「気持ちはわかるが……連絡ぐらいしといても」
「坂田さん風邪だって言ってたしさ！ 連絡しなくても次来たときにでも……」
まぁ、そのときに結局気まずくなるのは必至だが。
私の焦っている様子を見て、聡は疑問ながらも納得した様子だった。
そして今日も普通の一日が過ぎていく。
また一日。また一日。
その間も坂田さんは学校に来なかった。
〇
そして、その日。私はまた一人で帰路についていた。
今日の天候は晴れ。聡のお願いにより、生徒会の仕事を手伝わされ、帰りが少し遅くなってしまった。
「聡のやつ……手伝いっつっても。集会用のプリント用意させただけだったじゃねぇか……あんなん俺の手伝い必要なかっただろうに。まぁでも――」
これが見れたからいいか。私は坂道の中間で後ろを振り返り、空に浮かぶオレンジ色の夕日を見た。
この街の夕日はどこよりもきれいだ。と思う。
他の街からの夕日とかあまり見ないしね。
私はもとの方向へ向き直り、再び歩き始める。
そして、坂道を上りきったときに私は見覚えのある人に出会った。赤茶色の綺麗髪が夕日の光に照らされて輝きを放つ。
キミはいつも、夕暮れどきに現れる。
