028
「あぁそういうことなの。あたしゃてっきりムフフかと」
「ムフフってなんだよ」
ダイニングにて母は私の淹れたコーヒーを飲みながら不敵に笑った。私が坂田さんから絵を取り返そうとした瞬間を母は目撃し、なにかしら誤解を生んでしまったらしい。といっても、母はそれを分かっていて誤解したふりをした可能性もあるのだが。
私と坂田さんは椅子に隣同士で座り、机を挟んで私の母が座る。誤解をとくのに坂田さんも協力してくれた。
「すみません。月嶋君が私の持っていた物を奪おうと襲ってきて……」
「ほう……？」
「おい待て言い方」
協力はかえって裏目に出た。
その後、母の誤解をとく及びからかいをとめるために十数分を要し、「てか客人にはお茶をださんかい！」と私はコーヒーを淹れさせられた。
「じゃあ、とおかちゃんは転校生ってことなんだ。前はどこにいたの？」
「えっと……澪明高校ってとこなんですけど……」
坂田さんはどこかたどたどしくそう言った。"澪明"という言葉を聞いた瞬間、母が「へぇ！」と大きな声を上げて驚く。
「澪明って言えば美術系の名門じゃない？ ってことは……とおかちゃんもなにか絵描いてるとか？」
そういや、なにげに下の名前で呼んでるな。
「はい！ 美術家なんです！」
いやいや、まだ高校生だって。しかも自分で言うか？
「おー！ すっごぉーい！」
それを受け入れちゃうんだなぁ……これが。
「啓成もね、澪明目指してたんだよ。中学のころ」
「そうなんですか！？」
「ホントホント。でもいつの間にか志望校変えちゃってねぇ……やっぱり、あんなことがあったから」
「あんなこと？」
「え？ 聞いてないの？」
二人はお互いに困惑している。
「俺の話はいいだろ」
私はそんな二人に割って入った。そんな話、坂田さんに聞かせるものではない。
私の険悪な雰囲気を感じ取ってか、母はただ一言「そうだね。ごめん」と言って坂田さんとまた話を始めた。坂田さんは母が言いかけたことを気にかけているようだが、続けざまに来る母からの質問に答えるだけで精一杯のようだった。
「そういえばさ、澪明って隣町じゃない？しかもすごいイイ学校。なんで啓成んとこに来たの？」
ふと母が聞いた。それは私も気になっていたことだ。
「それは……秘密です」
「ふふ……いいわね。女は少しぐらい秘密があったほうがイイ」
坂田さんは唇の前に人差し指を立て、その様子をみて母が不気味に笑う。
しばし二人はなにかしら談義をかもしていた。私はそんな二人のテンションについていけず、ただただ自分で淹れたコーヒーをすする。
そんな中でも、私は久しぶりに見たあの絵のことを考えていた。
ひと段落ついて、母が「じゃあ」と言いながら言葉を続ける。
「もう遅いからとおかちゃん車で送るわ。親御さんも心配してるだろうし」
母はポケットに入っていた車のキーを取り出し、チャラチャラとふって見せた。
「いいんですか？」
「もちのろん！ てかこんな時間に女の子一人で返せないわ。雨も降ってるし」
坂田さんは母の言葉を聞いて少し悩んだあと「じゃあ、お言葉に甘えて」と母の厚意に甘えた。
このまま帰っていくのかと思われたが、そこで母がふと「あっでも」となにか閃いたように声を上げた。
「とおかちゃんって"ごはん"まだよね」
あ、いやな予感がする。
「えっと……はい。まだです」
「そっか。じゃあ食べてく？」
ちなみに私の母は料理ができない。
「お母さんの料理が食べられるんですか？」
「ううん。私料理できないから。作るのは――」
ここからの流れは語らずとも想像できるだろうから省略。私の名前を聞いた瞬間、坂田さんは遠慮もしなかった。
〇
私は今、料理の準備をしている。
いつもは二人前作ればいいのだが、今日は三人前だ。卵と鶏肉、玉ねぎ、白米。これだけ言えば、今日のレシピは分かるだろ？
私は夕食の準備を始めた。
二人は今、リビングを出てすぐの廊下にいる。今の時刻は午後八時近く。遅くまでここにいては親御さんが心配するということで、母は坂田さんの家に電話をかけていた。電話の相手と会話する母と坂田さんの声がかすかに聞こえている。
しばらくして、坂田さんだけが戻ってきた。
うちのキッチンはいわゆるダイニングキッチンのようになっており、ダイニングへ入ってくると必然的にキッチンが見える。
料理に勤しむ私の姿を見て、坂田さんはキッチンのほうへ回ってきた。
「なぁーに作ってるの？」
「ごはん」
「いや、それは分かってるんだけどさ」
「オムライス」
「おっ、いいね。私も手伝うよ」
「いいよ。お客さんだし」
「手伝いたいの。私が。」
止めても無理やり手伝ってきそうな勢いだ。
「じゃあ……肉焼いて。俺は玉ねぎ切るから」
持っていたさいばしとフライパンを坂田さんに渡し、私は玉ねぎを切り始めた。
