027
二週間後のこと。
賞状というのは手元に来るのが非常に遅い。一か月前に行われた大会の賞状がまだ来ないなんてのもざらだ。そういう風に考えると、今回のコンクールの賞状は比較的早く届いたと言えるだろう。
私は校長室にてもらった賞状を廊下で開いた。
「まさか大賞なんてな。だれでもひとつは取り柄があるもんだ」
私が持つ大判の賞状を見ながら、聡が私に言った。
「それものすんごい失礼なこと言ってるって気がついてる？」
「えっと……どこがだ？」
「ん……もういいよ」
悪気がないのは分かってる。しばらく待って、聡が口を開く。
「それで、その絵は今どこに?」
「なんか、俺の参加したコンクールが特別なやつだったみたいでさ。展覧会をやるから展示する作品の中のひとつとして貸してもらいたいんだって」
私の話を聞いて、聡は感心したようにうなる。
「それにしても残念だな。実力はあるのに部を辞めてしまったなんて」
「しょうがないよ。あの先生は部の中で絵を描かせてくれないんだから」
私と光は美術部を辞めた。といっても、我々はいわゆる仮入部状態。というより……入部もさせてもらえない状態。
ということで、なんの障害もなく我々はあの場所を去ることができたのだ。
「でもちゃっかり今日いたけどね。校長に自慢してたし」
「自分の手柄のように話してたな。まぁそういうもんだろ」
「大人だなぁ……聡は。誰かさんとは大違いだ」
聡はメガネをクイッと上げる。
「そういえば、その誰かさんはどこなんだ。この賞状を渡さないといけないんだが」
聡は二つ折りにした賞状を軽く上げてみせる。それは光のための賞状だ。
今日の賞状授与に現れなかった。高田と顔を合わせたくなかった。大賞の賞状をもらってる奴の隣で入選の賞状を受け取りたくなかった。理由は色々あるだろうが、一番の理由は『賞なんてもんより、ただ絵を描いていたい』だろう。
人一倍賞にこだわるくせに、それ以上に絵を描くことが好き。人一倍バカで落ち着きがないくせに、絵を描いているときの彼はかっこよくて、確かな信念を持っている。
あぁそうだよ俺は……
「どうせ図書準備室にでもいるんだろ。俺たちいつもあそこで描いてるし」
「お前たちそんなところで……」
「しょうがないでしょ～。美術部意外で絵描けるとこなんて少ないんだから」
「わかった。今のは聞かなかったことにしてやる」
私の友人は理解があって助かる。
我々は図書準備室を目指した。そして何事もなく到着し、図書準備室の扉を開ける。名前に"図書"とついているわりに本など一冊もないその部屋にキャンバスが二つ置かれ、その片方の前に座る男。|
湯川光。その男は首を回して我々を見る。そして、我々が誰なのかを確認すると、満面の笑みでこう言った。
「やっと来たな！ 啓成！ おっ、聡もいるじゃん！」
「いるじゃん！ じゃない。これを届けに来てやったんだ。まず感謝しろ」
聡は光の賞状を渡す。光は軽くお礼をしながらそれを受け取ると、一瞥することもなくそれをあいている机の上に置いた。
「いい絵だな」
聡は光が描いている絵を見て言った。
「安直な感想だなぁ～」
「すまん」
「まぁ、聡らしくて好きだよ。最大級の賞賛じゃねーか」
しつこいぐらいにまぶしい笑顔でそう言いながら、筆を進める。しかし、何回か筆を往復させたところで、満足できなかったように「う～ん」と首をひねる。
そして少し悩んだあと、彼はなにかひらめいたような表情を見せてこう言った。
「なぁ啓成。そろそろさ一緒に作品作ってみようぜ」
「一緒に？」
「おうともさ」
その後なんやかんやあって、我々は二人で一枚の絵を描き始めることになる。
〇
「その絵はダメだって」
私は坂田さんが持つ絵の強奪を試みる。ベットから立ち上がり詰め寄ろうとすると、彼女はグッと体を身構えた。
「え？ えっ？ なになに？ ちょっと怖い！」
「かーえーせー」
「キャァー！」
坂田さんに近づき、手を回す。彼女はクルりと体を回転させ、私とは反対方向に絵を向ける。
「ちょっと。マッテマッテマッテ！ あはは！」
「返せってコラ！」
「やぁーだねー！」
「んオラぁー！」
端からみてどんな画ずらだったのだろうか。あぁそういえば、目撃者が言っていた。まるで私が坂田さんに抱き着いているようだったと。ただ絵をとりかえそうとしただけだったのだが、目撃者にはそう見えていたらしい。
誤解を解くのに相当時間がかかったその人物。ドアを勢いよく開けて部屋に入ってきたのは
「けーいせーい！ おっすただい……っま？」
月嶋円。紹介が遅れたが、私の母である。
「あっ、どうぞごゆっくり」
「待て待て待てぇ！」
なにかを察し、ドアを即座に閉めた母を追って、私は勢いよく部屋を飛び出した。
