025
「これタオル。新しいの。それと一応……着替え。俺の服だけど」
洗面所にいる坂田さんへ、私はドア越しにタオルと着替えを渡した。
「ありがと」
「制服は置いといて。乾燥機かける」
「うん。ありがと」
降り出した雨は止む気配が一向になく、私は坂田さんを私の家へと案内した。年端も行かない女の子を家にあげるのはいかがなものかと思ったが、駅まではかなりの距離があり、このまま帰すのははばかられる。
結果、こうなった。
それにしても……
「やばい……ウチニ女の子ガ……」
月嶋啓成。ただいま盛大に慌てております。
こういうとき、まず何をすればいい？ やっぱり家の掃除をするべきか？ いやいや、別に遊びに来たわけじゃないんだし、そこまで気張らなくても……
落ち着け。私。いや、落ち着けない。私。
そうして数分の動転ののち、とりあえず私は一向にリビングに現れない坂田さんの様子を見るため、再び洗面所へと向かった。
そして、洗面所のドアをノックし呼びかけたところで私はあることに気づく。
人の気配がない。
念入りに確認をしたのち、私は思い切ってドアを開ける。やはり中には誰もいなかった。
〇
「たくっ……あんのやろうどこに行きやがった……」
私は静かな怒りをおぼえながら坂田さんを探し回った。しかし一階を探しても見つからないため、私は二階へと歩を進め、そこで坂田さんを発見する。
大きめのＴシャツと裾を何回も折ったジーパンを着ている。
彼女は私の部屋のドアに手をかけ、いまにもそこへ入ろうとしていた。
「おっじゃまし……」
「ちょっ……まっ！」
「まーす！」
間に合わなかった。
坂田さんはドアをガチャッと開けて私の部屋へと入る。勢いあまって廊下にすっころんだ私なんてまったく意にも返さず、彼女は私の部屋を一瞥する。
「意外と綺麗にしてるんだ」
「その前に言うことがあるだろぉ……」
私の言葉を聞いて、彼女はドアの端からひょこっと顔を見せる。
「おじゃましますって言った」
「そういうことじゃないわい」
彼女は私をみてケラケラと笑ったあと、左手を顔の前にもってきて「ごめん」と小さく謝った。
そのあと結局、私の部屋へ戻った。
私は彼女のあとに続き、自分の部屋へと入る。"勝手に部屋に入るな"と言いたいところであったが、文句を言ったところで彼女はここを出ないだろう。つまり言うだけ無駄。
「別に面白いものは何もないよ」
これは謙遜ではない。坂田さんは特に面白くもない私の部屋を物色している。
「エロ本とかないかな」
「おいやめろ」
彼女は私の本棚に手を伸ばし、一冊の本を取り出した。
正直、私はゾっとした。私の部屋にはいかがわしい本など存在しないが、話の流れからして彼女が手にしたその本がその……そういう本かもしれないと思ってしまった。
しかしそんな考えも杞憂だったと分かる。
「高坂文影絵画集……」
彼女は手に持つ本の表紙を私へ向けた。それは坂田さんが言ったとおり"高坂文影絵画集"だった。
そして次の瞬間、
「ふんぬ！」
彼女は絵画集を思いっきり投げ放った。一応、ベットの上に。
「ななななにを！？」
「えーと、他には……」
「無視！？」
「ゴッホにモネにゴーギャン。エドガーに……ほほう北斎まであるではないか……」
「おい、何する気だ」
「別に何もしないわよ」
「じゃあ逆になぜ高坂先生のだけ……」
坂田さんは満足したように本棚から離れると、もう一度部屋の中を一瞥した。
そして今度は首をかしげて唸る。
「ヘン」
「なにが？」
「なんというか……さ。この部屋、絵を描く人の部屋っていうより絵画オタクの部屋って感じ……」
坂田さんはそう言いながら少し悲しそうな顔をした。私はそんな彼女の顔をベッドに座って見上げていた。
「どっちも一緒だろ」
「全然違うよ！ なんでこの部屋には絵を描く道具がひとつもないの？ 絵の具の匂いもしないし……そんなのおかしいよ！」
「別になんもおかしくないわい。なんだ絵の具の匂いって。俺は学校でしか絵を描かないし、主要な道具は鞄に入る分だけ。あとは学校」
「おかしいよ！」
「なんでだよ」
坂田さんはまるで狂犬かのように私を睨む。そんな狂犬を負けじと私も睨み返す。
しばし睨み合ったあと、彼女は「ふんっ」と目をそらし、私とは別の方向へ顔を向ける。その瞬間、彼女の目にあるものが映った。
「ん？」
それは壁沿いのタンスの裏。壁とタンスの間に挟まっているもとい、隠してあるもの。
「これって……」
坂田さんはそれに手を伸ばした。私は思わず、息をのんだ。
彼女が引っ張りだしたそれは描きかけのキャンバス。
タイトルは『絵を描く少年』。
その名の通り、真っ白なキャンバスの前に座った絵描きの少年を……描こうとした絵だ。
